RESEÑA: East Is East, Teatro Churchill (Gira) ✭✭✭✭

Pauline McLynn y Simon Nagra en East Is East. Foto: Marc Brenner East Is East

Churchill Theatre

6 de julio de 2015

4 estrellas

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East Is East está ambientada a principios de los 70, fue escrita en los 80 y se estrenó como película a mediados de los 90. Y, aun así, sorprende lo poco que ha envejecido. Desde el estreno del film hemos vivido el 11-S, la «guerra contra el terror» y el auge del Estado Islámico, lo que significa que las cuestiones de identidad entre los musulmanes británicos siguen siendo tan importantes y relevantes como siempre.

George ‘Genghis’ Khan, dueño pakistaní de una tienda de fish and chips, está decidido a dar a sus hijos una estricta educación musulmana sobre el implacable telón de fondo del Salford de los años setenta. La tensión en casa alcanza el punto de ruptura cuando su sufrida madre inglesa, Ella, queda atrapada en el fuego cruzado y sus lealtades se dividen entre su matrimonio y el libre albedrío de sus hijos.

Una confesión: nunca he visto la película East Is East, ni sabía gran cosa sobre ella hasta que me planté en el más bien discreto Churchill Theatre. Sin embargo, esto a menudo puede ser una ventaja cuando se trata de adaptaciones teatrales de películas. Es una buena forma de comprobar si la obra se sostiene por sí sola como pieza teatral, en lugar de ser una copia calcada que sobrevive a base de destellos de reconocimiento de la gran pantalla. En este sentido, East Is East cumple con creces; se trabajó originalmente en talleres como producción teatral y no pierde nada de impacto al volver al escenario.

Salma Hoque, Ashley Kumar, Adam Karim y Darren Kuppan en East Is East. Foto: Marc Brenner

Hay varios temas pertinentes y conmovedores; la identidad, la pertenencia y el respeto se entretejen en esta producción con gran habilidad. Ya es bastante difícil saber quién eres en la adolescencia como para, además, lidiar con dos fuerzas enfrentadas: una educación occidental y un padre pakistaní estricto. Tener que ir a la mezquita cuando lo que quieres es salir con tus amigos, no poder perseguir tus inquietudes artísticas o ni siquiera poder comerte un ansiado bocadillo de beicon… todo cobra vida gracias al guion cálido y divertido de Ayub Khan Din. Din le dio a un reparto mayoritariamente joven muchísimo con lo que trabajar; asombra cuántos grandes escritores no son capaces de escribir diálogos realistas para niños y adolescentes. A pesar del contexto de época, la obra se siente fresca y divertida y, a la vez, tiene la suficiente profundidad como para que los giros más oscuros de más adelante no parezcan forzados.

El fichaje de Pauline McLynn levantó cejas de inmediato: una estrella de la comedia de la vieja escuela que ganó premios y elogios por su Mrs Doyle en Father Ted. Está magnífica como Ella Khan, captando con emoción su devoción tanto por sus hijos como por su exasperante marido. El único pero es el acento; a ratos sonaba bastante alejado de las raíces mancunianas del personaje. Simon Nagra está igualmente sólido como la aterradora figura paterna, cuya obsesión con su Pakistán natal mantiene a él y a su familia en tensión constante. Es cálido y simpático cuando hace falta, pero se vuelve cada vez más temible y prejuicioso a medida que avanza la obra; es una interpretación potente y matizada que te hace entender por qué su personaje es a la vez odiado y querido por su familia.

La actuación que se lleva la noche, sin embargo, es la de Sally Bankes, que con poquísimo tiempo en escena pone el patio de butacas en pie como la tía Annie. Con un timing cómico fulminante, garra norteña y una carcajada estruendosa y contagiosa, Bankes exprime hasta la última gota de humor de sus escenas: sus conversaciones entrañables —aunque divagantes— con la Ella de McLynn son una delicia. Los «jóvenes» están muy bien elegidos, y sus interpretaciones reflejan las distintas formas en que los miembros de la familia reaccionan ante los problemas en casa. El rebelde Tariq (Ashley Kumar), el atormentado Sajit (Adam Karim) y el aplicado Maneer (Darren Kuppan) estuvieron especialmente bien en sus retratos de chavales atrapados entre una cultura occidental ajena, una madre mandona pero bienintencionada y las expectativas poco realistas y anticuadas de su padre.

El decorado de Tom Scutt es un fondo sombrío y austero que, a lo largo de la noche, se convierte en la casa de los Khan, la tienda de fish and chips y un hospital. Unos cambios de escena rapidísimos hicieron que el espacio polivalente funcionara muy bien, apoyado por una música de época con rollo y atmósfera, obra de Alex Baronowski. Eso sí, hubo una decisión de puesta en escena algo extraña: el Sajit de Adam Karim se quedó en el escenario, encaramado a lo alto de un edificio durante todo el intermedio, para luego saltar y desaparecer entre bambalinas cuando arrancó la segunda parte… ¡parecía un poco cruel privar a un actor de su descanso por un valor teatral mínimo!

Aunque el diálogo y la trama suelen fluir con bastante facilidad, los finales de ambas partes resultaron sorprendentemente torpes. La primera mitad terminó con un fragmento de exposición bastante evidente que dejó un acceso al intermedio un tanto deslucido. Del mismo modo, sin destripar el final, el cierre de la segunda parte se siente algo insatisfactorio: la mayoría de los cabos sueltos no quedan atados y la principal fuente de conflicto de la obra parece olvidarse por completo. En una pieza que incluye violencia doméstica, matrimonios concertados y unas cuantas ideas bastante desagradables, el final ofrece poca sensación de resolución.

East Is East es una noche divertida y entretenida tanto para los fans de la película como para quienes simplemente quieran ver una pieza de teatro conmovedora e interesante. Con la diversidad en las artes como tema candente, qué fantástico es ver a un reparto mayoritariamente asiático recibiendo una gran ovación por una producción sobre «temas asiáticos». Al señor Khan le costaría explicar esa…

East Is East está actualmente de gira por el Reino Unido. Haz clic aquí para ver las fechas y una oferta especial.