REZENSION: Yarico, London Theatre Workshop ✭✭✭

Liberty Buckland als Yarico und Alex Spinney als Thomas Inkle. Foto: Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3. März

3 Sterne

Laut dem Programm ist dies „die Liebesgeschichte, die den Lauf der Geschichte veränderte“, „eine der bekanntesten und überzeugendsten Anti-Sklaverei-Erzählungen des 18. Jahrhunderts“, die „noch weit ins 19. Jahrhundert hinein in der Karibik und in den Vereinigten Staaten erzählt wurde, wo sie schließlich von der indigenen Geschichte von Pocahontas überlagert wurde.“ Obwohl der Anspruch, den Lauf der Geschichte verändert zu haben, zweifelhaft sein mag, besteht kein Zweifel daran, dass die Geschichte von Yarico eine Kraft und Universalität hat, die sie zu einem nahezu perfekten Thema für eine musikalische oder Opernbehandlung macht.

Ein Schiffbruch. Ein Kind, von seinesgleichen verlassen, wird von Eingeborenen aufgezogen, mit nur einem Shakespeare-Buch als Verbindung zur „realen Welt“. Ein ausschweifender Engländer, von seiner Spielsucht verzehrt, wird über Bord geworfen und an Land gespült, um von der schönen, exotischen Heldin, der gleichnamigen Yarico, sowohl physisch als auch spirituell gerettet zu werden. Das Gefühl von Gemeinschaft, das in den friedlichen, glücklichen Eingeborenen, die die Insel bewohnen, auf der Yarico die meiste Zeit ihres Lebens gelebt hat, offensichtlich ist. Das Gefühl von extremer Dysfunktion, das in den „kultivierten“ Leben und Taten der „zivilisierten“ weißen Engländer zu sehen ist. Die verschiedenen Punkte, an denen die beiden Kulturen aufeinanderprallen. Ein Moment der Rücksichtslosigkeit, hervorgerufen durch unkontrollierte Dummheit, führt zu einem Verrat, der zwei Leben zerstört, oder so scheint es. Eine Schwangerschaft in Ketten. Ein Leben in Knechtschaft. Ignorante und gleichgültig brutale Sklavenhalter. Eine Chance auf Freiheit. Ein Verrat anderer Art. Ein loderndes Feuer. Erlösung.

Die erzählerischen Elemente bieten Raum für ein Werk von dramatischer Intensität und musikalischer Begeisterung. Yarico, ein neues Musical von Carl Miller (Buch und Texte), James McConnell (Musik) und Paul Leigh (Texte), das derzeit seine Premiere im London Theatre Workshop feiert, ist ein kühner Versuch, aus dieser alten Geschichte ein Musical für unsere Zeit zu gestalten. Dass es so gut gelingt, ist ein Beweis für die Vision der Kreativen und McConnells Partitur, die, obwohl inkonsistent, viele wunderbare Momente enthält.

Neue Musicals, wie preisgekrönte Orchideen, benötigen viel teure und detaillierte Pflege, wenn sie ihr volles Potenzial entfalten sollen. Betrachtet man es als Werkstattaufführung, so gelingt es Emily Grays Inszenierung von Yarico, die Möglichkeiten des Stücks zu demonstrieren, und es zeigt klar, was funktioniert und was nicht. Die gute Nachricht ist, dass selbst die Abschnitte, die nicht besonders gut funktionieren, immer noch besser funktionieren oder zumindest nicht schlechter sind als Sequenzen in Musicals, die derzeit im West End spielen (wie die schrecklichen Harold Wilson- oder Mr. Tooley-Sequenzen in Made In Dagenham). Und dies gelingt mit minimalen Ressourcen und maximalem Engagement.

