DEMÄCHST: Am Dram – Eine musikalische Komödie im The Other Palace

Julian Eaves wirft einen Blick auf Am Dram, eine neue Musical-Komödie von Katie Lam und Alex Parker, die kürzlich im The Other Palace Theatre vorgestellt wurde.

Am Dram: Eine Musical-Komödie The Other Palace

3. Februar 2019

Es war einmal eine Zeit, als aufstrebende Songwriter ihre Karriere damit beginnen konnten, einzelne Songs – hier einen, dort ein paar – für Revuetyp-Produktionen zu schreiben, was ihnen die Möglichkeit gab, experimentell zu verstehen, was funktionierte und was nicht, und durch einen langsamen, arbeitsintensiven Prozess von Versuch und Irrtum zu einer Erkenntnis ihrer besonderen Fähigkeiten im Bereich des Musicalhandwerks zu gelangen, bevor sie sich auf größere Projekte einließen. Diese Herangehensweise brachte eine Menge mittelmäßiger Arbeiten hervor, aber auch einige, die dann die Karrieren vieler talentierter Kreativer starteten, darunter zahlreiche der größten Exponenten dieses Genres.

Heute ist das Leben nicht mehr so einfach. Songwriter müssen nicht nur mit ein paar Songs herauskommen, sondern mit einer vollständig funktionsfähigen, entwickelten Partitur und einem Drehbuch mit starker dramatischer Durchschlagskraft. Die Erwartung ist, dass man vollständige Musicals produziert und in allen damit verbundenen Bereichen Erfolg hat: Das ist eine sehr schwere Aufgabe. Erfolg kommt selten in einem meisterhaften Sprung; es ist normalerweise das Produkt eines schrittweisen Fortschritts durch die Stationen entlang des Weges, oft mit interessanten Exkursionen entlang weniger frequentierter Nebenwege, die alle im Streben nach etwas Neuem und Packendem erforscht werden. Wie häufig beobachtet wird: Eine Menge unterschiedlicher Dinge müssen alle gleichzeitig und zusammen richtig laufen, damit ein Musical erfolgreich wird.

Buchautorin und Liedtexterin Katie Lam und Komponist Alex Parker befinden sich noch in einem relativ frühen Stadium ihrer Reise als Kreatoren in diesem herausfordernden und anspruchsvollen Bereich (obwohl sie zusammen zu schreiben begannen, als sie gerade acht Jahre alt waren: Sie sind jetzt junge Absolventen, die sich ihren Weg jeweils in der City und als musikalische Leiter bahnen). Vor ein paar Jahren rezensierte ich auf dieser Website ihr splendid idiomatisches und tonlich gelungenes 'All Aboard' – eine screwball Oceanliner-Musical-Kaperfahrt, die eine Schönheit des Inhalts mit einer Konsistenz des Zeitregisters zu einem bemerkenswert erfolgreichen Grad vereinte. Dies hingegen ist eine erneute Bearbeitung eines viel früheren Stückes, eines, das sie in einer jüngeren Phase ihres Wachstums zeigt und dennoch in neue und womöglich emotional stärkere Richtungen zu weisen scheint, die in 'All Aboard' nicht so gut repräsentiert wurden.

Das dramatische Setting hier zeigt Lam, wie sie ihre Theatermuskeln in herausforderndem Terrain flexiert: Sie präsentiert uns die Geschichte hinter den Kulissen des Lebens in einer Amateur-Dramatik-Gruppe, die ein Musical über das Leben von Katharina der Großen inszeniert, und möglicherweise Parallelen zu den realen Eskapaden der Darsteller und des kreativen Teams zieht. Ursprünglich mit einer großen Amateurbesetzung produziert, ist diese Version – entwickelt mit der freundlichen und großzügigen Unterstützung ihrer neugewonnenen Sponsoren, Cunard (die sie zu diesem Zweck auf der Queen Mary 2 untergebracht haben) – ein strafferes Schiff, das nur eine Besetzung von sieben Personen und eine schlanke Band benötigt. Jetzt haben das entschlossene Paar ihre neue Darbietung für einen Tag auf die Hauptbühne des The Other Palace gebracht, um sie vor zwei Londoner Publikalen zu spielen. Das ist ein mutiger Schritt. Zugegeben, man hatte allerdings das Gefühl, dass die meisten der Anwesenden Alumni der 'originalen' (großen) Kompanie waren und das Werk sehr als 'Insider' wahrnahmen, mit einem schnellen Eingehen auf unverblümte Hinweise und versteckte private Witze und äußerst positiv eingestellt waren, das Werk zu mögen: Ich könnte falsch darüber liegen, aber die Frage, wie nützlich es ist, neue Musicaltheater-Schriftstücke unter solchen Umständen auszuprobieren, ist möglicherweise einer Diskussion zugänglich.

