RESEÑA: Closer To Heaven, Union Theatre ✭✭✭✭

Más Cerca del Cielo

Union Theatre

25 de abril de 2015

4 estrellas

Hay un bar sucio a la derecha, del tipo que recuerdas de tu adolescencia, esa primera vez que valiente/tímidamente fuiste con amigos/solo para "echar un vistazo"/"tomar una copa". Se ve lujoso y anteriormente elegante al mismo tiempo. Te hace anhelar el alcohol pero temer por tu cordura. Quintessentialmente sórdido: seductor y repulsivo, infinitamente fascinante. El camarero se adapta a su entorno; podría ser encantador pero tiene un anciano sucio rezumando de cada poro. Pero luego sonríe y parece una sonrisa segura. Este es un lugar seguro.

A medida que te mueves por la habitación, pasando el bar, ves el podio y el largo espejo que está colocado elegantemente en el soporte de hierro. Una sensación de actividad desvergonzada parece palpitar desde ese podio, incluso cuando está vacío. Hay un podio y espejo semejantes al otro lado de la habitación. Un pequeño escenario se une a una pista de baile y el fantasma de mil drag queens parece rondar ese espacio, parpadeando entre las luces fluorescentes, la decoración toda negra y roja, vulgar y seductora. Notas el alegre DJ - o es una banda - encima del bar. Te sientes como si pudieras estar en cualquier discoteca en la que hayas estado en cualquier parte del país. Posiblemente en cualquier país.

Mientras te preguntas por qué no tienes un buen cóctel en la mano, empieza. No es hasta que el hombre barbudo semi-desnudo, con la camiseta sin mangas y los pantalones de cuero ajustados empieza a empujar y girar y casi tener sexo con el espejo, que estás seguro de que estás en una discoteca gay. Esas primeras imágenes vibrantes queman en tu alma - y cuando Billie Tricks canta un huracán (la tormenta no es suficiente) con el número de apertura, My Night, cada miembro del público toma una decisión: ir junto por el viaje o lamentar cada segundo. No hay un término medio aquí.

Este es Más Cerca del Cielo, el musical de Pet Shop Boys/Jonathan Harvey de 2001 ahora revivido por el ingenioso Union Theatre. Dirigido hábilmente por Gene David Kirk, con una dirección musical inspirada de Patrick Stockbridge y coreografía de Philip Joel que es vital y contagiosa, esta reactivación hace que uno se pregunte por qué este espectáculo no ha sido revivido antes. Dudo haber visto un mejor diseño de escenografía en el Union. La combinación del diseño perfecto y bastante ingenioso de David Shields y la iluminación evocadora y excepcional, ya sea atrevida, descarada o hermosa, de Tim Deiling asegura que el espacio de Union Theatre sea perfecto - deslumbrantemente perfecto - para los requerimientos del trabajo.

Hay una crudeza, un realismo desgarrado en cada aspecto de la producción física que es impresionante. En algunas escenas, si cierras los ojos puedes oler el olor rancio de orina, vómito y sudor - los elementos naturales de una gran noche en el club. El sonido producido por Stockbridge y Alessandro Lombardo (Batería) es perfecto, para la partitura, para el sentido del entorno, para el espíritu del estado de ánimo. Desde un punto de vista técnico, dadas las limitaciones de presupuesto y espacio, realmente es tan buena una producción como podría montarse de Más Cerca del Cielo.

En términos de forma, el musical es casi de libro de texto. Hay una historia principal y algunas subtramas. La partitura tiene una cohesión que es impecable; muchas, si no todas, las canciones avanzan la acción, mejoran la comprensión del personaje, proporcionan insight, y sin embargo hay una rica variedad también - baladas de gran belleza, canciones de antorcha altivas, canciones divertidas llenas de vida y números reflexivos sombríos. Además, algunos ritmos de baile ardientes que sacan tu estrella pop interior, sin importar cuán renuente o escondida esté esa estrella.

