REZENSION: Wer hat Angst vor Virginia Woolf, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭✭

Conleth Hill und Imelda Staunton in Wer hat Angst vor Virginia Woolf. Wer hat Angst vor Virginia Woolf?

Das Harold Pinter Theatre

10. März 2017

5 Sterne

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Viele Jahre bevor er das Stück schrieb, sah Edward Albee den Satz "Wer hat Angst vor Virginia Woolf?" mit Seife auf einen Badezimmer-Spiegel geschrieben, und es erschien ihm als ein typischer intellektueller Witz. Der Titel, der den klassischen Disney-Song 'Who's Afraid of the Big Bad Wolf?' parodiert, hinterfragt, ob es möglich ist, ohne Illusionen zu leben, ein Motiv, das in vielen von Woolfs Schriften untersucht wird.

Illusion steht im Mittelpunkt dieses faszinierenden und aufschlussreichen Werks; eine nervenzerreißende, kathartische Dekonstruktion des amerikanischen Traums. James Macdonalds Inszenierung betont nicht nur die brutale Schönheit des Textes, sondern auch den „feinen Sinn für das Absurde“, der eine Erzählung charakterisiert, die Schrecken mit Heiterkeit durchsetzt. Die Darstellungen von Conleth Hill und Imelda Staunton sind außergewöhnlich und zusammen mit hervorragender Unterstützung von Luke Treadaway und Imogen Poots spart die Produktion keine Mühen, um die tiefgreifenden Komplexitäten menschlichen Elends darzustellen.

Imelda Staunton und Conleth Hill in Wer hat Angst vor Virginia Woolf.

Von einer Fakultätsfeier in den frühen Morgenstunden kommend, trinken Geschichtsprofessor George (Conleth Hill) und seine Frau Martha (Imelda Staunton) etwas und tauschen bissige Bemerkungen aus. Martha offenbart, dass Biologieprofessor Nick (Luke Treadaway) und seine Frau Honey (Imogen Poots), die sie an diesem Abend kennengelernt haben, auf einen Schlummertrunk zu ihnen kommen werden. Das junge Paar trifft ein und die Gespräche zwischen George und Martha werden zunehmend spannungsgeladener. Es folgt eine Reihe von sadistischen und mehrdeutigen Spielen, die die Grenzen von Realität und Vernunft überschreiten und die wackeligen Grundlagen beider Ehen offenbaren.

Die Tonveränderungen und die sich ständig ändernden Machtverschiebungen sind brillant gehandhabt. Dies wird durch einen ersten Akt gut vorbereitet, der größtenteils humorvoller ist als seine Nachfolger. Bedrohungen von Gewalt sind implizit unehrlich, besonders in der denkwürdigen Szene, in der George ein Gewehr auf Martha abfeuert, nur um einen vollwertigen Regenschirm herauszuschießen, was zu schallendem Gelächter führt.

Luke Treadaway und Imogen Poots in Wer hat Angst vor Virginia Woolf.

Das Nachlassen des Lachens wird zu einem verstärkten Thema, der titelgebende Witz wurde beim Abendfest angeblich mit großer Heiterkeit gesungen und erscheint wiederholt im Stück zu zunehmend ernsteren Intervalen. Georges Geschichte gegenüber Nick von einem Schulkameraden, der ein Getränk falsch bestellt hat, zum allgemeinen Gelächter seiner Freunde, wird durch die Enthüllung qualifiziert, dass er versehentlich zuerst seine Mutter, dann seinen Vater bei getrennten, grauenhaften Vorfällen getötet hat. Das Lachen, das „allgemeiner wurde, aber nicht nachließ“, wird zu einer harten Metapher für unser Zuschauererlebnis - die Wiederholung komödiantischer Motive in tragischen Momenten verleiht den dunkelsten Szenen eine verstörende humorvolle Qualität.

Ein besonders beeindruckendes Beispiel für sich verschiebende Machtverhältnisse findet sich in Macdonalds Nutzung von Alkohol, eine Quelle der Courage und ein Schmierstoff der Fantasie, um die Erzählung voranzutreiben. Bemerkenswert ist in Akt 1, wie George eine Flasche zerbricht, nachdem Marthas Schmähreden ihm einen Nerv treffen, seine gebrochene Männlichkeit durch ihre Hoffnung verstärkt, dass 'bei seinem Gehalt' sie leer war. Später, Nick's frustrierte Affäre mit Martha, verursacht durch alkoholbedingte Impotenz, erlaubt George vom Verspotteten zum Spötter zu avancieren und mit seiner Frau zu konspirieren, um Nick als ihren 'Hausjungen' zu behandeln.

