GESCHICHTEN AUS DER GARDEROBE: Penelope Keith

Im ersten Teil unserer Serie Geschichten aus der Umkleide plaudert Penelope Keith offen mit JBR über die Veränderungen in der Branche seit ihrer Ausbildung.

„Kommt rein, kommt rein. Willkommen in der elegantesten Umkleidekabine im West End.“ Wie könnte es auch anders sein? Dies ist schließlich das berühmte Umkleidezimmer Nr. 10 im Theatre Royal, Haymarket. Der derzeitige Bewohner, die stets anmutige Penelope Keith, ist genau so, wie man sie sich vorstellt; teilweise eine strenge Lehrerin, teilweise eine Lieblings-Tante.

„Ich mag die Idee, dass ältere Schauspieler weitergeben, was sie wissen, aber lasst mich nicht wie einen alten Knatterkopf klingen“, bittet sie, während sie den Raum durchquert und Platz nimmt.

Der Raum ist nicht der luxuriöseste im West End. Ein großer französischer Frisiertisch nimmt die rechte Seite ein, auf dem stolz Keiths Perücke auf einem Ständer steht. Bescheidene Mengen an Puder und Schminke zieren die Theke. Im Raum befinden sich mehrere bequeme Stühle für Besucher und eine Chaiselongue, auf der Keith bequem liegt.

„Ich meine, was ist nicht technisch daran, achtmal die Woche auf eine Bühne zu gehen, genau das Gleiche zu sagen, es zu tun, sich an denselben Platz zu begeben und die Leute dazu zu bringen, Geld für Schlangenöl zu zahlen? Wenn das nicht technisch ist, weiß ich nicht, was es ist. Es ist alles betrügerische Kunst! Ich habe einmal mit einem Mädchen gearbeitet, das sagte: ‚Oh, ich gehe für Realismus‘ und ich dachte ‚Was ist real daran?‘ Die Leute fragen oft vor einer Show ‚Bist du im Zone‘ und ich denke ‚Welche Zone?' Die einzige Zone, in der man sein sollte, ist, sich alles bewusst zu sein. Alles.“

Das Umkleidezimmer Nummer 10 im Haymarket hat eine zeitlose Eleganz. Die verfeinerte Luft hier hängt schwer von Geschichte. Dies ist der Raum, den Ian McKellen und Patrick Stewart teilten, als sie in Warten auf Godot auftraten, wo Rob Lowe den damaligen Premierminister Tony Blair während der Aufführung von A Few Good Men unterhielt. Während Keith spricht, lehnen sich die Geister ehemaliger Bewohner hinein, scheinbar verleihen sie ihren Rat ihrem hinzu. „Was wir tun, ist ein Handwerk, und ich glaube, dass man ein Handwerk von einem Meister lernt. Ich hasse diesen schrecklichen Ausdruck ‚Masterclass‘. Ich habe ein oder zwei gehalten,“ gibt sie zu, „aber ich nannte sie ‚Mistress Class‘, was ich für viel interessanter halte!“

„Gott, ich klinge wie ein alter Reaktionär, nicht wahr?“ lacht sie, während sie ein seidenbezogenes Kissen aufplustert. „Aber ich sehne mich danach, dass die Leute die Wörter sagen, den Wörtern ihren Wert geben. Das Problem bei jungen Schauspielern ist, dass sie den Worten nicht vertrauen. Unsere ganze Kultur ist so auf ‚mich‘ zentriert. Wir vergessen, warum wir da sind. Wir erzählen eine Geschichte, was die älteste Sache in unserer wunderschönen Sprache ist. Der gesamte Kanon, die gesamte Geschichte unseres Landes erzählt Geschichten, nicht wahr? Und wir sind einfach Leute, die das tun.“

Draußen wird die Dämmerung zur Nacht und das geschäftige Haymarket wimmelt von Verkehr. Hier drinnen herrscht ein vornehmer Frieden. Keith rückt ihren blumigen rosa Morgenmantel zurecht. Ein Ganzkörperspiegel nimmt den größten Teil einer Wand ein. Das Theatre Royal ist die Heimat vieler der größten Schauspieler des Landes gewesen. Wie viele von ihnen standen in diesem Raum und überprüften ihre Kostüme vor dem Spiegel? Edith Evans, Olivier, Schofield, Richardson, Ashcroft, Beerbohm Tree. Wie viele dieser Legenden haben ihre Worte innerhalb dieser Mauern geübt?