Sei es wie es sei, es waren genug neue Leute (wie ich) im Theater, um mit frischen Augen und Ohren zu reagieren. Und aus unserer Perspektive war der große Erfolg des Abends die Chance, einige der aufregendsten neuen Songs zu hören, die wir seit einiger Zeit auf der Musicaltheaterbühne gehört haben. Es gab drei wirklich starke Nummern, die sich hervorragend hervorgetan haben: Das emotionale Herz der Geschichte, und es ist ein atemberaubend starkes, ist das Trio für die Hauptdarstellerinnen, das gegen Ende der Vorstellung kommt, ähnlich wie 'das' berühmte andere Trio in 'Der Rosenkavalier', mit einer älteren Frau, die zurückblickt und den jüngeren Stimmen den Weg freimacht, während sie sich bemühen, zu etwas Neuem voranzuschreiten, während alle drei in der Zeit innehalten, um darüber nachzudenken, was 'ich hätte wissen sollen'. Das ist eines der hypnotisch schönsten Lieder, die ich seit langem gehört habe: Sehr wenige junge Autoren können die bittersüße Romantik der Liebe so gut erkunden wie dieses. Wenn der Rest der Partitur von dieser Qualität wäre und das Drehbuch ihm gerecht werden könnte, dann könnte dies der unglaublich herrlichste Erfolg einer Show sein.

Und das könnte der Weg sein, den diese Show einschlägt. Es ist unmöglich zu sagen, wie sich die Dinge entwickeln werden. In der Zwischenzeit gibt es andere großartige musikalische Momente. Die herrische Präsenz der künstlerischen Leiterin der Kompanie, Honoria, hat ein besonders gutes Lied in 'Always Me', und indem sie sie in dieser halbinszenischen Workshop-Aufführung mit Skripten spielt, hat Wendy Ferguson mit ihrem schwelgenden Sopran Herzen bewegt: Das ist das beste Lied im ersten Akt, aber bitte verzeihen Sie mir, dass ich darauf hinweise, dass es leider etwas verschwendet ist, indem es einem nebensächlichen Handlungspunkt angehängt wird, der einen Charakter betrifft, den wir nicht einmal treffen. Dies ist die Art von dramaturgischem Loch, in welches das Buch – wie es ist – immer wieder fällt. Das andere gute Lied in der Show ist das zweite Stück, ein Solo für den größten Namen in dieser Inszenierung, Laura Pitt Pulford, die die Rolle von Rose spielt, in ihrem (möglicherweise tonangebenden) 'Out In The Light': Sie hat es gut gesungen, obwohl, in einem untypischen Ausrutscher, die Arrangements von Martin Higgins etwas zu schwer waren und dazu neigten, ihre Stimme zu überdecken (Sounddesign, Paul Smith): Ansonsten waren die Orchestrierungen und die Tonproduktion hervorragend. Es gab auch eine Eigenart in der Handlung: Roses Charakter ist eine professionelle Schauspielerin, in Ruhe, aber versucht, wieder ins Geschäft zu kommen, auf die eine oder andere Weise. Nicht nur das, Tom Eddens lustig überheblicher Regisseur, Max, ist auch ein Profi. Ist dies also wirklich – für Puristen – echtes Amateurtheater? Oder ist es in Wirklichkeit eher Pro-Am? Es mag wie Gehabe wirken, aber die Präsenz dieser beiden 'Professionellen' ist entscheidend für die Geschichte und das, worum es in der Geschichte geht. Im zweiten Akt gibt es eine sehr starke, herzliche Rede, die sehr wahrheitsgetreu klang, in der die 'Wir machen es aus Liebe'-Botschaft des Stücks deutlich wurde. Lam könnte wirklich etwas Magisches hier haben; vielleicht braucht es nur Klarheit im Verlauf?