El guion y diálogo de Harvey es trivial, a menudo, y las situaciones son previsibles y bien conocidas. Pero, en realidad, eso no importa. Es la fusión de la música y las posibilidades lo que funciona la magia teatral aquí. Harvey proporciona la base; la partitura y la coreografía proporcionan la textura, los patrones, el color, el efecto general.

Lo que hace que el musical destaque es su desvergonzada alegría, en su sentido moderno. Este es, como dijo Nicholas De Jongh cuando la obra se estrenó, "el primer musical verdaderamente gay escrito y compuesto por ingleses" que llega al West End. También es esencialmente juvenil, y bastante intransigente al tratar directamente las complejidades y trampas de la juventud: sexo, drogas (uso y venta), música pop, alcohol, conducta depredadora, prostitución, amor, supervivencia, sexualidad y, lo más convincente, la familia que creas separada de la familia en la que naces. Tampoco se siente anticuado y ciertamente la reacción de los miembros más jóvenes del público a mi alrededor no sugiere que lo pensaran así.

Haciendo su debut profesional, Jared Thompson es ingenuamente natural como Dave el Heterosexual, el chico irlandés que se muda a Londres buscando trabajo y que quiere bailar. Solitario e incierto, pero bastante arrogante sobre sus habilidades de baile, audiciona para Vic, quien maneja el club. Ya sea por su apariencia o sus movimientos, ambos muy impresionantes, Dave consigue el trabajo por Vic.

Vic puede haber estado distraído porque su hija, Shell, a quien no ha visto en años, lo ha rastreado y lo ha hecho enfrentarse a su pasado y su presente. A medida que comienzan el camino para sanar su vínculo padre/hija, Dave y Shell se unen. Lo cual es sorprendente dada la incertidumbre que Shell tiene sobre la sexualidad de Dave y la forma en que Dave reacciona ante su primera visión de Mile End Lee, el distribuidor de drogas en forma que frecuenta el club y es el amante ocasional de Billie Tricks, el maestro de ceremonias del club de Vic que podría ser una drag queen pero no lo es, ya ha hecho todo y a todos.

Eventualmente, Vic encuentra a Dave y Lee teniendo "divertido" sexo en el baño del club y Shell está comprensiblemente horrorizada. Después de un poco de angustia y prevaricación, finalmente Dave y Lee hacen el amor, cada uno experimentando la emoción correctamente por primera vez. Como este es un musical, las alturas elevadas de pasión gloriosa son seguidas por la desesperación ocasionada por una muerte prematura e inmerecida y, más bien como María en West Side Story, Dave debe enfrentar la vida sin su amante. A diferencia de María, Dave obtiene un coda positivo.

La narrativa es tan directa como se podría imaginar y el exceso y pura alegría del ardiente personaje Billie Tricks es tan desafiante como entretenido. La coreografía animada y sexy de Joel, ejecutada con entusiasmo corporal completo por el talentoso elenco, añade humo. De hecho, tan arraigado es el sentido de baile en la pieza, que parecía tonto que no hubiera podios poblados siempre - tener bailarines escasamente vestidos, chicas y chicos, constantemente trabajando los espejos habría proporcionado tanto un dispositivo de enmarcado eléctrico para la acción como un constante ritmo de placer apasionado para subrayar los eventos dramáticos. El baile podría impulsar la historia tan bien como lo hace la partitura.

Si hay una objeción con esta producción, es que es demasiado segura. No es tan sórdida o camp (cosas muy diferentes) como podría ser, probablemente debería ser. En un par de escenas, dado que el tiempo ha avanzado desde 2001, la desnudez, con o sin la discreta ropa de cama, es realmente esencial para que la verdad del momento brille.