Keith ist leidenschaftlich, was Worte angeht. „Bringen Sie mich nicht mit meinem Lieblingsthema in Rage“, ruft sie aus. „Ich weiß nicht, ob es an der Ausbildung liegt oder was, aber junge Schauspieler verstehen die Musik des Textes nicht. In einem Wilde oder einem Coward oder einem Rattigan steckt genauso viel Musik wie in einem Shakespeare.“ Ihre Worte hallen im Raum wieder, Wilde, der hier in den 1890ern Eine Frau ohne Bedeutung und Ein idealer Gatte uraufführte, nickt von der Ecke des Zimmers. Coward, der das Haymarket als ‚das perfekteste Theater der Welt‘ bezeichnete, schnipst mit der Zigarette Asche ab und murmelt Zustimmung. „Es ist generational, aber wir dürfen das nicht sagen. Ich sage immer: Setzen Sie mich in ein Theater und verbinden Sie mir die Augen, und ich werde Ihnen sagen, welcher Schauspieler über vierzig ist. Es ist so eine scharfe Trennlinie. Ich sprach neulich mit dem Schulleiter einer Schauspielschule über stimmliche Fähigkeiten und Stimme und er sagte ‚Ich glaube nicht, dass wir genug darüber machen‘ und ich dachte ‚Nun, was unterrichten Sie?‘“

Mit Keith ist ‚Stimme‘ vielleicht einer der offensichtlichsten Begriffe, diese wundervollen feinsinnigen Vokale und der edle Akzent, aber wenn Keith über Stimmausbildung oder stimmliche Fähigkeit spricht, meint sie nicht den Akzent „Ich kann dieses schreckliche Wort ‚posh‘ nicht leiden. Es geht nicht darum, ‚posh‘ zu sprechen. Jeder hat dieses schreckliche umgekehrte Vorurteil gegenüber ‚posh‘. Ich lebe mit einem Lancastrian, einem herrlichen dunklen, ländlichen Zungenschlag und es ist wunderbar. Ich liebe Akzente. Es geht nicht um Akzente, es geht darum, kommunizieren zu können, verstanden zu werden.“

Irgendwo draußen laufen andere Schauspieler schnell die Treppen auf und ab. Es gibt ein Rasseln an der Klinke, ein sanftes Klopfen an der Tür. Es bleibt unbeantwortet und bald schleicht der Besucher davon. Vielleicht schaute Maggie Smith, die das Umkleidezimmer Nr. 1 unten innehatte, hier vorbei, um Judi Dench bei ihrem Erscheinen in The Breath of Life zu besuchen? Dieser Raum hat Abstammung und Klasse. Keith ist zu Recht hier zu Hause.

Sie absolvierte ihre Ausbildung an der Webber Douglas, bevor sie ihre Karriere im wöchentlichen Repertoiretheater in Chesterfield begann. Der Niedergang des Repertoiresystems ist eine Sache, bei der sie stark fühlt, dass sie Auswirkungen auf die Entwicklung der Schauspieler hatte. „Ich denke, Fernsehen gab jedem Zugang zu hervorragendem Drama“, sagt sie. „Aber wir haben diese erstaunliche Ausbildung verloren. Heute, wenn man fünfundzwanzig ist, hat man ein paar Off-Produkte gemacht und ein oder zwei Zeilen im Fernsehen, aber als ich fünfundzwanzig war, hatte ich vierzig oder fünfzig Rollen gespielt, von Shakespeare bis Shaw und ich war unterschiedlichen Arbeitsweisen von Autoren ausgesetzt. Und ja, es wäre schwer, einige der Schauspielkünste zu akzeptieren, die stattfanden. Meine erste Rolle war, eine Vierzigjährige zu spielen und ich hatte mehr Falten im Gesicht als eine Landvermessungskarte. Ich krümmte mich, weil ich diese schrecklich alte Figur spielte,“ erinnert sich Keith lachend, „aber es war außergewöhnlich. Und wöchentliches Repertoire war ein Albtraum! Tatsächlich war es das nicht, ich liebte jede Minute davon. Junge Schauspieler verpassen so viel von dieser Erfahrung.“

Und es ist die Erfahrung, die Keith und ihre Generation gerne weitergeben möchten. „Als ich ein junger Schauspieler war, hätte ich, wenn mir jemand einen Rat gegeben hätte, gesagt ‚Oh, mache ich das? Was kann ich dagegen tun?‘ Ich hätte lernen wollen, aber jetzt, wann immer Sie etwas sagen, kommt jeder mit dieser defensiven Haltung zurück und sagt ‚Ah, aber‘ und dann kommt eine Ausrede.“

