RESEÑA: If/Then, Teatro Richard Rodgers ✭✭✭✭

Idina Menzel y el reparto de If/Then. Foto: Joan Marcus

Richard Rodgers Theatre

18 de abril de 2014

4 estrellas

En líneas generales, es muy difícil que los musicales nuevos triunfen. A las obras de teatro se les concede más margen, tanto por parte del público como de la crítica. Una obra puede tratar sobre cualquier cosa, hacer cualquier cosa, pero, curiosamente, a los musicales se les exige tener propósitos específicos y ajustarse a ciertas reglas. Por alguna razón, por ejemplo, persiste la idea de que un musical nuevo debe tener melodías “tarareables” para tener éxito.

A menudo, los productores optan por respaldar trabajos basados en otros medios —ya sean películas, novelas, relatos cortos o poesía—, con la idea de que el público tendrá más ganas de ver un musical nuevo si trata de historias o personajes que ya conoce y le gustan.

Los musicales completamente originales —aquellos en los que el libreto es totalmente nuevo y cuenta una historia inédita— son pocos y espaciados. Pero pueden ser un éxito comercial y artístico. En los últimos años, el único premio Tony al Mejor Musical que ha ido a parar a un musical enteramente original fue para The Book of Mormon en 2011. Next to Normal, aunque no recibió el Tony al Mejor Musical, ganó un premio Pulitzer.

A menudo, cuando la obra es completamente nueva, los productores se cubren las espaldas insistiendo en una “estrella”. A veces, en más de una. (Esto también es cierto en musicales nuevos basados en otros medios: basta con mirar Dirty Rotten Scoundrels en el West End para confirmarlo). Esto siempre hace preguntarse si esos productores confían de verdad en el material. Un buen material, bien repartido y bien ejecutado, siempre funciona. A veces, además, ese material crea estrellas. Wicked, por ejemplo, convirtió a Idina Menzel en una estrella.

Ahora, en cartel en el Richard Rodgers Theatre de Broadway, está el segundo musical totalmente original del equipo creativo que se llevó el Pulitzer por Next to Normal: el enigmáticamente titulado If/Then, protagonizado por la propia Menzel.

No hay telón de boca, así que el público entra viendo el decorado, iluminado con un ambiente sombrío, cortesía de Mark Wonderland (escenografía) y Kenneth Posner (iluminación). Hay dos niveles: uno, frondoso y verde, con escaleras de incendios que funcionan como zonas de juego; el otro, por debajo del primero, es más desnudo pero sugiere extravagancia y riqueza, pues recuerda a un resort glamuroso, con tumbonas y sombrillas. ¿Dos mundos, entonces?

Resulta emocionante y atrapa la atención. Es una presentación impactante. El tono es reflexivo y verde.

Entonces se apagan las luces de sala, cae la oscuridad y, tras una pausa, aparece Menzel bajo un único foco. La sala se vuelve loca por ella. Espera a que cese el alboroto.

Entonces, de verdad, empieza.

Y no se parece en nada a lo que sugiere el decorado inicial.

La escenografía se mueve y se transforma. Hay una maravillosa superficie espejada que se convierte en fondo o en techo y que, además, refleja lo que sucede en escena. Es fascinante y seductora; de un modo muy simple, el diseño de Wonderland ofrece la clave para entender toda la pieza. Más adelante se convierte en un campo de estrellas, imaginando las posibilidades del firmamento, reflejando la alineación real de los cuerpos celestes. De los posibles giros de la vida.

Es una historia que podría haberse inspirado en The Road Not Taken de Robert Frost. Trata sobre elecciones y consecuencias, posibilidades y arrepentimiento, el “podría haber sido” y el “esto es lo que hay”.

Y se sostiene firmemente sobre tres cosas: amor, confianza y amistad.

Menzel interpreta a una mujer, Elizabeth, a la que conocemos brevemente al principio. Elizabeth está en un estado de ánimo reflexivo, preguntándose qué habría pasado si no hubiera tomado una determinada decisión. A partir de ahí, se despliegan las elecciones alternativas. En un escenario, Beth reaviva un romance de hace tiempo con Lucas y coquetea con su nuevo jefe, Stephen. En el otro, Liz, animada por su amiga Kate, retoma un encuentro casual con Josh en Central Park y se deja llevar por él, mientras Josh presenta a Lucas a su amigo David y ellos también inician una relación.

A medida que avanza el primer acto, ambas realidades alternativas se entrelazan y se representan situaciones similares, mientras Liz y Beth afrontan las consecuencias de sus decisiones.

Es absolutamente embriagador en todos los sentidos. Un examen vívido y electrizante de la posibilidad, impregnado de alegría, esperanza y un corazón sin freno.

Y, lo más extraordinario, la música (Tom Kitt) y las letras (Brian Yorkey) forman parte del relato de manera impecable. Incluso más que en Next to Normal, aquí la naturaleza integrada y totalmente fusionada de la narración y la partitura crea una belleza que recorre el auditorio, abrazando por igual a personajes y público. Cada canción hace avanzar la comprensión de la situación, del personaje y de la complejidad del momento. Y, como hay dos realidades, vemos a distintos personajes cantar las mismas melodías con letras diferentes y con efectos distintos.

Al final del primer acto, dudo que alguien en el público no tuviera una realidad favorita, que no quisiera que alguna posibilidad saliera victoriosa.

Pero, en realidad, nada puede prepararte para lo que ocurre en el segundo acto. Es trágico, impactante, sorprendente y, a la vez, completamente normal; las reacciones humanas ante situaciones difíciles pasan a primer plano.

