RESEÑA: If/Then, Teatro Richard Rodgers ✭✭✭✭

Idina Menzel y el elenco de If/Then. Foto: Joan Marcus If/Then

Teatro Richard Rodgers

18 de abril de 2014

4 Estrellas

En general, es muy difícil que los nuevos musicales triunfen. Las obras de teatro tienen más margen, tanto por parte del público como de los críticos. Las obras pueden tratar sobre cualquier cosa, hacer cualquier cosa, pero, curiosamente, se exige que los musicales tengan propósitos específicos y se ajusten a ciertas normas. Por alguna razón, por ejemplo, persiste la noción de que un nuevo musical debe tener canciones "tarareables" para tener éxito.

A menudo, los productores optan por respaldar obras basadas en otros medios, ya sean películas, libros, cuentos o poesía, pensando que es más probable que el público asista a ver un nuevo musical si trata sobre historias o personajes que ya conocen y les gustan.

Musicales completamente originales, aquellos cuyos libreto es totalmente nuevo y narra una historia inédita, son pocos y distantes entre sí. Pero pueden tener éxito tanto comercial como artísticamente. En los últimos años, el único Premio Tony al Mejor Musical que se ha otorgado a un musical totalmente original fue para The Book of Mormon en 2011. Next to Normal, aunque no recibió un Premio Tony al Mejor Musical, ganó un Premio Pulitzer.

A menudo, cuando la obra es completamente nueva, los productores cubren sus apuestas insistiendo en incluir una "estrella". A veces más de una. (Esto también es cierto para nuevos musicales basados en otros medios: basta con mirar Dirty Rotten Scoundrels en el West End como confirmación de esa proposición) Esto siempre lleva a preguntarse si esos productores realmente confían en el material. Un buen material bien interpretado y ejecutado siempre tendrá éxito. A veces, ese material hace estrellas. Wicked, por ejemplo, hizo una estrella de Idina Menzel.

Ahora está en cartel en el teatro Richard Rodgers de Broadway el segundo musical totalmente original del equipo creativo que se llevó el Pulitzer por Next To Normal: el enigmáticamente titulado If/Then, protagonizado por La Menzel.

No hay telón de fondo, por lo que el público entra a la vista del escenario iluminado de manera sombría gracias a Mark Wonderland (diseño) y Kenneth Posner (iluminación). Hay dos niveles; uno, exuberante y frondoso, con escaleras de incendios para las áreas de actuación; el otro, debajo del primero, es escaso pero sugiere extravagancia y riqueza, ya que se asemeja a algún glamuroso resort, completo con tumbonas y sombrillas. ¿Dos mundos, entonces?

Se siente emocionante, atrapa la atención. Es una presentación impresionante. El ambiente es reflexivo y verde.

Luego, las luces del salón se apagan, desciende la oscuridad y, tras una pausa, aparece La Menzel en un único foco de luz. La casa se vuelve loca por ella. Espera a que el tumulto cese.

Entonces realmente comienza.

Y no es nada como lo que el preámbulo sugiere.

El escenario se mueve y transforma. Hay una maravillosa superficie espejo que se convierte en telón de fondo o techo, pero que ofrece reflejos de lo que ocurre en el escenario. Es atractivo y seductor; de una manera muy sencilla, el diseño de Wonderland proporciona la clave para entender toda la obra. Más tarde, se convierte en un campo estelar, imaginando las posibilidades celestiales, reflejando la verdadera alineación de cuerpos celestes. De posibles giros en la vida.

Esta es una historia que podría haber sido inspirada por El camino no tomado de Robert Frost. Trata sobre elecciones y consecuencias, posibilidades y arrepentimiento, lo que "podría haber sido" y el "esto es todo".

Y está firmemente construida sobre tres cosas: amor, confianza y amistad.

La Menzel interpreta a una mujer, Elizabeth, a quien vemos brevemente al inicio. Elizabeth se encuentra reflexiva, preguntándose qué podría haber pasado si no hubiera tomado una elección particular. A partir de ahí, se desarrollan las elecciones alternativas. En un escenario, Beth reaviva un antiguo romance con Lucas y coquetea con su nuevo jefe, Stephen. En el otro, Liz, incentivada por su amiga Kate, persigue un encuentro casual con Josh en Central Park y sucumbe a él, mientras Josh presenta a Lucas a su amigo David y también ellos inician un romance.

Conforme avanza el primer acto, ambas realidades alternativas se entrelazan y se desarrollan situaciones similares a medida que Liz y Beth enfrentan las consecuencias de sus elecciones.

Es completamente embriagador en todos los sentidos. Un examen vivo y emocionante de la posibilidad, impregnado de alegría, esperanza y desenfrenado corazón.

De manera extraordinaria, la música (Tom Kitt) y las letras (Brian Yorkey) son una parte cohesiva de la narrativa. Más aún que en Next To Normal, aquí la naturaleza integrada y completamente fusionada de la narrativa y la partitura realmente crea la belleza que se desliza por el auditorio abrazando tanto a personajes como a la audiencia. Cada canción progresa en la comprensión de la situación, el personaje y la complejidad de la situación. Y debido a que hay dos realidades, diferentes personajes se ven cantando las mismas melodías con diferentes letras y con efectos diferentes.

Al final del Acto Uno, dudo que alguna persona en la audiencia no tuviera una realidad favorita, no quisiera que alguna posibilidad saliera ganando.

Pero, en realidad, nada puede prepararte para lo que sucede en el Acto Dos. Es trágico, sorprendente, inesperado y completamente normal a su vez; las reacciones humanas a situaciones difíciles se ponen en primer plano.