Sarah Beaton liefert ein cleveres Bühnenbild – polierte schwarze Oberflächen und Stücke aus Zuckerrohr, die eine exotische Atmosphäre hervorrufen. Es ist einfach, aber bemerkenswert effektiv, und der Einsatz von Zuckerrohr erweist sich als inspirierend, da die Handlung auf eine Zuckerrohrplantage übergeht. Da kein Geld für derartige Dinge vorhanden ist, sind auch die Kostüme sehr effektiv und es gibt einen Sinn in den Kombinationen verschiedener Kleidungsstücke, die die Epoche etablieren und zwischen den verschiedenen Rollen unterscheiden, die das Ensemble spielt.

Zara Nunn, als musikalische Leiterin, behält die feste Kontrolle und schafft es, trotz begrenzter Ressourcen einige hervorragende Momente zu erreichen. Zentral für die Partitur ist die Perkussion und Chris Brices Arbeit ist vorbildlich; rhythmisch und hypnotisch, liefert sie das Rückgrat der musikalischen Begleitung auf eine Weise, die das Narrativ perfekt ergänzt. Es gab ausgezeichnete Arbeit von allen Mitgliedern der vierköpfigen Band, besonders im melodischen und bewegenden zweiten Akt. Nunn bringt auch einen schönen, warmen und eindrucksvollen Gesangsklang aus dem Ensemble heraus, wenn die größeren Hymnen gesungen werden; die Melodien und Harmonien kommen voll zur Geltung.

Stilisierte Bewegungen und Bühnenbilder tragen ebenfalls zur Klarheit der Erzählung bei. Die Geschichte springt von Ort zu Ort, von einer Figurengruppe zur anderen, mehr als einmal, und die Arbeit von Jeanefer Jean-Charles als Choreografin hilft bei alldem. Besonders in den stammesmäßigeren Abschnitten ist die Bewegung eindringlich und fesselt das Publikum mühelos.

Einige von Grays Regieentscheidungen schienen den Erfolg des Werkes nicht reibungslos zu erleichtern. Farbneutrale Besetzungen sind heutzutage allgegenwärtig. Aber sie erreichen nicht immer die gewünschten Ergebnisse. Wenn eine unbekannte Geschichte auf eine neue Weise erzählt wird und diese Geschichte grundlegend auf überholtem Denken über Hautfarbe beruht, ist es mehr als ein wenig schwierig, das Denken mit dem Spiel zu verbinden, wenn farbneutrale Besetzungen ins Spiel kommen. Dies wurde in gewisser Hinsicht durch den Einsatz von Akzenten verstärkt; es gab keine Konsistenz in der Herangehensweise, die es einfacher machte, der Handlung zu folgen. Dennoch erreichten die von Gray angewendeten Techniken nach einer Weile eine Art Konsistenz, so dass, besonders im zweiten Akt, Kostüm- und Akzentwechsel zu einer Art Kommunikation wurden: Es ging nicht um Schwarz oder Weiß, sondern vielmehr um „Wer ist das jetzt?“ wenn eine Szene oder ein Kostüm wechselte.

In seiner aktuellen Form ist das Stück zu schwerfällig. Der zweite Akt ist viel sicherer als der erste Akt und es muss darauf geachtet werden, das Material zu reduzieren (in einigen Fällen zu erweitern), um sich auf die Erzählung von Yarico selbst zu konzentrieren. Fast als gäbe es irgendeinen „Leitfaden zum Schreiben von Musicaltheater“, widmet das Buch zwei Nebenfiguren, Cicero und Nono, viel Aufmerksamkeit, aber dies ist irreführend. Die Zeit, die diesen Figuren gewidmet wird, könnte sinnvoller eingesetzt werden, um Yaricos Leben zu erkunden. Dies betrifft nicht die Art und Weise, wie diese Figuren gespielt wurden, sondern die Prioritäten der Geschichtenerzählung und den Weg, den größten Effekt für das Musical als Ganzes zu erzielen.