Y entonces termina como empezó: un ciclo que se cierra. Y, al final del todo, una posibilidad completamente nueva. De forma impecable, los distintos mundos convergen y se fomenta —casi se empuja— la posibilidad de una esperanza nueva.

Puede que pasara casi dos tercios de la función llorando: porque era verdad, honesta y llena de auténticos dilemas, pasiones reales, tensiones reales y decepciones y tribulaciones dolorosamente reales. Es, de verdad, asombrosamente veraz.

Así que, tal como están las cosas, If/Then es el musical más extraordinario que he encontrado desde 1987, cuando el reparto original australiano de Los miserables me dejó sin aliento en Sídney.

If/Then lo cambia todo: impecable y abrasador en todos los sentidos, en cada melodía, en cada idea.

Carmel Dean hace un trabajo extraordinario al dirigir a los músicos: la interpretación es vivaz y precisa, emocionante y notable. No hay una nota que no esté tocada a la perfección y, en líneas generales, el canto es estupendo. La parte musical de este festín es plenamente satisfactoria.

Si hubo algún problema con el ensemble fue este: algunos números eran demasiado recargados, con el conjunto “haciendo su parte”. Al fin y al cabo, el espectáculo trata de las decisiones de los cinco protagonistas, y no de nada más. Sin embargo, en el segundo acto, el ensemble pareció mejorar sin esfuerzo y de manera significativa el relato central. Una clara señal de que la vida es más que las decisiones del instante.

Hay algunas interpretaciones verdaderamente luminosas.

Como Josh, James Snyder es francamente extraordinario. Es rotundamente masculino, un soldado y amante/padre convincente, y canta con una facilidad notable. Tiene una voz auténtica y resonante que responde sin fallo a las exigencias de la partitura. Canta y actúa con una destreza notable y una convicción total. Dudo que alguien en el público no cayera rendido ante su retrato del hombre “perfecto”.

En el papel de la mejor amiga lesbiana, Kate, La Chanze estuvo soberbia. Canta con una virtuosidad sin rival: puede escupir agudos incandescentes y también cantar, a pleno pulmón, a lo largo de todo el registro, desde el susurro delicado hasta un belt salvaje y volcánico. Es una interpretación magnífica y ganadora.

Como Anne, pareja y luego esposa de Kate, Jenn Colella está chispeante y sólida. Canta bien —brillantemente, incluso—, y su caracterización, medida al milímetro, es una delicia.

Jason Tam sobresale como el amante de Lucas. Interpreta el papel con enorme cuidado, evitando clichés sobre lo “gay” y limitándose a decir la verdad: su David ama a Lucas y, sin pudor, quiere que la relación funcione. Es un personaje perfectamente construido, y canta de maravilla, totalmente en el espíritu de la partitura.

Anthony Rapp está bien como Lucas, pero no es deslumbrante. No parece capaz de alcanzar las alturas a las que sube la partitura. No hay nada terrible en su trabajo, pero resulta deslucido en comparación con el de los demás. Su canto está bien, pero no emociona; no es una realización extraordinaria de las posibilidades que ofrece la partitura. Tam lo eclipsa a cada paso.

Menzel es excepcional al interpretar los dos papeles de Liz y Beth, logrando que ambas mujeres sean reales y comprensibles. Es, en esencia, la mujer de cualquiera —bueno, al menos la mujer de cualquiera interesada en una carrera de urbanismo y una vida como amante, pareja y madre— o no. Depende de si es Liz o Beth.

Su sentido del ritmo cómico y su comprensión de la verdad de cada mujer son ejemplares. Interpreta todas las escenas con claridad y honestidad. Delimita y crea a cada una de ellas de forma maravillosa, incisiva y con muchísimo corazón. Su número “What The Fuck” es verdaderamente delicioso.

Pero… su canto, como el de Rapp, pareció irse por la tangente. Nunca, nunca cantó justo en el centro de la nota, nunca dio con el punto exacto de la línea vocal. En su lugar, ondulaba alrededor de la nota de cada frase: un haz amplio de sonido, en vez de un impulso directo hacia la nota. Produce oleadas que golpean alrededor, cerca, al lado de la nota, pero nunca parece acertarla con precisión infalible. Nunca.

No es que cante mal; es simplemente que no está tan asentada en las notas como podría. La partitura exige un canto preciso y afinado, pero Menzel ofrece una tonalidad dispersa: su voz suena pálida y flácida cuando debería ser plena y fuerte. Si cantara como lo hacen La Chanze o Snyder, el efecto sería asombroso, reverberando por su intensidad.

En cambio, tal y como está, es un canto agradable. Cumple, pero no hace girar la rueda.

Y es una verdadera lástima.

Con otros protagonistas, gente con un fuego extraordinario en la voz, en lugar de Rapp y Menzel, esto sería una pieza asombrosa de teatro musical. Supera con creces a Rent: es un relato modesto sobre personas reales que viven y se adaptan en Nueva York. Está lleno de resonancias cómicas, trágicas y auténticas sobre Nueva York y la vida allí.

Ojalá los productores hubieran tenido el valor de elegir a todo el reparto en base a la verdadera destreza y capacidad: de haberlo hecho, ni Rapp ni Menzel estarían en el elenco. En su lugar, habría intérpretes capaces de avivar la partitura con brillo y energía.

Si eso hubiera ocurrido, este sería el espectáculo del milenio, hasta ahora.

Tal como está, es realmente notable. No te lo pierdas. Es un musical nuevo y original, mejor que muchos otros de los últimos diez años.