RESEÑA: Hansel y Gretel, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser reseña Hansel y Gretel de Humperdinck, presentada por Opera Holland Park como parte de la temporada de este año.

Charlotte Badham (Hansel) y Lolita Perešivana (Gretel). Foto: Ali Wright Hansel y Gretel

Opera Holland Park

4 estrellas

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A menudo se considera que esta ópera es un capricho navideño, pero no hay motivo para que las casas de jengibre, las brujas, las hadas y los temibles misterios del bosque alemán no puedan ser también una aventura veraniega. De hecho, en el marcado contraste entre el hambre y la penuria con que empezamos y la abundancia derrochadora del final, hay amplio margen para un comentario social pertinente en cualquier época del año y, especialmente, este año.

Eleanor Dennis como la Bruja de Pan de Jengibre. Foto: Ali Wright Humperdinck entendía su cometido, en gran medida, como el de aplicar técnicas wagnerianas de composición y orquestación a los cuentos populares. Aquí encontramos al Wagner cálido y sociable de Los maestros cantores, más que a los ásperos arquetipos de El anillo. Hay un fuerte impulso narrativo en la historia de los dos niños hambrientos que son enviados a recoger bayas al bosque, se pierden y luego se ven inmersos en un mundo de encantamientos mágicos y hechizos sutiles urdidos por una bruja malvada. Pero son los climas de la música y las transiciones entre ellos lo que eleva especialmente esta ópera, y el éxito de este aspecto recae principalmente en la orquesta y la dirección. Aquí estamos en buenas manos. La City of London Sinfonia respondió con calidez a la dirección cuidadosamente calibrada de Kărin Hendrickson, ofreciendo texturas exquisitamente empastadas  - especialmente en la larga secuencia desde la aparición del Hombre de Arena, pasando por la Oración de la Noche y hasta la visión onírica que nos conduce al intermedio llena de “murmullos del bosque”–, todo ello aún más eficaz mientras el atardecer se desvanece sobre Holland Park…

Coro infantil de Hansel y Gretel. Foto: Ali Wright

Sobre esta sólida base sonora, el director John Wilkie presenta una producción bastante tradicional —y no por ello peor. Unos pilares abstractos simulan el bosque, apoyados por unos excelentes efectos de iluminación moteada; y una pequeña casa portátil entra y sale como hogar familiar antes de reaparecer como la tentadora casa de pan de jengibre, lugar de tentación para algunos y de inmolación para otra. Se aprovecha bien la pasarela que rodea a la orquesta para asegurar que las voces se oigan adecuadamente, y el vestuario acierta al equilibrar lo raído con lo exótico.

No hay eslabones débiles en el reparto: todas las figuras principales están actuadas con verosimilitud y proyectadas vocalmente con solidez.  Charlotte Badham y Laura Lolita Perešivana combinan sus voces de forma muy agradable en los papeles titulares (algo que no siempre ocurre) y, además, resultan adolescentes convincentes, ya sea torpes, gruñones o exultantes. Fue muy refrescante que el papel de la Bruja estuviera realmente cantado, en lugar de presentarse como una caricatura. Eleanor Dennis la hizo más seductora que alarmante, lo cual es, sin duda, lo adecuado si queremos creer que los niños de verdad caen en su trampa. Tanto April Koyejo-Audiger como Charlotte Bowden estuvieron magníficamente caracterizadas en los papeles breves del Hombre de Arena y el Hada del Rocío.

El Coro de Opera Holland Park. Foto: Ali Wright

Fue un indicio del énfasis, mayor de lo habitual, en el realismo social de esta producción que las partes de los padres, que enmarcan la ópera, tuvieran más peso de lo normal. Creíste de verdad que Meeta Raval y Paul Carey Jones estaban al límite para sacar adelante a la familia y, absorbidos por las preocupaciones cotidianas, su despreocupación respecto al paradero de los niños resultaba por ello más verosímil. Como wagneriano muy experimentado, Carey Jones se sintió especialmente como en casa en esta obra; y el conjunto subió uno o dos peldaños cuando su poderosa voz se oyó por primera vez entre bastidores, antes de entrar en la arena en bicicleta.

Paul Carey Jones como Peter, el padre. Foto: Ali Wright

El Coro de Opera Holland Park y los niños del Cardinal Vaughan Memorial School merecen una mención especial. Sus intervenciones son cruciales no solo para la atmósfera general y para reforzar los cambios de clima, sino también por la cantidad de movimiento escénico que deben encarnar durante los interludios orquestales, que garantizan un interés y una estimulación visuales, además de sonoros, de forma continua. Los cantantes y quienes los prepararon contribuyeron de manera decisiva al éxito global de la producción.

En su introducción de la velada, James Clutton nos contó que la ópera había cautivado a unos quinientos niños en una función matinal anterior, y un hechizo similar se tejió en torno a los adultos en la representación nocturna: prueba del poder de la obra y de la producción para funcionar en distintos niveles al mismo tiempo.

Hasta el 23 de junio de 2023