RESEÑA: Other Desert Cities, Teatro Old Vic ✭✭

Other Desert Cities

Teatro Old Vic

21 de marzo de 2014

2 Estrellas

Un director de teatro tiene varias responsabilidades clave: desarrollar e implementar un concepto o visión para el texto que funcione con el mismo y haga que la producción sea relevante, comprensible e involucrante; liderar un equipo de otros creativos para compartir en la implementación de ese concepto/visión; entender a los personajes lo suficientemente bien como para garantizar que los actores puedan crearlos; seleccionar un elenco que pueda hacer lo necesario; y sacar de todos los involucrados su mejor trabajo para que la producción pueda elevarse de acuerdo con el concepto/visión.

En mi opinión, el casting siempre es la clave.

La mayor visión/concepto del mundo se hundirá en las afiladas rocas de una mala selección de elenco. Pero si el elenco es bueno, se pueden superar los defectos de la obra o las desconexiones entre el texto y el concepto/visión. Una actuación excelente puede cubrir casi todo.

Una mala actuación iluminará cada rincón oscuro de cualquier producción, a menudo con una luz dura e implacable.

Other Desert Cities, de Jon Robin Baitz, el hombre que creó la serie de televisión Brothers And Sisters y ha sido nominado dos veces al Premio Pulitzer, una vez por esta obra, está ahora en preestreno en el Old Vic en una producción dirigida por Lindsay Posner.

No es la mejor obra jamás escrita, pero es una pieza sólida de interés teatral. Es un drama familiar íntimo sobre secretos, mentiras, política y pasión; además, examina la política del Partido Republicano en los EE. UU. (bastante intransigentemente), las presiones, demandas y anhelos de ser escritor y las cosas que el amor puede llevar a uno a hacer, buenas, malas e indiferentes.

Su mayor fortaleza radica en los personajes fabulosamente complicados y deliciosamente reales que pertenecen a esta familia tan disfuncional: Polly, la gélida matriarca que se enfrentó valientemente a Barbara Bush y sus secuaces; Lyman, la ex-estrella de cine convertido en político que posee cierto grado de simpatía y universalidad; Silda, la hermana alcohólica en rehabilitación de Polly, cuya ira por su dependencia de su hermana es tan expansiva como el Universo; Trip, el hijo menor adicto al sexo que hace televisión para las masas pero ha heredado todas las habilidades diplomáticas necesarias para maniobrar en el campo minado que es su familia; y Brooke, la escritora talentosa y depresiva que no ha tenido un buen día desde que le dijeron sobre el suicidio de su hermano mayor, su mejor amigo.

Una Navidad, la familia se reúne para las festividades cuando Brooke anuncia que ha escrito un libro sobre la muerte de su hermano, tal como ella imagina que ocurrió. Su odio hacia el republicanismo se fusiona con su idea idealizada de su hermano perdido para aliviar su sufrimiento personal. El libro es un ataque feroz a sus padres, sus amigos y creencias. Amenaza con destrozar a la familia para siempre. Y, como resultado, la familia se dice unas verdades que nunca habían enfrentado o compartido antes.

Polly, Brooke y Silda son tres papeles maravillosos para mujeres; en Nueva York, cobraron vida interpretadas por Stockard Channing, Rachel Griffiths y Linda Lavin.

El West End no corrió con tanta suerte.

Cuando se anunció la lista de reparto para esta producción, asumí que Claire Higgins interpretaría a Polly. Ella tiene el peso, la voz, la mirada gélida y la dureza fundamental que Polly necesita, ya que Polly ha rodeado su corazón de acero desde la pérdida de su mayor, y esa fortaleza, aislamiento y determinación son fundamentales para su ser. Pero no, aquí el papel es interpretado por Sinéad Cusack, una actriz con toda la resolución de acero de un flan y una mirada que constantemente amenaza con convertirse en lágrimas en lugar de enfrentar a Barbara Bush.

Cusack está completamente mal elegida como Polly y, como resultado, toda la obra pierde equilibrio.

Cusack quiere ser amada; Polly no. Cusack se queja; Polly no. Cusack prefigura; Polly no. Cusack hace un sonido como de bandicut rabioso sorprendido cuando Brooke anuncia que publicará su libro; Polly no. Cusack no puede caminar en línea recta con tacones altos; Polly puede.

La incapacidad de Cusack para acercarse a la verdadera Polly se vuelve aún más trágica por la presencia de Higgins, desperdiciada como Silda. No es que no sea una buena Silda, lo es, pero podría haber sido una gran Polly y, de hecho, Cusack probablemente habría hecho una buena Silda a su lado.

