RESEÑA: Preludes, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Preludes de Dave Malloy, ahora en cartelera en el Southwark Playhouse.

Keith Ramsay en Preludes. Foto: Scott Rylander Preludes Southwark Playhouse

11 de septiembre de 2019

5 Estrellas

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Tras el estreno desastrosamente mal manejado de su primera sinfonía, el compositor ruso Sergei Rachmaninoff experimentó tristemente tres años de bloqueo creativo; su forma definitiva de salir de esto fue un curso de hipnosis y psicoterapia proporcionado por el extraordinario Dr. Dahl. Después de varios meses de sesiones diarias, se liberó de paralizante duda y miedo al fracaso, lo que le permitió resurgir con fuerza y alcanzar la fama eterna como el creador de su segundo concierto para piano, probablemente su obra más popular. También se convirtió en la banda sonora de la película 'Breve Encuentro' y en innumerables otros romances desde entonces. Esta es una maravillosa historia de arte y terapia superando la adversidad emocional. Sin embargo, si te adentras esperando una especie de 'En un claro día puedes ver para siempre' mezclada con vodka y caviar, entonces, como aquellos que se adentran en el bosque hoy, te llevas una gran sorpresa.

Keith Ramsay y Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Dave Malloy, el notable e incomparable creador estadounidense de nuevo teatro musical ('Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812', 'Ghost Quartet' y otros espectáculos suyos han estado ganando premios - incluyendo nominaciones al Obie y Tony - desde 2007) ha dirigido su atención a esta historia muy a la manera de un autor. Escribe el libreto, las letras, la música y las orquestaciones, dirigiendo las experiencias de sus sujetos a través del prisma transformador de su propia vida y tiempos, y crea algo completamente nuevo y diferente. En esta producción del estreno en el Reino Unido en el siempre emprendedor Southwark Playhouse, en Alex Sutton ha encontrado un director con la inteligencia, el estilo teatral, y - sobre todo - el compromiso personal para realizar su visión. Danielle Tarento está produciendo, y el equipo creativo y elenco reunidos para este evento revolucionario son los mejores.

Keith Ramsay, Georgia Louise y Rebecca Caine. Foto: Scott Rylander

Para empezar, hay un ensayo en el programa en el que Sutton revela su actitud hacia el proyecto y hacia el teatro en general: '¿Para qué sirve? ¿Cuál es su finalidad? ¿Es solo para entretenimiento? ¿Es para reconocimiento? ¿Es para gloria? ¿Es para fama? ¿Es para aceptación?' Siguen muchas más preguntas. Luego vemos la dirección que ha encontrado para esta producción: 'En lugar de un musical tradicional que grita, "¡MÍRAME!", o una obra que dice, "Piensa en mí", este espectáculo dice, "Relájate, escucha, mantén la calma, piensa, crea, acepta quién eres y eventualmente podrás navegar este mundo."' Con estos pensamientos en mente, estás listo para entrar en el gran espacio y encontrar una presentación como probablemente nunca has oído o visto antes.

El escenario de Rebecca Brower (con asientos escalonados en dos lados del cuadrado) es una plataforma negra baja que alberga un piano de cola negro; está flanqueada por dos mesas de mezcla de sonido (para el director musical vestido de negro Jordan Li-Smith y su asistente Billy Bullivant) y enmarcada por delgados romboides concéntricos de luz que intermitentemente parpadean y brillan con blanco y azul y rojo contra la oscuridad circundante (diseño, Christopher Nairne). Frente a esto, en el ápice del auditorio, el diseñador Andrew Johnson maneja el sonido. Desde el primer 'boom' de vibración electrónica profunda que retumba a través de nuestros oídos, combinado con un ondulación perfectamente sincronizada a través de las luces en el escenario, estamos unidos por este arte tecnológico. Malloy es un maestro de la Música Electrónica de Baile y la usa, y muchas otras influencias - incluyendo algunas que creo reconocer de escritores como Dallapiccola - para transformar la música romántica tardía de Rachmaninoff en sonidos actuales.

