RESEÑA: Fanatical, Playground Theatre ✭✭✭

Julian Eaves reseña Fanatical, un nuevo musical de Matt Board y Reina Hardy que ahora se presenta en el Playground Theatre.

Suanne Braun en Fanatical. Foto: Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14 de noviembre de 2018

3 Estrellas

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Hace unos buenos veinte años, una magnífica comedia de ciencia ficción parodia logró un gran éxito con una historia ambientada en una convención de fans: 'Galaxy Quest' es una de las tomas más perfectas y refrescantes de este tropo que hemos visto, logrando una extraordinaria combinación de fantasía con la realidad cotidiana humana, y una deliciosa exploración de las tensiones entre esos dos reinos.  Ahora, mucho tiempo después, un par de escritores bastante nuevos (música y letras de Matt Board y libreto de Reina Hardy) han elaborado su propia historia y la han convertido en un musical.  Han estado trabajando en ello durante unos buenos diez años o más, y - podrías pensar - para ahora ya habrían descifrado cómo hacer que funcione.  Bueno, podrías pensar eso.  Sin embargo, aunque durante los últimos cinco años ha estado circulando por 'workshopland', desde Chicago a Londres hasta Nueva York, y con el respaldo del equipo de Neil Marcus, The Stable, y ahora en una puesta en escena completa por primera vez en el emprendedor Playground Theatre en una producción competente de la directora emergente Grace Taylor, el espectáculo todavía está bastante lejos de lograr un éxito como podría tener un proyecto de este tipo.  Inevitablemente, se convierte en un juego interesante preguntarse por qué.

Para empezar con los puntos fuertes.  La partitura contiene algunas de las composiciones más hermosas que he escuchado en un tiempo.  Sin duda, el número destacado es el extraordinario confesional del segundo acto, 'Collected', que exhibe el talento como compositor de Board en su versión más hábil, sincera y líricamente elegante: es un número impagable y merece una amplia atención - de hecho, es tan impresionante que, una vez escuchado, sabes que nunca lo olvidarás.  Afortunadamente, también lo introduce la mano más experimentada y talentosa disponible en este elenco, Tim Rogers, cuyo fuerte y, sin embargo, inmensamente flexible tenor dramático envuelve cada contorno sutil y cautivador de la canción, con un efecto devastador.  Sinceramente, escuchar esto me alegró de haber soportado el resto del espectáculo.  El resto de la partitura también contiene muchas melodías atractivas: Sophie Powles, con un mezzo robusto, claro y sólido, consigue algunas de ellas, y espero que veamos mucho más de ella en musicales - claramente tiene el potencial para hacer mucho más en este ramo del teatro.  Sin embargo, es 'Collected' el que marca la pauta.

Stephen Frost en Fanatical. Foto: Scott Rylander

Suanne Braun es otra profesional con más experiencia, con un impecable historial.  Su papel, por desgracia, no le ofrece mucha variedad, y la música escrita para ella no se siente tan inspirada o interesante; hace lo que puede para darle algo de vida a su papel de organizadora o presentadora del evento de convención en el que estamos fisgoneando, pero está limitada por el estrecho alcance del guion.  Cuando tiene la oportunidad de hacer algo inventivo, todo lo que el libreto de Hardy le permite es usar su cuerpo como cebo.  Me sorprendió y me deprimió un poco ese desarrollo: ¿es esto 2018 o 1958?  El guion no le otorga mucho más respeto que eso, ni permite que su personaje tenga más dimensiones.  ¿Por qué?  ¿Es porque con demasiada frecuencia Hardy parece abrumada por las dificultades mecánicas de manejar sus fuerzas y pierde de vista las historias humanas que generan, con el resultado neto de que su 'tema' dominante se presenta como una dedicación obsesiva a novelas gráficas de ciencia ficción: perdónenme, pero esto es quizás un poco demasiado de nicho para mi capacidad de atención.