Higgins es mejor aquí cuando está en silencio, observando o pensando. La mirada de deseo desmesurado que otorga a la botella de whisky. La expresión de dolor devastado mientras observa a Brooke escuchar a su madre prometer abandono. La extraña mirada de hace mucho tiempo y muy lejos que le echa a Lyman de vez en cuando. El abandono alegre mientras se prepara para abalanzarse sobre Trip por su porro. Cada elemento de Silda está ahí: todo lo que Higgins necesita para realmente funcionar es una buena Polly.

Martha Plimpton lucha por encontrar a Brooke, en gran parte porque no tiene una Polly con la que equilibrarse adecuadamente. Pero la encuentra y la apertura del Acto Dos, cuando ella y Trip de Daniel Lapaine están en profunda discusión sobre sus padres, es el momento cumbre de la producción. Trabajan juntos como hermano y hermana y se estimulan mutuamente, permitiéndole a cada uno hacer su mejor trabajo. La obra realmente canta en este punto.

Plimpton lleva a cabo la escena final con gran aplomo, mejor, de hecho, que Rachel Griffiths en Broadway. Quizás a causa de la falsa Polly de Cusack, Plimpton puede añadir capas de calidez a Brooke que son creíbles y comprensibles. Sea cual sea la razón, su discurso picante en el lanzamiento de su libro es digno de ver.

Lapaine es realmente excelente en todos sentidos como Trip. Es un papel difícil porque tiene relativamente poco que hacer más que ser el intermediario entre sus padres y su hermana y el compañero de su hermana y tía. Pero también logra, completamente sin diálogo, transmitir, de una manera compleja y fascinante, el sufrimiento que ha padecido en la sombra de un hermano mayor perdido y una hermana mayor afligida. Este Trip está acostumbrado a estar fuera del foco familiar, de hecho lo prefiere, y no hay indicios de que haya tenido una vida mimada, por lo que el Trip de Lapaine proporciona tanto un marcado contraste con Brooke como es claramente su fan adorador. Es una actuación excelente.

Hay un momento en el Acto Dos, cuando Lyman está hablando sobre la supervivencia, cuando dice algo como "Solo era actuar y eso me resultaba fácil". Cuando Peter Egan lo dice aquí, estas palabras suenan al menos irónicas y horriblemente inexactas. Porque lo que Peter Egan no puede hacer es interpretar a Lyman Wyeth, ni fácil ni en absoluto. Al igual que Cusack, está completamente mal elegido. No puede hacer ira controlada, inquietud hirviente, enojo absoluto o angustia rota, todo lo que Lyman debe exudar en un momento u otro. No hay un hilo conductor para este Lyman: son todo fragmentos, mala actuación completa con andar pesado, pisoteos y expresiones de perro apaleado. Su salida "Sin comentarios" es vergonzosa.

Deambula por el escenario como un Paddington Bear desolado, con expresiones desoladas de idiotez en blanco. No hay rastro de un ex estadista, un empresario rico, un hombre de mundo o incluso de un padre y esposo. Es un trozo de mazapán flotando en un mar de sentimentalismo empalagoso y nada con excesiva autocomplacencia. Es horrible verlo ahogarse en el papel.

Posner debe asumir la culpa aquí. Este es el elenco equivocado para esta obra y si piensa de otra manera no debería estar dirigiendo esta obra. Igualmente, permite (o quizá requiere) que Cusack y Egan insinúen dos veces el secreto oculto que yace en el corazón de la dinámica familiar que se desmorona. No hay necesidad de esto y, de hecho, va directamente en contra del carácter de los personajes y la situación. Y el drama. No es necesario que el público esté "preparado" para lo que sucede; es mejor que simplemente suceda. Deje que el choque caiga como debiera dado la naturaleza de estos personajes bellamente escritos. Un buen director haría precisamente eso.

El Old Vic está de regreso en modo In-The-Round y por lo tanto hay una mayor intimidad con la interpretación. Esto resulta fatal con este elenco; la distancia de un proscenio podría haber asistido a Cusack y Egan, pero tal como está, cada uno de sus movimientos está expuesto de cerca.

Esta es una producción mal elegida y concebida de una pieza interesante de drama contemporáneo. Debería haber sido mucho mejor que esto aquí.

Pero vale la pena verla por Lapaine, Plimpton y Higgins.

Si tan sólo Claire Higgins hubiera interpretado a Polly...