Keith Ramsay, Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

En la parte técnica, por supuesto, deben incorporarse las notas del piano de cola, producido principalmente por la versión de plataforma de conciertos de Rachmaninoff aquí interpretada por un erguido y pulcro Tom Noyes. Viste esmoquin negro y cola (Brower también hace los vestuarios, mezclando - como de hecho la plataforma moderna de conciertos hace hasta el día de hoy - el periodo con lo moderno). Su papel es mudo, salvo por los sonidos que puede producir con su instrumento, que, permítaseme decirlo, son excelentes, pero también es un actor consumado y cada bit tan elocuente con su cuerpo y postura, que juega con igual virtuosismo (movimiento adecuadamente y vívidamente juzgado por Ste Clough). El 'otro' Rach, el que al principio se posa febril y ansioso en una silla de estilo salón del Imperio Ruso, es el opuesto exacto de esto. El artista desaliñado con abrigo de lluvia negro de Keith Ramsay, con ojos de Liza Minnelli y boca de Lilian Gish, es el delicado y frágil ánima frente a su otro animus de gran música imponente. Frente al Nikolai Dahl del igualmente equilibrado, pero, oh, mucho más confiado y controlado reparto de género cruzado de Rebecca Caine (sentada en una imitación moderna de una silla de oficina Bauhaus, y vistiendo la elegantemente informal vestimenta del terapeuta moderno), lo que ahora entramos es en un largo diálogo entre el compositor y su otra mitad inalcanzable: su arte. La totalidad de la obra dramatiza para nosotros los procesos a través de los cuales estos dos entran en conversación el uno con el otro y, eventualmente, encuentran una forma de convivir en el mismo universo y avanzar para el beneficio mutuo de ambos.

Norton James, Steven Serlin y Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Entonces, ¿creo que hemos establecido que esto es cualquier cosa menos un musical 'convencional'? Buen. Lo que sigue en las próximas dos horas aproximadamente es una incursión mayormente compuesta a través de la mente creativa y cómo puede lidiar con la disfunción. A lo largo del camino, uno tras otro, encontramos sorprendentes sorpresas en las que todas nuestras expectativas son ordenadamente y adroitly derrocadas. Para empezar, hay un prolongado silencio. Rach y Dahl se miran el uno al otro. Finalmente, después de que el vacío entre ellos se torna casi insoportable, Caine comienza su interrogatorio: y entonces, lo que nos viene a la mente no es ningún otro musical, sino más bien 'Psicosis de las 4:48' de Sarah Kane. Verás, Dahl habla con acento americano, y cuando responde, también Rach. Y entonces lo entendemos: están en el presente de Malloy (y nuestro). Este es un juego que es tan sobre él, y nosotros, como lo es sobre ellos. No estamos observando a Rachmaninoff; estamos viendo a Malloy en acción, y -a través de él - nos vemos a nosotros mismos. La audiencia se sumerge en una contemplación silenciosa unificada y totalmente ininterrumpida de lo que está viendo y oyendo. Y aunque las luces pueden encenderse en el pasillo central, y los actores pueden subir y bajar por él, sentándose o parándose justo al lado de nosotros, nunca sentimos nada más que una completa hipnosis por su magia teatral. Seguros y calmados, permitimos que nuestros pensamientos y sentimientos tengan absoluta libertad, experimentamos exactamente el mismo viaje notable hacia los corazones de nosotros mismos, en nuestro espíritu, como el compositor de las 'Danzas Sinfónicas', o el escritor de extraño nuevo teatro musical americano.

