REZENSION: West Side Story, Bishopsgate Institute ✭✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert West Side Story von Leonard Bernstein und Stephen Sondheim im Bishopsgate Institute.

West Side Story

Bishopsgate Institute

30. Juni 2018

5 Sterne

Vor zwei Jahren verblüffte diese unternehmungslustige gemeinnützige Organisation die Musicalszenen mit dem großartigen 'Ragtime', und jetzt kehrt fast dasselbe künstlerische Team zurück, um eine Fortsetzung in Form der bahnbrechenden Bernstein-Sondheim-Laurents-Robbins-Shakespeare-Show zu präsentieren, die die romantische Tragödie von 'Romeo und Julia' in die gangverseuchten Wohnblöcke von New York City in den Fünfzigerjahren verlegt.

Der Hauptreiz von Produktionen wie dieser besteht natürlich darin, eine große Broadway-Show mit einem voll besetzten Orchester (von 28 Musikern) zu erleben, hier unter der sicheren Leitung von Ben Ferguson, und mit einem voll besetzten Ensemble (von 39! ... technisch gesehen Amateure, aber viele von ihnen haben eine umfassende Ausbildung und stehen am Rande einer beginnenden professionellen Karriere). Es ist unglaublich schwierig, kommerzielle oder sogar subventionierte Produktionen in solcher Größenordnung zu inszenieren, und es war kein Wunder, dass diese Aufführungen fast ausverkauft waren.

Toby Hine ist der junge, aufstrebende Regisseur, der sich der Aufgabe angenommen hat, diesen Klassiker des Mainstream-Repertoires zu beleben. Jahrelang war das Werk im Bernstein der Broadway-Legende erstarrt, und lizenzierte Produktionen mussten einem kompletten Handbuch folgen, wie JEDE einzelne Bewegung der Aufführung ausgeführt werden musste - getreu, ja sklavisch, die inspirierten und wandelbaren Originalinszenierung und Choreografie von Jerome Robbins nachbildend. Im Laufe der Zeit wurde es dadurch sehr, sehr schwierig, dass Produktionen im Hier und Jetzt atmen und leben konnten: Jede Aufführung ließ das Werk müder und lebloser erscheinen als die letzte. Nur der wunderbare, immergrüne Film hielt den Ruf des Werks am Leben.

Glücklicherweise wurden vor zehn Jahren diese Beschränkungen plötzlich aufgehoben, und seitdem entwickelte sich eine neue Kultur von Versuchen, dem Geist des Werkes treu zu bleiben, während sie es mit der notwendigen jugendlichen Energie und Intensität füllten, die für seine jemanden einfältigen Charaktere wesentlich ist, um Glaubwürdigkeit zu erlangen. Laurents' Buch wird oft gelobt, aber die Verkürzungen seines Drehbuchs im Vergleich zum umfangreichen Original bereiten weiterhin reichlich Probleme: Der erste Akt erscheint oft langatmig und träge, während der zweite ein halsbrecherisches Rennen bis zum Ende ist, bei dem wir das Gefühl der tragischen Unvermeidlichkeit vermissen.

Unbeirrt warf diese Produktion alles, was sie hatte, in das Projekt und zauberte mehr als genug Magie, um zu verzaubern und zu fesseln. Hine entschied sich erneut für eine Traverse-Inszenierung in diesem schwierigen Raum und machte aus dem Denkmalschutzstatus Grade II des Standorts einen Vorteil, indem er hinter der gestuften Sitzanordnung verläuft, in denen die Figuren scheinbar das Publikum in das Geschehen einhüllten. Hier wird kein Bühnenbildner erwähnt, daher gehen wir davon aus, dass dies alles Hines Werk ist. Die Kostüme der Produktion kamen von dem unermüdlichen Stewart Charlesworth, der eine kühne Unterscheidung zwischen ausgewaschenen Pastellfarben für die italienisch-amerikanischen Jets und kühnen, auffälligen Primärfarben und schwarzen Hosen und Spitze für die puertoricanischen 'Einwanderer', mit denen sie in einem ewigen Konflikt stehen, schuf. Jack Weir beleuchtete es mit seinem üblichen Sinn für theatralische Raffinesse und Form und integrierte einige mutige dynamische Effekte.