„Ich glaube, ältere Schauspieler sind nervös, Ratschläge zu geben, weil da immer diese Abweisung ist, nicht wahr? Ich gebe in einer Szene, in der ich bin, niemals eine Notiz, weil die Leute zu oft denken, es gehe um dich. Sie denken ‚Oh, das alte Mädchen will ihren Lacher haben‘, und ich denke ‚Ich habe mehr gelacht, als Sie warme Mahlzeiten hatten, machen wir es einfach schnell und gehen nach Hause.‘“ Keith scherzt mit Lachen, „Wenn nur junge Schauspieler fragen würden,“ seufzt sie. „Wir könnten ihnen so viel erzählen.“

Jüngere Schauspieler haben schon immer ältere Schauspieler um Anleitung gebeten und das Haymarket hat in diesem Bereich eine besondere Geschichte. 1741 veranstaltete Charles Macklin im Haymarket, was möglicherweise die erste Schauspielschule ist, und 1988 richtete das Haymarket das Masterclass-Programm ein, ein Ausbildungs- und Bildungsprogramm für junge Leute. Gielgud, der eine ganze Generation jüngerer Schauspieler inspirierte, lebte während der Luftangriffe in diesem Raum. Als er bei Desert Island Discs auftrat, war der Luxusartikel, den er anfragte, ‚Umkleidezimmer 10 im Haymarket‘.

„Es ist bizarr, wie sich alles verändert und so schnell ändert. Wir dachten nie an Agenten in meiner Zeit. Ich erinnere mich nicht daran, dass bei Webber Douglas jemals jemand darüber gesprochen hätte, reich oder berühmt sein oder ein Star werden zu wollen. Es kam uns nicht in den Sinn. Man wollte arbeiten und lernen. Und das ist jetzt sehr, sehr anders. In gewisser Weise gebe ich den Schauspielschulen die Schuld, weil es beim ganzen dreijährigen Studiengang darum geht, einen Agenten zu bekommen. Als ich trainierte, waren es zwei Jahre; man lernte Stimme und Bewegung in der Schule und alles andere, wenn man rausging. Und was wissen Agenten? Wirklich? Was wissen sie? Sie wissen, was sie besetzen können und für ein Jahr damit Geld verdienen können, es gibt keinen Karrierefortschritt, niemand kümmert sich um Ihre Karriere.“

„Als ich an der Schauspielschule war, ging ich zwei- oder dreimal die Woche ins Theater, und ich kam für vier Schillinge in die Götter. Ich hatte einen Job, der vier Pfund zehn Schilling pro Woche zahlte, und ein Galeriesitz kostete vier Bob, was ein 1/25 meines Gehalts war. Jetzt kommen Studenten nicht für weniger als einen Zehner rein – welcher Student verdient heutzutage £250 pro Woche? Also weiß ich, dass das ein großes Problem ist. Aber ich würde sagen, schaut, schaut so viel wie möglich, und lest, und lernt und stellt immer Fragen.“

„Ich denke, Beobachtung ist der Schlüssel. Seien Sie immer neugierig, hören Sie auf, an sich selbst zu denken. Wenn Sie in der U-Bahn sind, hören Sie den Leuten zu, beobachten Sie, beobachten Sie, denn die meiste Zeit spielen wir nicht Schauspieler, wir spielen richtige Menschen. Das ist der Schlüssel; Beobachtung ist für einen Schauspieler das Wichtigste. Ich meine, sobald Sie die Grundlagen, Stimme und Bewegung und so weiter haben. Und sprechen Sie klar – erinnern Sie sich, das Publikum sagt selten, es könne nicht sehen – sie taten es, als Damen noch Hüte trugen, aber sie sagen immer, dass sie nicht hören können.“

Der Legende nach bewohnte der Schauspieler-Manager John Buckstone einst das Umkleidezimmer Nummer 1 unten und spukt dort noch immer, oft hört man ihn seine Zeilen proben. Jedes Theater hat Legenden, einige tot, einige lebendig, und all diese Legenden haben etwas Nützliches zu teilen.

Als die Tür zur Umkleidekabine schließt, schließt sie sich nicht nur über Keith, sondern auch über zweihundertneunzig Jahre Erfahrung. „Höre, schaue, lies und sprich laut,“ flüstern die Stimmen. Auf dem Messingschild an der Tür steht Penelope Keith.

Für jetzt.

Dieses Interview erschien zuerst in Fourthwall Magazine. Penelope Keith trat im Stück Die Rivalen im Theatre Royal, Haymarket auf. Bilder sind von Sally Mais, vom The Beginners Project