Tom Noyes y Keith Ramsay. Foto: Scott Rylander

Mientras estés preparado para emprender ese tipo de viaje - y la abrumadora mayoría de los públicos parece estarlo - entonces esto será una experiencia extraordinaria y maravillosa para ti. Sin embargo, algunas personas pueden encontrarlo demasiado; tal introspección puede ser exigente y, posiblemente, demasiado inquietante. Entonces no es para ellos. Algunas personas se fueron en el intermedio. Pero el resto de nosotros permanecimos en nuestros asientos, rectos, alertas, interesados, comprometidos, fascinados, inclinándonos cada vez más hacia adelante, escuchando atentamente este poderoso y misterioso drama. Stephen Sondheim ha notado que la llegada de la amplificación ha hecho que las audiencias en teatro musical dejen de escuchar: bueno, este es un espectáculo donde el extraordinario equilibrio entre el majestuoso piano y las voces humanas y los sonidos electrónicos alrededor de ellos solo puede lograrse a través del uso cuidadosamente juzgado de micrófonos y mezcla de sonido. En ese sentido también es muy de nuestro tiempo, donde encontramos sonido digitalmente modulado todo el tiempo. La audiencia solo produce dos expresiones: aplausos al final del primer acto, y luego nuevamente al final de la actuación. Eso es todo. Mucho del espectáculo es realmente muy divertido; pero si te ríes de la humor, nunca te escuchas hacerlo - y tampoco lo hace nadie más, como en un sueño.

En el camino, llegamos a escuchar mucho más de la obra de Rachmaninoff, pasada por los filtros imaginativos de este equipo. Georgia Louise (recién llegada de interpretar el papel principal en 'Mamma Mia!', y desprendiendo carisma del West End), como la prometida de Rach, Natalya, navega etéreamente por su Vocalese mientras realiza sus lecciones de piano. Un vigoroso y estruendoso Norton James (tomando tiempo libre de los Barricade Boys, entre otros) es apropiadamente operático y grand-guignol como el mejor amigo de Rach, Chaliapin, en un momento cavorting alrededor del escenario con una capa roja extravagante, máscara cornuda y completo atuendo de motociclista, como el Mefistofeles de Gounod haciendo un 'Loop' - uno de muchos en el evento - sobre otro material musical para abrir el segundo acto. También está la figura misteriosa del consumado 'Maestro' de Steven Serlin, que se manifiesta varias veces como un Anton Chekov borracho en una cacería, apuntando con un rifle al público, o un malhumorado Leo Tolstoy e incluso el Zar Nicolás II, que interpreta como un siniestro jefe de la mafia neoyorquina. Cuando esta compañía está junta, nos brindan riffs de extraordinario poder hipnótico sobre - entre otras cosas - la primera sinfonía y los Vísperas inquietantes. Pero este espectáculo nunca se convertirá en 'Canción de las estepas'. Gracias a Dios.

La impetuosa tranquilidad de Caine como Dahl siempre parece estar vigilando para mantenerlo en la pista intelectual y artística adecuada: no canta tanto como los demás, pero su 'Hipnosis' hacia el final del Acto 2 es algo que vale la pena esperar: una sublime pieza de teatro musical entregada por una de las mejores en el negocio (ella introdujo el papel de Cosette en 'Los Miserables', entre otros), y una gloriosa apoteosis para el espectáculo completo. Sin embargo, en última instancia, este espectáculo pertenece más que nada a la pareja de Noyes y Ramsay, cuyas incansables actuaciones - uno en el teclado, y el otro por todas partes - nos impulsan a través de este extraordinario e inolvidable viaje. Ramsay, en particular, se empuja casi al límite en búsqueda de la más absoluta realización de la extremidad de Rachmaninoff en una exhibición convincente de emociones turbulentas e incomprensibles, incomprensibles pensamientos inconstantes. Es una peligrosa y salvaje encarnación de la oscuridad mortal en la que Rachmaninoff busca arrojar la luz de su música.

Finalmente, al final, ¿qué sacas de esto? Bueno, me alegro de haber reservado para volver a verlo todo de nuevo, porque eso es todo lo que quería hacer. ¡Cuando algo es así de espléndido, solo quieres más de ello! Oh, otras buenas noticias: 'Ghost Quartet' de Dave Malloy también recibirá su estreno en el Reino Unido en el nuevo Boulevard Theatre en Soho a partir del 24 de octubre. ¡Ha llegado!