Es ist jedoch für die umfangreiche Choreografie, dass dieses Musikdrama legendären Status erlangt hat. Hier bekamen wir die Arbeit eines gesamten Teams von Tanzgestaltern: Lemington Ridley begann, die meisten Bewegungen der Show zu entwerfen; als er dann die Produktion verließ, wurde sein Platz von Chris Whittaker übernommen, der frisch von der unglücksselig endenden Tour von 'Thoroughly Modern Millie' kam. Whittaker, gemeinsam mit Guy Salim - der auch die gesamte choreografische Vielfalt überwachte, gestaltete viele Nummern neu und stellte andere vollständig neu, sowie vervollständigte, was bisher unvollendet geblieben war. Es ist ein wunderbares Zeugnis der gemeinsamen Professionalität aller Beteiligten, dass trotz dieser Personalwechsel die Gesamtkonzeption des choreografischen Vokabulars und Stils der Show bemerkenswert konsequent und kohärent blieb, und all das mit einer Besetzung, die - mit wenigen Ausnahmen - nicht besonders erfahrene oder geübte Tänzer waren.

Im Gesangsbereich hingegen war stärkere Erfahrung unerlässlich und wurde von den herrlichen Hauptdarstellern reichlich geboten, der üppige hohe Tenor von James Gower-Smith als Tony war ein absoluter Genuss zu hören und zu bewundern und der sensationell heldenhafte Sopran von Emily McDouall als Maria war ebenso überzeugend wie jede große Leading Lady im West End, tatsächlich zeichnete sie sich auch mit bemerkenswert starken dramatischen Fähigkeiten aus, meisterte sie die klobigen melodramatischen Wendungen des zweiten Aktes mit Bravour.

An ihrer Seite war Luke Leahys Riff wunderbar stark und klar und Victoria Greenways Anita ein Modell an Anmut und brennender Leidenschaft. Diese brillante Gegenüberstellung wurde weiter unterstützt durch das überaus männliche Auftreten von Christopher Georgious Bernardo und Ben Woolleys cooler Diesel. Währenddessen war Will Howells als gelegentlicher und eher unglücklicher Erwachsener ein cooler Schrank, Stephen Hewitt ein gönnerhaft ahnungsloser Doc und Drew Paterson der viel geplagte Officer Krupke. (In einer Vor-Show-Talkshow bekamen wir eine Aufführung der Nummer, die existierte, bevor das Schreiben der komischen Nummer, die den Namen dieses Officers trägt, fertig war, und es war faszinierend zu sehen, wie die Show durch eine mehr beschwingte und wilde Comicbuch-'Drehung' in der zweiten Hälfte verbessert wurde.)

Die anderen führenden Jets wurden von Callum Walshs Snowboy, Charlie Smiths Baby John, Chris Hughes-Coppings Big Deal, Glen Jordans A-Rab und Joshua Yeardleys Action gebildet, ihre Mädchen Claire Pattie als Velma, Jessie Davidso als Graziella und Lauren Pears als die burschikose Anybody's, mit ihrem Ensemble komplettiert durch Adrian Hirschmuller, Caroline Scott, Jennifer Thompson, Lora Jones, Martha Stone, Rachel Wheeler, Sofia Sjostrand und Tess Robinson. Ihnen gegenüber standen die Sharks von Francois Vanhouttes Chino, James Monz' Indio, Leoncio Hernandez' Pepe und ihren Mädchen, Chloe Heatlies Francisca, Louisa Roberts' Rosalia, Marsha Blakes wunderbar zeitgemäß klingenden Solistin in der schönen Nummer 'Somewhere' und dem Rest ihres auffälligen Ensembles von Beatrice Mori, Dan Davies, Gamze Ozen, Lois Howarth, Motohiro Okubo, Paris Evans und Vicky Gkioni.

Das letzte Wort muss jedoch dem fantastischen Orchester gegeben werden, dessen umfangreiche 'Ausgangsmusik' die Veranstaltung mit einem Minikonzert abschloss. Ein großartiges Ereignis, das professionelle Kreative und Amateurdarsteller auf einem beeindruckenden Niveau zusammenarbeiten zeigte.