Thompson canta y baila extremadamente bien como Dave el Heterosexual. Tiene una frescura inocente que funciona perfectamente para el papel, aunque el acero de la ambición suena desde sus ojos cuando es necesario. Es convincente en las escenas de amor con tanto Shell como Lee, y sus canciones finales, For All Of Us, una repetición de la canción título y Positive Role Model son interpretadas con destreza, llenas de anhelo, pérdida y seguridad. Es un poco demasiado afeminado para que sea una sorpresa que le guste Lee, pero esto no socava totalmente lo que es una actuación esencialmente veraz y compleja.

Connor Brabyn es convincente como el condenado Mile End Lee. Ostensiblemente el duro y despreocupado traficante de drogas, Brabyn encuentra la complejidad y tormento en el papel y de manera sutil, pero segura, enfatiza esas partes. Su incomodidad cuando Dave elogia su belleza está perfectamente juzgada, al igual que su desdén al tener sexo con Billie. Él y Thompson destacan al encontrar la maravilla y la armonía en su gran dúo Closer To Heaven. Igualmente, Brabyn convence como el aspirante a hombre duro, su cuerpo ágil y delgado listo para la acción en ese estilo "Pruébame" que hace que la gente retroceda lentamente.

Como Flynn, Ben Kavanagh es una delicia venenosa. Se desliza y se pavonea y despotrica como si fuera el hijo de amor de Louie Spence y Boy George. Es una actuación terriblemente juzgada, el rastro de dolor nunca lejos del pesado rímel. Ken Christiansen, como su brutal y cruel empleador, Bob, es más enojado y estridente de lo que necesita ser - aceitoso, corrupto, horrible haría una representación más rica y perturbadora del abuso. Sin embargo, juntos, hacen una pareja infeliz, exactamente como deben hacerlo.

Katie Meller obtiene el papel privilegiado y lo disfruta. Por mucho que este sea un musical sobre amor gay y angustia adolescente, es la envejecida y furiosa diva del espectáculo quien obtiene las risas y los grandes números - My Night, It's Just My Little Tribute to Caligula, Darling! y Friendly Fire son los puntos culminantes - y Meller da a cada uno completa atención suprema con garganta ronca y cargada de insinuaciones hedonistas. Su sexualidad tan fluida como su lengua es viciosa, Meller talla impresionantemente su Billie de mármol teatral; hay una belleza cruda en sus bordes ásperos, sus ángulos vulgares, su exuberancia disoluta. Más que nada, Meller hace que Billie parezca Elsie, con quien Sally Bowles compartió dos habitaciones sórdidas en Chelsea. Meller trae el cabaret a la mesa.

Ni Craig Berry como Vic ni Amy Matthews como Shell parecían completamente a gusto con sus roles desafiantes. Matthews tiene una voz dulce pero necesita apoyarla más; Berry no está a la altura de las demandas de Vampires, lo cual es una pérdida ya que es un gran himno. En sus escenas juntos, hacen su mejor trabajo. Hacen que la idea de la familia fragmentada luchando por reconectarse funcione bien.

El conjunto es en gran medida excelente, con un trabajo particularmente impresionante de Grace Reynolds, Alex Tranter, Martin Harding y Tamsyn Blake. Parece que todos están pasando un buen rato y cada uno abraza las cosas poco comunes y desconocidas, o aparentemente así, que sus personajes se entregan a hacer. Ocasionalmente, hay algo de enfoque exagerado y masticación de escenario que es innecesario y discordante, pero cuando todos están trabajando juntos, bailando las rutinas elegantes de Joel y cantando al máximo, son realmente muy impresionantes. Hedonism, que cierra el Acto Uno y abre el Acto Dos es el tipo de número que hace que cualquiera quiera bailar.

La temporada está agotada, aunque puede haber devoluciones diarias. Vale la pena tratar de ver esta producción si puedes. Si hay justicia, sin embargo, se transferirá a un espacio donde puede continuar y continuar. Porque demuestra el valor y poder del trabajo realizado por Pet Shop Boys y Harvey, esta producción lleva a todos los que la ven un poco más cerca del cielo.