RESEÑA: Promises Promises, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Gabriel Vick y Daisy Maywood en Promises Promises

Southwark Playhouse

Martes, 17 de enero

4 Estrellas

Reserva Ahora El gran rey de la canción popular en los años 60 y 70, Burt Bacharach, entre solo un puñado de obras escénicas de un tipo u otro, escribió una partitura de teatro musical de larga duración, en colaboración con su mayor compañero letrista, Hal David, y con un guion del incomparable rey de la comedia, Neil Simon (desarrollado a partir de su película, 'The Apartment'). Tuvo un éxito respetable en su día, incluyendo el lanzamiento de uno de los mayores éxitos duraderos del dúo de compositores, 'I’ll Never Fall In Love Again'; pero no se ha visto a menudo desde entonces. Que el perfeccionista Bacharach, después de esta única incursión en el género, nunca más se aventurara en sus misterios es – tal vez – elocuentemente significativo. El compositor profesional y hermético no discute a la ligera tales cosas, pero debe haber algunas razones por las que nunca más intentó conectarse con su público de esta manera.

Desearía saber cuáles son esas razones, porque la obra que tenemos aquí merece realmente nuestra atención. Es un espectáculo exuberante, hermoso, romántico, emocionante y panorámico, donde la partitura es igual de importante que cualquiera de los personajes de la historia. La narrativa es una fábula genérica de 'gran ciudad' del hombre común, Chuck Baxter, enfrentado a la anónima crueldad de la vida metropolitana; el amor conquista todas las adversidades – al final – y lo une con una pareja digna, aunque sofisticadamente comprometida, en la forma de una pequeña chica, Fran, que debe pasar por pruebas y tribulaciones para ser digna de él. Es, por tanto, en parte una inversión de la 'búsqueda' tradicional de la comedia musical, donde el hombre debe probarse a sí mismo contra los problemas del mundo, superando sus propios defectos en el camino, para ser recompensado con el trofeo de una damisela sin tacha. Como en otro musical con un libreto de Simon, 'Sweet Charity', la heroína aquí está lejos de ser pura y nunca es simple, y su viaje es más difícil.

Gabriel Vick, Lee Ormsby, Craig Armstrong y Martin Dickinson en Promises Promises.

La directora Bronagh Lagan ve este rompecabezas moral en el corazón del drama, y con su equipo de diseñador de escenografía y vestuario Simon Wells, la coreógrafa Cressida Carre (creadora de movimientos y pausas de danza brillantemente integrados), con imprescindible iluminación de Derek Anderson y sonido de Owen Lewis, logra una fuerte sensación de unidad urbana en todo lo que sucede, moviéndose con bastante fluidez de una escena al estilo cinematográfico a la siguiente (siempre que la maquinaria de los cambios de escena coopere, por supuesto). Central en esta concepción es una creencia en los elementos oscuros, al estilo 'film noir', de la historia: cada personaje es moralmente ambiguo; las personas están preocupadas; tienen aspiraciones, pero no logran alcanzarlas, dañándose a sí mismas – y a los demás – en el proceso. Y hay muchas cosas inquietantes aquí que oscurecen el día de cualquier público contemporáneo razonablemente ilustrado: misoginia; soborno; favoritismo y acoso laboral; chantaje; depresión; violencia física y suicidio. Por no hablar de la monotonía y falta de sentido implacables de los 'tiempos modernos'. Bueno, sí. Pero entonces, el cine negro tiene una visión esencialmente pesimista de la humanidad, y no estoy seguro de que todas las audiencias encuentren esta interpretación de la historia completamente convincente.

Paul Robinson y Daisy Maywood.

Además, al mismo tiempo, hay un guion chispeante y brillantemente ingenioso de uno de los maestros de la comedia 'ligera'. Baxter lidera el camino abriendo una senda a través de la aplastante impersonalidad de la vida con su ingenio ingenuo y chispeante, y todos a su alrededor reciben más que suficiente para mantener la diversión viva e intensa (siempre que se recojan rápidamente los cues alocadamente importantes, y se articule fielmente el ritmo del diálogo cuidadosamente afinado de Simon). Hay un neoyorquino nativo en la compañía – el vecino doctor omnipresente de Baxter, el Dr. Dreyfuss (una caracterización magistral por el experimentadísimo John Guerrasio, una joya en este excelente elenco) – que nos sigue recordando la voz 'auténtica' de la ciudad, y cómo combinar tanto el ataque como el patetismo en el diálogo.