Un personaje convincente que está gravemente subutilizado es el creador de la historia de la convención, 'Ángel 8', interpretado en un giro frenético por el talentoso comediante Stephen Frost: ganó la mejor risa de la noche, y de hecho la única que me hizo reír a carcajadas, con su representación honesta de un fracaso amargo y destructivo, el escritor Stephen Furnish.  Su personaje es, con mucho, el más fascinante de esta historia cargada de estereotipos delgados: me pregunto por qué los guionistas no han vislumbrado desde hace tiempo el potencial de lo que él puede ofrecer y decidido explotarlo mucho más, logran cierto éxito al tomar un personaje poco atractivo y transformarlo en algo inusual y sorprendentemente atractivo. Sin embargo, tuvimos que ser pacientes hasta los minutos finales del primer acto para verlo por primera vez - una larga y cada vez más tediosa espera.  Cuando finalmente llega, piensas: 'Pero esta persona es mucho más interesante que cualquiera que hayamos conocido; ¿por qué no pasamos más tiempo en su compañía?'  Posiblemente, eso es algo en lo que los escritores podrían desear pensar seriamente (mientras también desechando los anacronismos chauvinistas).  Tal como está, el guion de Hardy hace pocas preguntas profundas a sus personajes; donde se requiere 'trama', se dedica mucho tiempo y esfuerzo a una sobre exposición elaborada de puntos que el público capta, aparentemente, mucho más rápido que los escritores: un ejemplo de esto es el complicado asunto sobre el guion 'perdido' del episodio final de la serie.

Sophie Powles en Fanatical. Foto: Scott Rylander

Los otros personajes son bastante uniformes, y el elenco hace con ellos lo poco que el guion permite.  Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt y Eddy Payne completan el elenco en esta convención de tamaño reducido, mantenidos ocupados por la coreografía de Anthony Whiteman que se sitúa precariamente en el escenario de P J McEvoy, algo incómodo.  El diseño es una pasarela de cuatro postes en el centro en una plataforma giratoria elevada que domina el espacio, y las líneas de visión, de un escenario que está enfrentado por el público en dos lados de su cuadrado; la pasarela no se mantiene quieta, sin embargo, gira, por lo que al menos uno de sus pilares siempre está colocado en el camino de parte del público.  Este es uno de esos escenarios que quizás se veía bien como modelo, pero es un poco una pesadilla en la práctica.  Con espacio de alas limitado y sin lugar adonde ir por encima o por debajo, Taylor y Whiteman hacen lo que pueden para mantener el espectáculo en movimiento, pero con múltiples escenas cortas y cambios de ubicación y tiempo, tienen mucho trabajo por delante.

Rachel Sampley parece tener solo dos formas de iluminarlo, y pasa entre ellas de manera sencilla.  El sonido de Andy Graham lo hace mejor, pero la acústica en la sala es desafiante y quizás menos amplificación podría haber hecho una experiencia auditiva más sencilla.  La banda, dirigida por John Reddell y supervisada por Jim Henson, tiene un sonido pesado de teclados, lo cual es extraño, dado el paladar de estilos musicales del género rock, y a menudo obtenemos un acompañamiento de sonido de piano para los números musicales que suena más como un ensayo que una partitura de producción.  Esto es una pena.  La partitura es a menudo muy atractiva y realmente merece un sonido mejor pensado: por ejemplo, un par de guitarras junto a la percusión y batería de Tristan Butler, y menos énfasis en las primeras teclas de Reddell podría haber logrado un impacto más idiomático y agradable.

Marcus dice que actualmente están buscando editores y su confianza en el proyecto es admirable.  Personalmente, creo que el equipo podría considerar una reescritura significativa.  El contenido de buena calidad aquí es realmente muy, muy bueno de hecho.  Posiblemente, eso merece una seria sesión de trabajo antes de que se haga algo más.  La compañía tiene una temporada de cuatro semanas en Latimer Road para probarlo con muchos tipos diferentes de audiencias y para ajustar la producción (si así lo sienten).  Se puede aprender mucho en este proceso.  Tal vez vean más potencial para el desarrollo de este trabajo: podría ser realmente algo grandioso.

Hasta el 9 de diciembre de 2018

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