RESEÑA: Las sutilezas, Teatro Finborough ✭✭

Julian Eaves reseña The Niceties de Eleanor Burgess, ahora en cartelera en el Finborough Theatre, Londres.

Janie Dee y Moronke Akinola en The Niceties. Foto: Ali Wright Niceties Finborough Theatre

3 de octubre de 2019

2 Estrellas

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Como un fascinante ejercicio técnico para ver a una maravillosa y muy experimentada actriz junto a una prometedora debutante en la industria esforzándose por dar sentido humano a un guion problemático, esto tiene cierto interés y posiblemente algún atractivo. Sin embargo, como obra de teatro que valga por sí misma, tiene muchos, muchos más signos de interrogación problemáticos colgando sobre ella.

La escritora Eleanor Burgess lo produjo en asociación con varias instituciones académicas de primer nivel en EE. UU., y tiene todas las señas de identidad de una sofisticada entretenimiento de SCR: lleno de procedimientos y jerga del ámbito académico, cuenta con representaciones bastante estándar de tipos familiares, 'Janine Bosko. Mujer, blanca, principios de los 60. Profesora universitaria' y 'Zoe Reed. Mujer, negra, 20. Estudiante universitaria', que pasan por una serie de genuflexiones estándar relacionadas con las relaciones tutor-estudiante y las relaciones raciales blancas-negras en EE. UU., en las que todo lo que se espera que suceda sucede, y todo lo que se espera que sea dicho es dicho. Burgess tiene una larga lista de teatros con los que ha 'trabajado', pero su biografía en el programa – curiosamente – no menciona qué hizo exactamente en ellos. Basándome en este esfuerzo, no podría asegurar que ella haya escrito muchas obras. De hecho, cuanto más me mantuve con este guion, más me recordaba a la respuesta de Garry Essendine al joven escritor en 'Present Laughter': 'Para empezar, tu obra no es una obra en absoluto. Es una mezcolanza sin sentido de pamplinas pseudo-intelectuales adolescentes. No tiene relación alguna con el teatro, ni con la vida ni con nada.' Puede parecer innecesariamente cruel, pero cada vez que esta obra comienza a acercarse al mundo real, vuelve a divagar hacia un extraño universo poblado por las ideas de Burgess sobre cómo la gente siente, piensa y se comporta y muy poco más.

Moronke Akinola. Foto: Ali Wright

Ostensiblemente, tenemos una tutoría de final de tarde entre la enormemente experimentada y sagaz profesora de literatura inglesa Bosko (Janie Dee, en magnífica forma, con gestos y maneras acumulados a lo largo de su carrera a su disposición) y una estudiante tensa, de pocas palabras y torpe Reed (Moronke Akinola, que hace su debut profesional, limitada en gran parte de la obra por la dirección, pero finalmente logrando mostrar algo de animación real en las etapas finales del primer acto). La puesta en escena de Rachel Stone – y seguramente aprobada por el director Matthew Iliffe – es una representación ordenada y efectiva de una elegante oficina académica, completa con un sólido escritorio de roble y un puñado de cuadros inspiradores en la pared. Tal puesta en escena conduce al público a esperar que la propia obra tome un giro bastante realista, en el que los eventos surjan de causas definidas y produzcan efectos lógicos y coherentes. Y ahí, por desgracia, es donde la obra y el diseño comienzan a separarse casi en el primer compás. Bosko se presenta inicialmente como una pedante, 'Aquí te falta una coma', y luego se pasea por un catálogo de poses académicas convencionales (juegos de vocabulario, condescendencia hacia su estudiante y un tedioso repaso al viejo chiste de 'peccavi' – 'Yo he tomado Sindh'). Es un aburrimiento sin humor. Oh, Dee pone todas sus habilidades en hacerla parecer de todo menos eso. Sin embargo, el parloteo de la tutora simplemente no cesa: ¿o acaso Burgess está tratando de hacer un 'punto' sobre la baja calidad de la enseñanza en las llamadas universidades 'élite'? ¿Es ese su objetivo?

Janie Dee. Foto: Ali Wright

Bueno, también podría ser: tiene bastantes. Y la función de estas dos actrices es ser portavoces de ellos, nada más. Por un lado, se encara con los supuestos de los liberales blancos de clase media, y luego ridiculiza el punto de vista afroamericano en una caricatura aparentemente basada en Angela Davis y una versión súper malhumorada de los revisionistas históricos contemporáneos. Sin embargo, es benevolente y no permite que ninguna de las dos tome la delantera por mucho tiempo. Pero aunque eso puede ser educado y encantador a nivel personal, crea una extraña especie de vaivén de dirección dramática. El discurso está en el lado seco de lo shawiano, sin contar con la bendición del dominio de Shaw en la caracterización y la comedia. Pero la validación, y no el drama, es clave aquí. Sin embargo, si eso es lo que buscas en dos horas en el teatro, que así sea. Podrías amar este espectáculo.

Por otro lado, podrías ver en él, como yo lo hago, otra disputa bastante molesta entre dos mujeres... sobre un hombre. El caballero en cuestión no hace una aparición personal, pero su retrato está en la pared: George Washington. Hay mucha discusión sobre su propiedad de esclavos y cómo eso es una parte fundamental del 'mito fundador' de la nación tanto como la Declaración de Derechos o la Constitución o la Declaración de Independencia - todo el trabajo de hombres blancos despreciados que oprimieron a africanos. Estos son temas enormes y dignos de exploración en el teatro, pero ¿tienen que ser manejados de esta manera? ¿No hay escritores mejores por ahí que puedan crear personajes creíbles (si van a ser presentados en entornos creíbles) y situaciones verosímiles? ¿Por qué una estudiante tiene que pasar dos horas discutiendo sobre esto con una tutora en su oficina? ¿No hay nada más en sus vidas? Bueno, sí: a veces se refieren a eventos que suceden en otros lugares, periféricos a la conversación, pero nada que dé una forma o propósito claro e inequívoco a la naturaleza de (a) sus reuniones y (b) su contenido y forma.

Si Burgess quiere avanzar en el teatro, quizás podría hacer bien en escuchar el consejo de Essendine: 'Aprenda desde cero cómo se construyen las obras y qué es actable y qué no lo es.' Aún mejor: podría subir a ese escenario y ver si puede dar sentido a lo que ha escrito. Yo no puedo.

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