Dieser grausame, doch intime Austausch zwischen Ehemann und Ehefrau beruht auf ihrem Missbrauch von Macht als Gastgeber und ist eine von vielen Gelegenheiten, in denen sie versuchen, ihre Gäste zu korrumpieren. Auch Honey wird mit Alkohol versorgt, und ihr kicherndes und kindliches Rufen nach 'Gewalt!' weichen später ihrem Schluchzen über ihre mögliche Unfruchtbarkeit, unglückliche Parallelen zu Martha ziehend. Die Produktion leistet hervorragende Arbeit, indem sie impliziert, dass Martha und Georges Machtspiele ein Publikum benötigen, um eine neue Perspektive auf ihr Leiden zu erfahren. Besonders bemerkenswert ist Marthas herzzerreißende Rede an Nick darüber, wie häufig sie und George weinen, die dem Stück zum Schluss großes Pathos verleiht.

Imelda Staunton in Wer hat Angst vor Virginia Woolf.

Imelda Stauntons Darbietung ist ein Zeugnis ihres Status als eine der meist verehrten Schauspielerinnen im West End. Während ihre Martha eine demonstrative und offene Figur ist, deutet sie auf die tausend verzweifelten Bitten um Zuneigung, die sie hoffnungslos und ohne Liebe gelassen haben. Ihre Gefühle des Verrats, wenn George von den Regeln ihres Spiels abweicht, sind absolut faszinierend, mit Staunton herausfordernd unsere Erwartungen bezüglich Ehrlichkeit, Freundlichkeit und Treue mit bemerkenswerter Empathie und Wahrnehmungsvermögen.

Conleth Hills George ist genauso beeindruckend. Ob er unpassend zu Beethovens 'Unto Nations' tanzt oder ernsthaft eine unwahrscheinliche Geschichte erzählt, er ist eine paradoxe Figur - ein Mann, der so sorgfältig rätselhaft ist, dass er es schwer hat, ehrliche menschliche Verbindungen zu knüpfen. Hill vermittelt einen gewissen Paniksinn unter dieser Maske, das Gefühl eines Mannes, der weiß, dass er gelegentlich brechen wird und dies zutiefst fürchtet. Aus diesem Grund ist die zurückhaltende Art, in der er die Geschichte seines und Marthas Sohnes umreißt, inszeniert, um maximalen Grausamkeit zuzufügen, sowohl erschreckend als auch verzweifelt traurig.

Die Besetzung von Wer hat Angst vor Virginia Woolf.

Nick und Honey sind zweifellos das Beta-Paar, doch Treadaways und Poots' Darstellungen sind denkwürdig nicht nur als Kontrast zu George und Martha, sondern als Kritik an den gesellschaftlichen Erwartungen an junge Paare. Treadaways Nick ist an der Oberfläche ekelhaft ehrgeizig, stellt sich seine Beziehung mit Martha als Sprungbrett an die Spitze der Universitätspyramide vor. Doch Nicks Arroganz wird mit männlichen Ängsten vor körperlicher und emotionaler Impotenz abgeschwächt, wunderschön in seinen Austausch mit Poots hervorgehoben, die sowohl zärtlich als auch verächtlich sind.

Poots stiehlt mehrmals die Bühne, nicht zuletzt bei einem Austausch, bei dem sie ihren Mann spitz 'Liebling' nennt, eine bislang verborgene Wut demonstrierend, die wirklich erschütternd ist. Sie verleiht einer Figur, die so oft würdelos ist - allein betrunken tanzend und einen beträchtlichen Teil des Stücks mit einer Flasche offstage - sowohl Humor als auch Menschlichkeit. Dies wird besonders deutlich, wenn George sie als zahlreiche, zunehmend sexuelle Kosenamen anspricht. Obwohl Honey scheinbar verzaubert ist, spricht ihre Zurückhaltung zu antworten nicht so sehr von Bescheidenheit, sondern von ihrer Einsamkeit und dem Wunsch nach Zuneigung ihres Mannes. Es ist ein beeindruckendes West End-Debüt.

James Macdonalds Inszenierung von Wer hat Angst vor Virginia Woolf? ist eine atemberaubende Darstellung menschlichen Elends der entblößten Art, mit vier wunderbaren Darstellungen im Kern. Wenn ich dieses Jahr eine bessere Produktion sehe, dann werde ich mich unglaublich glücklich schätzen.

Fotos: Johan Persson

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