RESEÑA: Girlfriends, Teatro Union ✭✭✭✭

Novias

Teatro Union

9 de noviembre de 2014

4 Estrellas

Howard Goodall tiene un nuevo musical en el horizonte, el muy esperado Bend It Like Beckham del próximo año. Esa perspectiva ha hecho que la retrospectiva sobre el trabajo de Goodall en el Teatro Union (tres producciones sucesivas: The Dreaming, Love Story y Novias) sea oportuna y que los productos finales valgan la pena a pesar de los riesgos inherentes. Una de las grandes cosas del Teatro Union (y el Landor, para el caso) es que el público tiene la oportunidad de ver musicales que rara vez, si es que alguna vez, tienen posibilidades de ser revividos en el West End. Además, el público puede ver estrellas jóvenes en formación, a veces en sus actuaciones debut, y experimentar la emoción de estar allí cuando algo especial ocurre por primera vez.

Goodall es un héroe no reconocido de los musicales británicos. Su trabajo es ambicioso, interesante y a menudo muy poderoso, pero nunca ha recibido el tipo de atención que, por ejemplo, Alan Bennett o David Hare han recibido del Teatro Nacional, aunque su obra es tan importante como la de ellos y cubre amplios espectros y estilos, al igual que las de ellos. Esto no quiere decir que Goodall no haya tenido gran éxito -lo ha tenido-, pero ¿qué mayor éxito podrían haber tenido sus obras si el cuidado y el gasto dedicados a The Light Princess se hubieran utilizado para perfeccionar y refinar sus obras?

Como demuestra ampliamente la producción de Novias que se representa ahora en el Teatro Union (dirección de Bronagh Lagan, dirección musical de Freddie Tapner y coreografía de Iona Holland), Goodall tiene un dominio de la melodía y la composición que es raro en el teatro musical de hoy en día. La partitura tiene una visión y una unidad que es completamente absorbente y encantadora; y está llena de voces femeninas, un raro deleite en sí mismo.

En el programa, Goodall señala:

Mi experimento musical fue ver si podía - en el escenario - crear de este mundo una polifonía contraponteada, es decir, un tapiz vocal compuesto de líneas de voces entrelazadas, de muchas capas, una sobre otra, al igual que se podría esperar en la música coral del siglo XVI.

El experimento de Goodall tiene un éxito incuestionable. La partitura es rica en melodía y textura contrapuntística, y en las manos hábiles de Freddie Tapner se toca con seguridad y se canta con pasión, claridad y propósito musical. Tapner está debutando con esta producción y su surgimiento augura un buen futuro para las producciones de teatro musical en esta ciudad. Utilizando inteligentemente dos pianos, complementados con Reeds y Contrabajo/Violoncello, Tapner asegura que el acompañamiento sea tan bueno como pueda serlo en un espacio pequeño como el Union.

También ha cuidado mucho a los cantantes. El equilibrio es bueno y, tanto en el trabajo solista como en el conjunto, hay mucha atención al detalle, luces y sombras y un estilo general que asegura que la riqueza de la partitura no se pierda en un sentimiento contemporáneo y que cada nota reciba la atención adecuada. El resultado es musicalmente estimulante.

Goodall también es responsable de las letras, y ellas también son excelentes. No está claro quién es responsable de los fragmentos de diálogo y la interacción; en una primera versión de la obra, Richard Curtis proporcionó un guion, pero no se le acredita aquí. Aunque el material se ha reestructurado y reordenado para esta producción, aún hay trabajo por hacer en el aspecto narrativo de la producción. Algunas escenas pueden desaparecer sin dificultad, algunos momentos pueden hacerse más concisos.

La dirección de Lagan es bastante estática, y esto es una seria dificultad, pero en parte se debe a las restricciones del lugar. Un carrusel resolvería instantáneamente algunos desafíos que ofrece la pieza. Pero esto no quiere decir que Lagan no logre momentos de gran teatralidad: el uso de un paracaídas para convertirse en una pantalla tras la cual los amantes encubiertos se entrelazan en forma de sombra es inspirador y hace que la revelación sea teatralmente inteligente. Y el sentido de época está firmemente arraigado en la forma de vestir, la manera en que el elenco camina y se involucra, los peinados y la sensación general de incertidumbre y tragedia que siempre acecha.

El diseño de Nik Corrall es simple, pero efectivo. Me gustó particularmente el mural en la pared trasera que se convirtió en la vista de un piloto de la tierra abajo en un momento y la escena donde las mujeres usan bengalas para guiar a un piloto cegado por la niebla es realmente inteligente.

Nadie en el elenco está mal seleccionado o no está a la altura de la tarea que la pieza exige, pero algunas luces brillan más fuerte que otras. La obra observa a personas dispares, principalmente mujeres, reunidas en una base aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Todas de diferentes orígenes y lugares, y todas con diferentes temperamentos, se convierten en amigas en este inusual crisol.

Catherine Mort es bastante maravillosa como Jane. Canta con seguridad y con una voz cargada de emoción y sentido; hay un timbre lustroso en su sonido que es puro deleite. Tiene el papel más difícil: la chica que ama al apuesto oficial, Guy, quien ama a su mejor amiga, Amy.

Cuando Amy se niega a tener relaciones sexuales con Guy y se separa de él, Guy se vuelve hacia Jane. Ella se acuesta con él porque lo ama; él lo hace porque no quiere morir en batalla sin saber cómo es la intimidad sexual. Jane sabe que Guy realmente ama a Amy, pero no puede resistirse a él. Casi pierde su amistad con Amy por eso.

Es una historia familiar y completamente veraz, y se cuenta bien contra el telón de fondo claustrofóbico de personas forzadas a estar juntas en barracones debido a una guerra. Mort traza todos los sentimientos y experiencias de Jane perfectamente, en una actuación finamente medida.

Tom Sterling, alto, guapo y bendecido con una voz de tenor segura y pura, maneja con facilidad el papel de Guy, aunque quizás podría enfatizar más el egoísmo del personaje. Guy es en última instancia desagradable y Sterling no debería temer eso. Como Amy, Corrine Priest es dulce y preciosa como la chica buena que no renunciará a su virginidad, aunque necesita relajarse más, dejar que el personaje vuele.

Catriana Sandison fue encantadora como Jas y su canción sobre la muerte de su hermano fue uno de los momentos dramáticos destacados de la pieza, magníficamente e inteligentemente interpretada. Sarah Harlington es excelente como la chica alegre, Sally, y también hay un buen trabajo de Jessica Hern (Karen) y Perry Lambert (Lou).

Michael Rees, como Gareth, el amigo de Guy y el típico chico alegre de la Fuerza Aérea, necesita trabajar para hacer que su personaje sea completo en lugar de fragmentado. Hace un excelente trabajo, pero en otros momentos parece inseguro sobre qué trata Gareth. Su voz es segura y fuerte, y no tiene problemas con el humor de la pieza.

Todo el elenco canta muy bien, la dicción es excelente al igual que el tono. No es una partitura fácil de cantar y trae consigo grandes exigencias vocales, pero la compañía cumple con esas demandas de forma consistente y efectiva. Los grandes números de conjunto son pura alegría para escuchar.

Esta es la más fuerte de las tres ofertas de Goodall que el Union ha producido este año. La dirección musical de Tapner, un elenco excelente liderado por Catherine Mort, y una partitura vibrante, melodiosa y polifónica se combinan para producir un verdadero deleite teatral. Esta es una de las mejores producciones musicales en el Teatro Union en los últimos cinco años, y su estándar y valor subrayan la importancia de la existencia continua del Teatro Union.