Ebenso benötigt McConnells Partitur im ersten Akt Arbeit. Der zweite Akt zeigt seine Fähigkeit, ausgezeichnete Showmelodien zu schreiben, von komischen Nummern, die schöne Szenen beschreiben (Chocolate, Take A Step), bis hin zu mitreißenden und aufregenden großen Nummern (The Things We Carry With Us, The Same And Not The Same und Spirit Eternal). Der erste Akt benötigt mehr seiner Sorgfalt, besonders in der Musik für die zentrale männliche Figur, Yaricos Liebhaber und Verräter, Thomas. Dieser Charakter braucht Musik, die die Geister widerspiegelt, die ihn verfolgen, und die Freude, die Yarico ihm bringt – sein Zusammenbruch in The Dice Game könnte für ihn eine größere musikalische Einbeziehung erfordern – in gewisser Weise ist es der Javert’s Suicide-Moment für diesen Charakter, grafische Selbstverwirklichung, die ihn überwältigt. Mehr Aufmerksamkeit auf die musikalische Begleitung der spezifischen Reise der beiden Hauptfiguren würde sich hier wirklich auszahlen.

Was das gesamte Erlebnis sehenswert und lohnenswert macht, ist der großartige zentrale Auftritt von Liberty Buckland als Yarico. Buckland hat eine wunderbare Stimme, voller Farbe und Ausdruck, und sie weiß genau, wie sie sie am besten einsetzen kann. Sie ist auch eine clevere, engagierte Schauspielerin und verleiht ihrer anspruchsvollen Rolle echte Anmut.

Es gibt ausgezeichnete Charakterarbeit von Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica – ein Meisterkurs darin, aus sehr wenig etwas zu machen) und Charlotte E Hamblin (die grausame Lady Worthy). Michael Mahoney ist als Frank beeindruckend und mehr als einmal fragte man sich, was er aus Cicero gemacht hätte, einer Rolle, für die Jean-Luke Worrell eine unwahrscheinliche Wahl schien.

Alex Spinney hat eine hervorragende, sichere Stimme, leicht und agil, und er hat sicherlich keine Schwierigkeiten, den attraktiven Hauptdarsteller zu spielen, aber er schien zu rein und hübsch für die Art von Leben und Süchten zu sein, die die Geschichte darauf hinweisen, wer Thomas Inkle ist. Es gab nicht genügend Chemie zwischen Spinney und Buckland, und das, zusammen mit dem Fehlen von musikalischem Material, das wirklich Einblicke in ihre Lust/Liebe/Bedürfnis füreinander gibt, hatte zur Folge, dass der Charakter blander wirkte, als beabsichtigt sein musste. Thomas ist rau und kantig, wo Spinney glatt und cremig ist; keine ideale Besetzung, aber ein Darsteller, den man im Auge behalten sollte. Tatsächlich leistete Spinney ausgezeichnete Arbeit in allen anderen Rollen, die er spielte, besonders in der Chocolate-Nummer.

Im Rückblick schien es eine echte Kluft zwischen den Akten zu geben. Sobald der zweite Akt zu Ende war, war ich begierig, ihn wieder zu sehen, diese Musik wieder zu hören. Akt Eins löste nicht das gleiche Maß an erhöhter, involvierter Interesse aus. Das ist eine Frage des Materials – mit Fokus und etwas Überarbeitung und Überarbeitung könnte Yarico ganz bemerkenswert sein. Die Geschichte ist fesselnd (wo sonst bekommt man eine Fusion von Shakespeare mit Sklaverei?), die Charaktere sind intrigierend und die Partitur ist in vielerlei Hinsicht bereits ausgezeichnet.

Lob an die Produzenten John und Jodie Kidd dafür, diesem neuen Musical Leben eingehaucht zu haben. Es lohnt sich, es sowohl wegen des Talents im Ensemble als auch wegen des Potenzials zu sehen, in einigen Jahren in einem West End-Foyer zu sagen: „Ich habe die erste LTW-Produktion gesehen, wissen Sie.“

Yarico läuft bis zum 28. März 2015 im London Theatre Workshop.