Mientras tanto, la historia de amor es la comprometida Fran (la serenamente compuesta Daisy Maywood – una sustituta igualmente asombrosa de la juvenil Shirley MacLaine, la otra mitad de la estrella en la película). Ella enfrenta la soledad, la decepción, la ira (consigo misma tanto como con los demás) y la desesperanza, antes de lograr salir de su espiral autodestructiva. A su alrededor están colegas y competidores de trabajo (Claire Doyle, Natalie Moore-Williams, Emily Squibb y Alex Young). Su jefe explotador es el Sr. Sheldrake (el gélido y elegante Paul Robinson – que solo revela algún tipo de corazón más tarde, especialmente en sus dos números solistas, que aquí se interpretan particularmente bien). Y luego están los gerentes intermedios que usan y manipulan a Chuck: Craig Armstrong, Ralph Bogard, Martin Dickinson y Lee Ormsby. Otros papeles – y son muchos – los interpretan este grupo de apoyo. Hay muchos momentos destacados, pero el papel principal de Alex Young como el pícaro ligue de bar se adueña del inicio del segundo acto en uno de los mejores sketches de Simon: consigue más risas en esa escena que cualquier otra persona en el resto de la noche. Y ya he visto el espectáculo dos veces, y he reído con este magnífico giro con igual disfrute la segunda vez.

Gabriel Vick y Daisy Maywood

No obstante, la historia pertenece a los jóvenes amantes. Combinado con una recreación bastante fiel de su escenario de película, Neil Simon le da al héroe una considerable libertad con su 'voz interior' para comentar sobre sí mismo, su situación y el desarrollo de su historia. Interpretado por el adorablemente torpe Graham Vick (un doble asombroso del joven Jack Lemmon, quien desempeñó el papel en la película de Billy Wilder), mantiene todo el espectáculo junto con encanto ilimitado y cortesía discreta. También debe llevar, ya sea solo o en tándem con otros, la mitad de los números musicales del espectáculo, incluyendo cinco solos, muy más allá de las demandas hechas a cualquier otra persona. Está más que a la altura de esto, con sus eternos ojos inquietos y atentos, su ingenioso uso de las frases, su forma fácil de lanzar una sola línea y su conocedora charla con el público. Maywood hace todo lo posible para no convertir a Fran en una sensiblera, interpretando el papel de forma bastante directa – a costa de parte de la chispa en sus líneas, pero siempre con sinceridad y total dedicación: canta sus tres solos como si se hubieran escrito ayer, tan llenos de verdad emotiva y conmovedora.

Gabriel Vick y Alex Young.

La paleta de la producción lo pinta a él y a los demás trabajadores de la corporativa Nueva York casi exclusivamente en blanco y negro. Las mujeres calientan un poco el ambiente con toques de color Eastman-Kodak, en una espléndida y, sin embargo, también comedida variedad de atuendos, coordinados por Fiona Parker (con peluquería y maquillaje de Cynthia de la Rosa). Y las proyecciones de Ben M Rogers crean hermosamente ubicaciones de manera coherente y fluida. Pero el verdadero héroe del momento es la partitura, bajo la atenta supervisión del director musical Joe Louis Robinson, que se siente igualmente cómodo actuando como líder de big band o como acompañante sutil. Los arreglos en sí mismos, supervisados por el experto en Bacharach Elliot Davis, vienen a través de él desde las piezas de hace 10 años de Steve Edis de la producción del Sheffield Crucible: se presentan frescas como rosas con su compañía, haciendo brillar la música y verla en ti como el mismo aire de Nueva York.

Y este es el espectáculo 'imprescindible' del momento, con un público glamoroso apresurándose para unirse a la diversión. Esta es una producción que seguramente se volverá más ágil y compleja a medida que madure (en una carrera aunque breve: actúa en Southwark hasta el 18 de febrero). Y, sí, en última instancia cumple sus promesas. Todas ellas.

Hasta el 18 de febrero de 2017

Fotos: Claire Bilyard

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