RESEÑA: Brass, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Brass

Hackney Empire

26 de agosto de 2016

5 Estrellas

El NYMT, que este año cumple 40 años, es una organización bastante notable, y esta, su producción insignia de la temporada de verano, presentada durante dos días magníficos en el espléndido Hackney Empire de Frank Matcham, fue un evento realmente notable. Una audiencia de gala se reunió para animar, reír y llorar con esta épica historia de una banda de música de Leeds durante la Gran Guerra, impulsada como un proyectil Vickers desde un club extracurricular inofensivo para trabajadores de fábrica hacia las trincheras de Flandes.

Benjamin Till ha investigado esta historia durante - literalmente - décadas, escrito el guion (con dramaturgia de Philippa Goslett y letras adicionales de Nathan Taylor y Sir Arnold Wesker), y luego se embarcó en la labor hercúlea de transformar todo eso en un drama musical unificado. La obra se estrenó en el Music Hall Leeds City Varieties hace dos temporadas, ganando para el NYMT y su equipo creativo en ese momento el premio UK Theatre Award por Mejor Producción Musical. Esa producción, dirigida por Sara Kestleman, coreografiada por Matt Flint y con MD Benjamin Holder, ha sido grabada y está disponible en el NYMT.

Mientras escribo esto, estoy escuchando esa grabación. La partitura del espectáculo es una que quieres - necesitas - volver a visitar una y otra vez. Till y sus colaboradores son talentos tan importantes que no hay una sola línea, frase o compás que no valga la pena escuchar repetidamente. Honestamente, es un logro impresionante. Mark Shenton ha dicho que pertenece en el Teatro Nacional, y no se equivoca. El sector subvencionado podría montar una producción de esta escala; sin embargo, la obra podría atraer - con una compañía más reducida - al teatro comercial. El Nacional, por supuesto, está buscando un sucesor para 'War Horse'. Bueno, esto es un desarrollo interesante y podría valer la pena considerarlo.

Al igual que Conor Mitchell, cuyo 'The Dark Tower' reseñé al principio de la semana, además de ser un gran letrista y dramaturgo, Till es un compositor completo, que no deja ninguna de su música al trabajo de otras manos. ¿Es solo casualidad que debamos redescubrir prácticamente de forma consecutiva las partituras de teatro musical de dos compositores que escriben cada nota que escuchamos - todos los arreglos, vocales e instrumentales? El nivel compositivo parece estar muy alto aquí, especialmente cuando la música está tan exquisitamente, hermosamente elaborada para contar una emocionante historia teatral. La compañía del NYMT en el Hackney Empire nos lleva por un viaje que nunca olvidaremos, escenificado por la directora visionaria Hannah Chissick trabajando en simbiosis con la coreógrafa Sam Spencer-Lane, en diseños simples pero aterradores de Jason Denvir, brillantemente iluminados por David Plater. El diseño de sonido, por Tom Marshall, es un modelo de cómo proyectar 50 voces y una banda de 20, en un espacio cavernoso como el Empire, y más sobre esto en un momento.

El lenguaje del escenario es sorprendente, inquietante y constantemente sorprendente. Con nada más que cajas de embalaje vacías de madera, pilas de proyectiles y un rostrum diagonal en forma de guillotina que corta al escenario para trabajar con él, la acción se desarrolla en un espacio casi abierto. Sin embargo, el vestuario, reunido por Anne-Marie Horton, es implacablemente naturalista, centrando la atención completamente en las historias humanas individuales que se cuentan en un mundo que parece ofrecer poco en términos de comodidad personal o refugio.

Desde el principio, casi brechtiano, cuando la compañía se reúne, las luces del escenario se encienden ruido, las luces de la casa se van atenuando gradualmente, estamos en un ensayo de banda de música, cuando todos se reúnen para presentar un número de apertura que es nuevo para la producción de Hackney: un repaso de una pieza de competencia aparentemente 'tradicional', del tipo que Vaughan-Williams podría haber escrito y que una banda como la que vemos bien podría haber interpretado. El elenco lleva ropa de trabajo. Bien podrían ser empleados de ROF Barnbow, la inmensa fábrica de armamento de Leeds. Ingeniosamente, estamos viendo una mezcla de músicos del foso en traje subidos al escenario, actores-músicos tocando con ellos, y algunos actores haciendo mímica como si también estuvieran tocando, con apoyo sutil de una percusión más pesada debajo del escenario. El efecto es perfectamente armonioso, pero es típico de la complejidad de la coordinación de elementos que es otro de los muchos placeres de esta presentación.

