VORSCHAU: Der Zauberlehrling, Ambassadors Theatre

Julian Eaves besuchte eine Vorpräsentation des neuen Musicals "The Sorcerer's Apprentice" von Ben Frost und Richard Hough.

Das wunderbar talentierte Songwriting-Duo Ben Frost (Musik) und Richard Hough (Liedtexte) steigt stetig in der Rangliste neuer Talente in der Welt des Musiktheaters auf, und mit diesem – ihrem jüngsten Projekt – erzielen sie eine Reihe wichtiger Erfolge. Nur zweimal gesehen, in Workshop-‚Konzert‘-Aufführungen (obwohl die Regie von Ryan McBryde uns fast eine vollständige Produktion bot, zumindest was die sechs Hauptdarsteller und den Erzähler – die hier verfügbaren Kräfte – betraf), zunächst in Letchworth und dann im Ambassador’s mit einem von der Branche stark besetzten Publikum, war dies ein faszinierender Einblick in die Entwicklung eines neuen musikalischen Unterhaltungsstücks.

Im Auftrag von James Seabright haben die beiden ihr eigenes Libretto entworfen und ausgearbeitet, inspiriert von – und nicht basierend auf – der kurzen, urkomisch lustigen poetischen Skizze von Goethe (die wir alle von Disneys präziser Dramatisierung kennen, mit Mickey Mouse als dem schelmischen, zauberwilligen Zauberlehrling in der Animation von 1940, „Fantasia“). Es beginnt großartig mit einer glorreichen Eröffnungs-Solo-Nummer für Tenor: Hier brilliert Neil McDermott mit seiner atemberaubenden vokalen Ausstattung und Bühnenkunst, um „Es liegt Magie in der Luft“ in die Playlists jedes Musicals-Fans weltweit zu befördern. Bereits auf Grundlage dieser Nummer alleine, insbesondere bei einer solch glorreichen Darbietung, weiß man, dass einem ein Abend voller Zauber und Spannung bevorsteht. Frosts Musik ist lyrisch kraftvoll und Houghs lyrische Ideen entfalten sich, um eine ganze Welt zu schaffen, die uns vorbereitet, mit ihnen auf eine große emotionale Reise zu gehen. Wir erwarten eine Erkundung der Spannungen zwischen persönlichen Gefühlen und Wissenschaft, zwischen Glaube und Wahrheit. Goethe, eine führende Figur der deutschen Romantik, wäre begeistert davon.

Darauf folgt eine Abfolge von Ereignissen, die eine Reihe von Charakteren einbeziehen, die in der Vorlage nicht erwähnt werden. Es stellt sich schnell heraus, dass wir nicht die Worte des gleichnamigen Helden hören, sondern die des Vaters des Zauberers, Johan Gottel, und der ungeschickte Magiewirker – in einer modernen Wendung – ist weder Junge noch Maus, sondern seine Tochter, Naomi Petersens wundervoll stimmige Eva Gottel. Petersen tut alles, um die Energie und Menschlichkeit von Eva zu betonen und ist in ihren Liedern am überzeugendsten, die klar und spannend dargeboten werden. Frau Gottel ist nicht im Bild, da sie einer bizarren Krankheit erlag, die sie in einen Schatten verwandelte, und Herr Gottel, der gesellschaftlich gut positioniert ist, hat anschließend nicht an eine Wiederheirat gedacht (was, wie wir wissen, in Musicals, die im deutschsprachigen Europa spielen, passieren kann und auch passiert). Es gibt keine weiteren Kinder.

Schon früh hat Eva jedoch einen Unfall, als sie von ihrem Fahrrad fällt (was uns in die späten 19. Jahrhundert versetzt, zumindest: also eine Modernisierung von Goethes falschem Mittelalterstück). Zeuge dieses Missgeschicks ist Blair Gibsons sympathischer Leutnant Erik. In der Zwischenzeit, in einem anderen Teil des Königreichs, verschwindet die hochrangige Monarchin Königin Larmia (ein Name, der die Zuschauer möglicherweise an ein anderes Land erinnert, in dem magische Dinge an der Tagesordnung sind), ebenfalls dem noch unheilbaren Schattenvirus zum Opfer fallend. In Tracie Bennett findet Larmia eine Interpretin, die die Bühne mit großem Geschick beherrscht und ihre Szenen lebhaft verständlich macht, auch bei einigen sehr mutigen Wechseln in ihrem Schicksal, die zu bewältigen sind. Wie es in diesem Land scheinbar die Norm ist, ist sie eine weitere alleinerziehende Mutter mit nur einem Kind. Ihr Nachwuchs entpuppt sich als der Schurke des Stücks, Jos Slovicks schmieriger soziopathischer Prinz Fabian. Slovick bekommt einige ziemlich erstaunliche Musikstücke zu singen und nutzt sein feines hohes Register mit ansprechender Leichtigkeit. Schließlich versucht der vertrauenswürdige Kanzler Breel – Nigel Richards, in super Form – den Schaden durch den designierten Erben zu begrenzen und meistert einige der markantesten Tonwechsel des Skripts mit Lässigkeit. Ein Element, das für die Vorstellung bereitgestellt wurde, um uns den Wechsel von Ort zu Ort zu ermöglichen, ohne das Vorhandensein eines Bühnenbildes, war die einnehmende Erzählung der immer gut gelaunten Jan Ravens.