Den 'Ton' richtig hinzubekommen, ist ein ständiger Kampf. Während das Stück im Stück ('The Golden Empress') furchtbar viel wie von Stroheims Dietrich-Fahrzeug, 'The Scarlet Empress', klingt, bringt uns das Stück um das Stück ziemlich fest in Ayckbourn Gebiet vom Typ 'Chorus of Disapproval'. Roses zutiefst unsympathische (und das Publikum entfremdende) Bewegung am Ende des ersten Akts kündigt diese Schuld an; Lam muss dann einen zweiten Akt konstruieren, in dem die Protagonistin selbst für eine lange, lange Zeit von der Hauptaktion abwesend ist. Sie tut, was sie kann, aber muss wirklich dieser Riss bestehen? Wir verlieren jegliches Gefühl der engen Kameradschaft in der Kompanie, die im ersten Akt so fleißig aufgebaut wurde. (Als ein Beispiel dafür, was diese Art von Schaden einem Plot zufügen kann, studieren Sie den zweiten Akt von 'Show Boat', der genau durch das gleiche Problem unter Wassereinbruch leidet.)

Aber, Jordan Lee Davies ist hier, um zu singen - atemberaubend, mit seinem immer heroischeren Tenor - und er übernimmt auch die Choreografie (ziemlich ansprechend). Thea Collings liefert eine amüsante Leistung als nicht weniger als drei Gesichter von 'Karen'. Debbie Chazen ist eine bodenständige Elaine. Und Denise Hodgkiss spielt ihre verblasste Kompanie-Diva, Diane, mit Würde und Anmut. Alex hielt die Musiker am Humming und machte das Beste aus den emotionalen Schlüsselstellen in seiner melodischen und eingängigen Partitur. Es ist fair zu sagen, dass es jedoch eine Art Spaltung zwischen den 'funktionalen' musical comedy etablierenden Nummern (ein Eröffnungschor, der eigentlich keinen dramatischen Grund hat, dort zu sein) und den 'Pastiche' up-tempo Soul-Nummern (die uns wohl zu stark an 'Dreamgirls', et al erinnern: es ist ein Stil, den er mit Leichtigkeit schreiben kann... möglicherweise zu viel Leichtigkeit, um die Bühne zu halten) und der wirklichen Kraft und Wahrheit in der Handvoll unbezahlbarer Songs, die den Hauptdarstellerinnen gegeben werden. Regisseur James Robert Moore ließ diese magischen Momente vernünftigerweise für sich selbst sprechen und hielt sich so weit wie möglich zurück, um das Drehbuch und die Partitur so sauber wie möglich zu präsentieren.

Und der abschließende Eindruck? Auch wenn ein Großteil der Zeit mit billigen Witzen und vergesslicher Seifenoper-Dialoge verbracht wird, ist der bleibende Eindruck dieser Show, meiner Meinung nach, die wirklich ergreifende, bewegende Kraft der lyrischen Reise, die durch das feinste Werk von Parker und Lam repräsentiert wird. Es ist wunderschön! Ja, manchmal gehen die Leute ins Theater, um triviale Unterhaltung zu suchen, aber das passiert auf der lyrischen Bühne nicht oft: Dort wollen die Leute im Allgemeinen große Geschichten über große Gefühle hören, auch wenn einige der Menschen, die daran beteiligt sind, genauso sind wie Sie und ich (und einige von ihnen nicht). Als neues Autorenduo gehören diese beiden zu den besten, die ich kenne, und ich freue mich darauf, zu sehen und zu hören, was sie als Nächstes tun werden, besonders wenn sie sich dazu berufen fühlen, zu dieser Show zurückzukehren - vielleicht mit einer neuen, erfahreneren Person, die das Buch schreibt? - und tiefer in die großartige Geschichte einzudringen, die möglicherweise in ihrem Kern liegt. Denn es hat diesen Kern. Und das ist etwas, was man über neues Musical-Theater nicht immer oder sogar oft sagen kann.

(Wie üblich bei Werken in Entwicklung wird hier kein Sterne-Rating vergeben.)