RESEÑA: Malditos Yankees, Teatro Landor ✭✭✭

Damn Yankees. Foto: Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12 de octubre de 2014 3 estrellas

Damn Yankees es un espectáculo difícil de llevar a cabo en Londres hoy en día. En primer lugar, en su núcleo, yace un amor por el béisbol que resulta en gran parte incomprensible. En segundo lugar, aunque en un entorno aparentemente realista de los años 50, la narrativa es una reinterpretación de la leyenda de Fausto e involucra criaturas del Infierno y sucesos mágicos. En tercer lugar, el elemento atrevido que habría sido intenso cuando debutó en Broadway en 1955 ha sido superado hace mucho por las revoluciones sexuales de las décadas desde los años sesenta en adelante.

Actualmente en el Landor Theatre se puede ver una reposición de Damn Yankees, dirigida por el imaginativo y enérgico Robert McWhir, que busca sortear las dificultades inherentes de la obra, a pesar del limitado apoyo presupuestario, a través del encanto, la diversión atrevida y un rico hilo de suave burla.

Es una historia tonta. Un fanático del béisbol envejecido y con sobrepeso es visitado por el Diablo que le ofrece cambiar el alma del fanático por la oportunidad de cambiar el destino de su querido pero siempre perdedor equipo de béisbol. Con el trato hecho, el fanático se encuentra años más joven y mucho más en forma y capaz de una habilidad excepcional en el béisbol. Se une a su inútil equipo favorito y sus habilidades dadas por el Diablo impulsan al equipo hacia el éxito. Mientras tanto, el Diablo saca a su mejor seductora, Lola, de su número de baile en el Infierno y la envía a seducir al fanático, en un esfuerzo por hacer que el fanático pierda de vista su vida real y su esposa, de modo que el alma del fanático sea suya para siempre. Pero el poder del verdadero amor entre el fanático y su esposa es demasiado fuerte, el Diablo es derrotado, el equipo gana y el fanático es restaurado a su verdadero ser. Sí, el amor y el béisbol pueden vencer al Diablo.

Afortunadamente, el libro algo flojo (George Abbott y Douglass Wallop) se ve fortalecido por una muy buena partitura y letras de Richard Adler y Jerry Ross. El gran éxito, Heart, proviene de este espectáculo. También hay algunas encantadoras baladas, así como algunos números impactantes para la seductora Lola: A Little Brains, A Little Talent y Whatever Lola Wants.

Debido al tamaño del Landor, el equilibrio entre músicos y solistas no siempre es fácil de lograr y la pequeña banda bajo la dirección de Michael Webborn no está tan consciente de la necesidad de equilibrio como podría estarlo, particularmente cuando cantan las mujeres. Más cuidado en ese apartado daría buenos resultados.

El truco sorpresa de esta producción proviene de Robbie O’Reilly cuya coreografía fresca y atractiva anima toda la producción y le da, bueno, corazón. Encuentra una manera de inyectar algo de acción atrevida introduciendo una rutina para el conjunto joven y en forma donde, sólo vestidos con toallas blancas, giran y desfilan mientras cantan con entusiasmo. Y los chicos le hacen sentir orgulloso: es una rutina digna de Gypsy Rose Lee.

Como el personaje del Diablo, Mr Applegate, Jonathan D Ellis fue todo elegancia, efervescente, un villano de pantomima; me gustó especialmente su pelo al estilo de Lily Munster masculino. Parte vendedor de aceite de serpiente, parte maníaco, parte ladrón de escenas y parte payaso, Ellis extrae cada risa de las escasas minas del guion. Su gran número en el Acto Dos, Those Were The Good Old Days, es, como él mismo dice durante ello, por sí solo vale el precio de la entrada. También demostró ser hábil en el banter improvisado, tomando tiempo para ridiculizar sin piedad a un joven que cometió el error de cruzar el escenario buscando las instalaciones mientras se desarrollaba una escena (con Ellis).

Poppy Tierney hizo de una Lola exuberante y coqueta. Cantó y bailó de manera convincente y sacó el máximo partido a los aspectos de Carry On de su personaje. O’Reilly podría haber empujado un poco más los límites en sus rutinas, enfatizando el lado sexual de la misión de Lola más agudamente, pero eso es, realmente, un detalle menor. Tierney mostró hábilmente las contradicciones en Lola y cuando se volvió contra el Diablo, los cimientos estaban bien asentados.

Como Joe Hardy, el fanático que hace el trato con el Diablo, el recién graduado Alex Lodge tiene todos los elementos de un excelente protagonista: es atractivo, rezuma encanto y estilo y tiene una voz encantadora. En esta etapa de su carrera, es la elección perfecta para Marius en Los Miserables. Pero Joe no es Marius: es un hombre que ha vivido y que siente tanta pasión por el béisbol que vende su alma al Diablo. Es un hombre que ha experimentado mucho en la vida.

Lodge maneja bien el papel, pero no parece confiar lo suficiente en sí mismo sobre el escenario como para correr riesgos, para estirarse, para apoyarse adecuadamente cuando canta. Es una pena porque claramente es auténtico y con confianza y mejor técnica será un intérprete formidable.

Su canto suave fue particularmente bueno, pero no había suficiente química entre él y Lola o él y su esposa, Meg (Nova Skipp). Gran parte del peso de la obra recae en Joe Hardy, y la clave de la acción y diversión está en las diferentes interacciones de Hardy – con su esposa, sus amigos del béisbol, Lola y el Diablo. Lodge hace un buen trabajo con la mayoría de esto y proporciona el eje de la producción.

Hay buen trabajo también de Tony Stansfield, Leah Pinney y Sophie May Whitfield. En su conjunto, el grupo masculino trabaja duro y con energía feroz, pero los destacados son Kiel Payton (uno para observar) y Barnaby Hughes, con una mención especial para Ben Sell y Sam Stones, cuyo cabello realmente merece una ovación por aparte.

El programa guarda silencio sobre el Diseño, por lo que presumiblemente McWhir fue responsable de ello. Es tan ingenioso como siempre: utiliza eficaz y coloridamente el espacio disponible. Los disfraces son divertidos y encantadores. La iluminación de Richard Lambert realmente mejora la experiencia; siempre es bueno tener un diseñador de iluminación que no teme hacer humor a través de la iluminación.

Como el Union Theatre, el Landor sigue trayendo nuevos o en gran medida pasados por alto musicales a Londres, así como alentando y desarrollando las habilidades del talento recién graduado del teatro musical. Si no conoces Damn Yankees, o incluso si ya lo conoces, visítate el Landor para ver esto: hay mucho que admirar.