Durch das alles hindurch spielten Seann Alderking an einem ziemlich großen Klavier und Ed Scull am Schlagzeug und entwickelten Simon Nathans makellose Arrangements weiter, die Musik mit theatralischem Flair zum Leben erweckend: Oft überzeugten sie uns, dass wir eine komplette Theaterband hörten, was meiner Meinung nach viel über die Qualität des musikalischen Teams aussagt.

Dieses Setup ist einfallsreich und ziemlich klar und sollte eine ‚kohärente und fesselnde Erzählung‘ ermöglichen, was das erklärte Ziel der Autoren ist. Und, wie gleich zu Beginn gesagt, der Beginn ist ein überwältigend effektiver Moment, der darauf hinweist, dass sie das Zeug dazu haben, dies durchzuziehen und brillante Ergebnisse zu erzielen. Was aus diesem Beginn herauswächst, ist voller interessanter Potenziale und wirft eine Reihe faszinierender Fragen auf. Zum Beispiel, wenn dies die Geschichte von Eva ist, warum bekommt dann Johan die ersten drei Nummern der Show (die dritte wandelt sich allmählich in eine Art Duett mit seiner Tochter, aber – trotzdem – scheint seine dominierende Position etwas ungewöhnlich zu sein). Eine andere Frage könnte sein, wenn Eva die Geschichte mit ihrem Wunsch, Zauberin zu werden, vorantreibt, warum besitzt sie dann scheinbar so wenig Eigenverantwortung und wird oft passiv von all den Männern um sie herum beeinflusst.

Was die 'Partitur' betrifft, gibt es einige Kommentare, die zu beachten sind, von denen, wie ich sicher bin, keines den Kreativen nicht bereits in den Sinn gekommen ist. Was wir hier haben, sind fast ausschließlich individuelle Songs; es gibt ein paar Duette, darunter eines, bei dem die diametral entgegengesetzten Königin und Prinz genau dieselbe Musik singen (was, wie wir nun realisieren, keinen dramaturgischen Sinn ergibt). Merkwürdigerweise gibt es nur eine Ensemble-Nummer: Es ist ein sehr komplexer und wundervoller polyphoner Moment in der Show, aber es wirft das Fehlen vermischter Gesangstexturen anderswo eher deutlich ins Licht. Und ziemlich viele der Nummern sind auf der langsameren Seite, mit reichlich dunkleren, Moll-Modi. Musikalisch lässt dies das Tempo der Handlung langsamer erscheinen, während die Geschichte voranschreitet.

Einige Zuschauer fragten sich: Wenn dies weiterentwickelt wird, womit wird es dann konkurrieren? Die offensichtliche Antwort auf diese Frage lautet: „Wicked“. Und der Vergleich ist wohl lehrreich. Nicht nur, dass Stephen Schwartz eine immense Menge Material bearbeitete und unzählige Überarbeitungen des Skripts durchging, bevor er die gewinnende Kombination fand, die die endgültige Show ist, sondern er stellte die Beziehungen, die Elpheba im Mittelpunkt der Geschichte hat, und machte ihre Karrierewahl zu einer Angelegenheit von vergleichsweise untergeordneter Bedeutung. In Bezug darauf, den Zugang der Öffentlichkeit zur Fähigkeit zu ermöglichen, mit der zentralen Figur warm zu werden und sich eng mit ihr zu identifizieren, scheint dies eine sehr weise Entscheidung gewesen zu sein. In Frosts und Houghs Post-Modernisierung eines alten Märchens könnten sie, während sie mit dem Projekt voranschreiten, bereits darüber nachdenken, wie sie weiterhin diese besondere Herausforderung angehen können. Ich denke, sie besitzen reichlich das Talent und die Phantasie, um sich dieser anzunehmen und Ergebnisse zu produzieren, die noch wundervoller sein werden als das, was wir bei diesem ersten öffentlichen Auftritt einer großartigen neuen Show hörten.

Bevor das passiert, werden wir das Vergnügen haben, zu sehen, was sie mit der Geschichte von 'Billy The Kid' für das National Youth Music Theatre in ihrer Saison diesen Sommer im Leicester Curve anstellen. Also, Achtung! Ein paar neue Kids sind definitiv in der Szene. Und herzlichen Glückwunsch an James Seabright, der die Vision hatte, dieses aufregende Projekt zu initiieren und weiterzuverfolgen und solch schöne Arbeiten auf die Bühne zu bringen.

Dies war eine Workshop-Konzertaufführung und im Einklang mit den üblichen Gepflogenheiten werden für solche Veranstaltungen keine Sterne vergeben.

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