Y luego, termina como comenzó: un ciclo que se completa. Y, al final, una posibilidad completamente nueva. Impecablemente, los diferentes mundos convergen, y la posibilidad de un nuevo esperanza se fomenta, incluso se invita.

Puede ser que pasé casi dos tercios de la obra en lágrimas: porque era verdad, honesto y lleno de verdaderos dilemas, verdaderas pasiones, verdaderas tensiones y desgarradoras decepciones y tribulaciones. Realmente es asombrosamente sincero.

Entonces, como sucede, If/Then es el musical más extraordinario que he encontrado desde 1987, cuando el elenco original australiano de Les Miserables me dejó sin aliento en Sídney.

If/Then es un cambio de juego completo – impecable y desgarrador en todos los sentidos, cada melodía, cada pensamiento.

Carmel Dean hace un trabajo extraordinario al controlar a los músicos aquí: la interpretación es animada y precisa, emocionante y notable. Aquí no hay una sola nota que no se toque perfectamente y, en general, el canto es estupendo. La parte musical de este festín es completamente satisfactoria.

Si hubo un problema con el ensemble, fue este: algunos de los números eran demasiado quisquillosos con el ensemble "haciendo su parte". Al final, el espectáculo trata sobre las elecciones de los cinco personajes principales y no, en absoluto, sobre nada más. Sin embargo, en el segundo acto, el ensemble pareció mejorar sin esfuerzo, significativamente, la historia central. Un signo seguro de que la vida es más que solo elecciones instantáneas.

Aquí hay algunas actuaciones verdaderamente luminosas.

Como Josh, James Snyder es bastante extraordinario. Es completamente masculino, un soldado y amante/padre convincente, y canta con notable facilidad. Tiene una verdadera voz resonante que responde infaliblemente a las demandas de la partitura. Canta y actúa con notable destreza y completa convicción. Dudo que alguien en la audiencia no se enamorara completamente de su interpretación del "hombre perfecto".

En el papel de la mejor amiga lesbiana, Kate, La Chanze fue absolutamente sublime. Canta con una virtuosidad que no tiene rival: puede escupir notas altas incandescentes y también cantar, a toda máquina, a través de todo el rango desde el canto suave hasta el cinturón volcánico salvaje. Es una actuación estupenda y ganadora.

Como Anne, la pareja luego esposa de Kate, Jenn Colella es chispeante y sólida. Canta bien, brillantemente incluso, y su caracterización perfectamente juzgada es un placer.

Jason Tam sobresale como el amante de Lucas. Interpreta el papel con tremendo cuidado, evitando nociones de "homosexualidad" y simplemente interpretando la verdad: su David ama a Lucas y quiere, sin vergüenza, que la relación funcione. Es un personaje perfectamente realizado – y canta maravillosamente, completamente en el espíritu de la partitura.

Anthony Rapp está bien como Lucas, pero no es asombroso. No parece capaz de alcanzar las alturas que la partitura asciende. No hay nada terrible en su actuación, pero parece falta de brillo en comparación con las actuaciones de los demás. Su canto está bien, pero no es emocionante, no una realización extraordinaria de las posibilidades que la partitura ofrece. Tam lo supera en cada turno.

La Menzel es excepcional interpretando los roles duales de Liz y Beth, haciendo completamente reales y comprensibles a ambas mujeres. Ella es, esencialmente, toda mujer – bueno, al menos toda mujer interesada en una carrera en planificación urbana y una vida como amante, pareja y madre – o no. Dependiendo de cuál de Liz y Beth sea.

Su sentido del tiempo cómico, su sentido de la verdad de cada mujer es ejemplar. Actúa todas las escenas clara y verdaderamente. Delinea y crea a cada mujer maravillosamente, incisiva y con un tremendo corazón. Su número "What The Fuck" es verdaderamente encantador.

Pero...sus cantos, como los de Rapp, parecían fuera de lugar. Nunca, nunca cantó en el mismo centro de la nota, nunca alcanzó el punto caliente de la línea vocal. En cambio, vaciló alrededor de la nota de cada frase, una amplia gama de sonido, en lugar de un pulso directo hacia la nota. Produce oleadas de sonido que impactan alrededor, cerca, adyacente a la nota, pero nunca parece alcanzarla con una precisión infalible. Nunca.

No es que cante terriblemente; es solo que no está tan centrada en las notas como podría haber estado. La partitura realmente requiere un canto preciso, preciso, pero La Menzel proporciona una tonalidad dispersa: su voz es pálida y floja, cuando debería ser robusta y fuerte. Si cantara la música como lo hacen La Chanze o Snyder, el efecto sería asombroso, reverberante en su intensidad.

En cambio, tal como es, es un buen canto. Cumple su propósito, pero no gira la rueda.

Lo cual es una gran lástima.

Con los mismos recursos, no habría lugar para Rent: esta es una historia modesta sobre gente real que vive y se adapta en Nueva York. Está llena de resonancias cómicas, trágicas y verdaderas sobre Nueva York y la vida allí.

Si tan solo los productores tuvieran plena confianza para elegir a cada uno de los artistas basado en la habilidad y talento real: si lo hubieran hecho, ni Rapp ni Menzel estarían en el elenco. Podría haber personas que podrían animar brillantemente y con brillo esta extraordinaria pieza de teatro musical. Realmente supera a Rent: esta es una historia modesta sobre personas reales que viven y se adaptan en Nueva York.

No te lo pierdas. Es un musical nuevo y original, mejor que muchos otros de los últimos diez años.