RESEÑA: Tickle, el musical, King's Head Theatre ✭✭✭

Julian Eaves reseña Tickle, un nuevo musical basado en el mundo de las competencias de resistencia a las cosquillas, que ahora se presenta en el King's Head Theatre de Londres.

La compañía de Tickle el musical. Tickle

16 de octubre de 2019

King's Head Theatre

3 Estrellas

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Chris Burgess es un compositor astuto y talentoso que también es uno de los grandes exponentes de la escritura de revistas en este país, y eso lo coloca en un grupo muy selecto.  La revista es una forma notoriamente 'difícil', donde el éxito depende en gran medida de la capacidad de hilar momentos individuales, caracterizados por separado, que se unen alrededor de un 'tema' general pero suficientemente autónomos como para ser comprendidos por sí mismos, sin referencia al resto del conjunto.

Ben Brooker y James McDowell en Tickle el musical.

Es precisamente esa habilidad, ese talento en una revista lo que lo hace no muy bien adaptado para escribir obras de teatro musicales basadas en libros.  Sin embargo, ha escrito, y yo he visto, varias comedias musicales narrativas con estructura de historia, ninguna de las cuales me ha cambiado de opinión de que este gran escritor de revistas es un escritor problemático de musicales.  Y esta última oferta de Lambco Productions de un mini musical de cámara que presenta el peculiar entorno de 'Competencias de Resistencia a las Cosquillas' no es, para desgracia, excepción.

Liberamente, y de manera mucho más simple, basado en el éxito arrollador de la película independiente neozelandesa de 2016, 'Tickled', este viaje de 75 minutos prescinde del formato documental de esa película y de sus momentos mucho más oscuros parecidos a un thriller, y nos cuenta la historia de lo que les sucede a dos chicos jóvenes atractivos que de alguna manera se encuentran reclutados en el mundo inimaginable - y hasta entonces completamente invisible - de intentar hacer reír a otros chicos atractivos, no contándoles chistes, sino manipulando sus cuerpos con los dedos o con plumas.  Las asociaciones homoeróticas de esto son, naturalmente, negadas obsesivamente por los organizadores, que les gusta fingir ante sí mismos - y los chicos heterosexuales atractivos que reclutan - que todo es completamente inocente.  Es una historia extraña, pero se le da, inicialmente, un tratamiento dramático literalmente plomizo y directo que luego provoca algunas transiciones bastante bruscas cuando se presentan los personajes más lúgubres.

Richard Watkins y Amy Sutton.

Así es como después del bonito, aunque un poco demasiado estilo Sondheim-meets-Urinetown, número de apertura, 'Drab Town', cambiamos de tono y tenemos un dúo simplemente magníficamente integrado para los dos protagonistas, 'Beautiful': esta es una canción realmente excelente y representa a Burgess en su mejor momento.  Si solo escribiera - o lanzara - canciones de esta calidad, sería internacionalmente famoso.  Luego nos adentramos en la muy diferente, casi parlante y tensa, 'It's Not Gay', y nos encontramos entrando en el único gran vicio que tiene Burgess como compositor: letras demasiado densas.  Incluso en la seca y íntima acústica del pequeño King's Head Pub Theatre, sin resonancia amplificada y la parte musical con teclado más hábilmente juzgada por el director musical David Eaton, este talentoso elenco regularmente enfrenta una lucha masiva para superar las bocanadas de sílabas que Burgess les obliga a pronunciar.  Por supuesto, volviendo a ver a Sondheim (como estoy seguro de que Burgess hace a menudo), es posible escribir pasajes rápidos, siempre que se tenga mucho cuidado con qué consonantes y vocales se usan y cómo se colocan, y - sobre todo - cuánto peso exposicional se les pide que carguen.  Las mejores canciones de cháchara son narrativamente redundantes: piezas de exhibición verbal.  No es el caso aquí.  Debemos esforzarnos por escuchar, temerosos de perder puntos de la trama.

James McDowell y Ben Brooker.

Ben Brooker, como el gay Callum, y James McDowell, como el objeto de su afecto, el hetero Chris, son muy conscientes de esto, ya que frecuentemente se los puede ver jadeando por aire mientras desatan las partes más difíciles de la escritura de Burgess.  También Amy Sutton como la villana, Davina Diamond.  Felicitaciones a los tres por intentarlo con mucho esfuerzo, pero es una lucha cuesta arriba para ellos.  El acto de drag de Richard Watkins, Tina Tickle, lo hace mejor, obteniendo generalmente números 'show tunes' más melódicos e impulsados por la melodía para su personaje de alta comedia - incluyendo liderar el número de cierre realmente sorprendente, 'What Would Julie Andrews Do?'.  Pero el propio Golgotha de Watkins se encuentra en el peligroso registro agudo al que se le pide regularmente que supere, sin tener - casi - en su rango para hacerlo.

Honestamente, ¿por qué, con un espectáculo completamente nuevo en el que pueden hacer lo que quieran, exponen los escritores a sus elencos a tales dificultades?  Esto sucede todo el tiempo.  Me resulta francamente imposible creer que el director musical y el director pensativamente inteligente y sensible, Robert McWhir, no sugirieron, educadamente, en más de una ocasión, nuevas versiones para acomodar las habilidades particulares del elenco que tienen.  Tal vez estoy equivocado: no sé esto como un hecho, pero creo que es muy poco probable que nadie notara los escollos de la partitura, o -si lo hicieron- que no dijeron nada al respecto.

Sea como fuere, el espectáculo está maravillosamente iluminado - por el productor - y dado, al menos en el glamuroso final tardío, algunos movimientos agradables por el coreógrafo Sam Spencer-Lane.  El diseño es mínimo - habitando un set con cortinas para el espectáculo realizado anteriormente en la noche - pero los trajes son contemporáneos y en última instancia incluyen muchas plumas.  Llevé a un amigo que no sabe nada de musicales, y le gustó.  Aquellos con ojos más acostumbrados y críticos pueden encontrar partes menos fáciles de aceptar.

Hasta el 26 de octubre de 2019 en el King's Head Theatre