También debemos recordar - aunque parezca imposible - que esta compañía juvenil ha montado toda la producción en tan solo quince días durante las vacaciones de Pascua, antes de volver en el verano para absorber amplias reescrituras y luego aprender y perfeccionar la producción en, um, ocho días. Sí. Ocho días. Hay 33 de ellos en la compañía (solo 7 de ellos sobreviven veteranos de la producción de 2014); y 18 músicos, muchos de los cuales están en el escenario, tocando, mucho. Con solo dos días en el edificio antes de la apertura, el ensayo técnico, con su equilibrio de sonido endiabladamente complicado para hacerlo absolutamente bien, dejó solo el tiempo suficiente para hacer el ensayo general del primer acto: lo que vimos en la noche de la representación del segundo acto fue la primera ocasión en que la compañía lo había interpretado juntos en su totalidad. ¿Nervios? Ni un rastro de ellos. Hay actuaciones destacadas de tantos de este excelente grupo que apenas hay espacio para hacerles justicia aquí, incluyendo: Ruby Ablett; Laura Barnard; Anna Cookson; Lucy Crunckhorn; Madeleine Ellis; Oscar Garland; Crispin Glancy; Ben Hiam; Adam Johnson; Robyn MacIntyre; Matt Pettifor; Richard Upton; y Kitty Watson.

El vocabulario de Till es virtuosista y su dominio del color orquestal y vocal sinfónico en ambición y maestría. Los números musicales abarcan ampliamente entre infinidad de influencias, y esto ayuda a ampliar el lienzo de experiencia para convertir esto realmente en la 'Gran' guerra que fue. Un momento estamos en el mundo alegre y despreocupado de Gilbert y Sullivan, o quizás en el de Lionel Monkton, o en ditos de salón alegres, luego escuchamos ragtime americano, o los Tommies cantando una de sus canciones siempre tan ligeramente sardónicas pero optimistas. Igualmente, Till explora las vidas emocionales internas de sus personajes en un lenguaje vernáculo que nos recuerda la tradición moderna de la opereta épica, el mundo de 'Les Miserables' quizás, otra gran narrativa de personas comunes luchando contra probabilidades imposibles. La canción principal, un aria tenor heroica (cantada con poder inolvidable aquí por Ben Mabberley - quien, apropiadamente, viene del norte de Inglaterra, al igual que muchos de este elenco), tiene la potente capacidad de excavar en las vulnerabilidades emocionales más profundas del oyente que uno encuentra en las melodías de, digamos, Nino Rota, otro compositor de épicas acerca del choque de destinos privados y nacionales. Y siempre, nunca lejos de nuestros oídos, está la eufonía inquietante de cornetas, trompetas, trombones y tuba, iluminada por el tintineo de un xilófono y animada con el pulso de un tambor.

Una y otra vez, a lo largo de esta obra larga y detallada, el equilibrio y la coordinación se sostienen con el nivel más alto de arte y destreza. Musicalmente, esto se debe en no poca medida a la maravillosa relación entre el compositor y su MD, aquí un veterano del NYMT y también Jefe de Música Académica en Stowe, Alex Aitken. Su meticulosa, exhaustiva preparación de la inmensa y continuamente variada partitura, combinado con una insistencia en ser siempre fiel a la intención creativa de la pieza, significa que cuando se coloca en la plataforma del conductor ejerce el control más relajado y discreto e inquebrantable del desempeño.

Y esto es otra cosa por la que debemos agradecer al NYMT. El apoyo sostenido y el desarrollo de nuevos talentos, junto con los mejores y más experimentados profesionales que trabajan en el negocio, es otro de los gloriosos logros de la compañía. La gran red de financiación, benefacción, el apoyo incansable de familias y amigos, y la venta de boletos (todos, cabe señalarlo, a precios extremadamente competitivos) que paga esto es una inversión no solo en el crecimiento de los jóvenes que pasan por la compañía generación tras generación, sino también en el futuro de esta industria misma.

Con tanto éxito acumulado a sus espaldas, sin embargo, esta compañía ciertamente no se está deteniendo. En cambio, está avanzando hacia logros aún mayores. Las conversaciones entre lo grande y bueno del teatro musical británico que se agolpan en el teatro para ver esta maravilla revelaron maravillosos desarrollos en marcha. Así que, mantén los ojos abiertos y estate atento al inicio de las reservas para la temporada 2017.

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