KRITIK: Thoroughly Modern Millie, Landor Theatre ✭✭✭

Die Besetzung von Thoroughly Modern Millie. Foto: Richard Davenport Thoroughly Modern Millie

Landor Theatre

25. August 2015

3 Sterne

Manche Musicals funktionieren, weil die Hauptdarsteller Stars sind. Manche Musicals funktionieren wegen der fabelhaften Musik. Andere wiederum funktionieren durch die Möglichkeit für atemberaubende Tanznummern. Einige Musicals funktionieren, weil sie eine fabelhafte Geschichte erzählen, begleitet von Musik. Einige Musicals funktionieren, weil sie neue Wege gehen, mit Form und Genre spielen und neu interpretieren, was es bedeutet, ein Musical zu sein. Einige Musicals funktionieren, weil sie aus beliebten Büchern, Filmen oder Theaterstücken adaptiert wurden.

Thoroughly Modern Millie passt nicht wirklich in diese Kategorien, und es ist fraglich, ob es als Bühnenmusical wirklich funktioniert. Es ist gesegnet mit einem bemerkenswerten Titelsong, der ein mitreißendes Vorbild sein kann, eine Quelle des Witzes und Charmes, und auch doppelt oder sogar dreifach als nachdenkliche Melodie, als juxtapositionierter Gedanke oder, in langsamer Zeit, als Liebeslied dienen kann. Basierend auf einem bizarren B-Film, der aufgrund seiner Stars Kultstatus erreicht hat, und trotz der Tatsache, dass er das Sprungbrett für Sutton Fosters Starruhm am Broadway sowie Amanda Holdens Olivier-Nominierung im West End war, ist das Stück ein seltsames, campiges Melodrama, das zur Farce tendiert. Es wird durch Musik belebt, die, mit Ausnahme einiger weniger Nummern, die nicht der Titelsong sind, von denen eine aus Gilbert und Sullivans Ruddigore entlehnt und eine andere aus Victor Herberts Naughty Marietta stammt, völlig vergesslich sind.

Um richtig zu funktionieren, muss Thoroughly Modern Millie stilvoll, extravagant, voller Energie und Esprit sein, einwandfrei gesungen und mit spritziger, überschwänglicher Choreographie gewürzt sein, sodass das ganze Stück eine Kohäsion hat, eine lächerliche, aber total fesselnde Vision, die im Wesentlichen den Nervenkitzel von Stummfilmen nachbildet (aber mit Dialogen, die lustig sind, wenn sie richtig geliefert werden, aber langweilig, wenn sie naturalistisch dargestellt werden). Es ist eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen mehr essentiell ist und weniger falsch.

Jetzt spielt im Landor Theatre die SDWC Productions' Wiederaufführung von Thoroughly Modern Millie, inszeniert von Matthew Iliffe, mit musikalischer Leitung von Chris Guard und Choreographie von Sam Spencer Lane und Freddie Huddleston. Es ist eine energische und enthusiastische Aufführung, und während es ein oder zwei treffsichere Darbietungen gibt, hat Iliffe insgesamt einen zu sicheren Ansatz für das Stück gewählt, der weder ihm noch der Besetzung erlaubt, in vollem Glanz zu erstrahlen.

Thomas Inge, Chipo Kureya und George Hinson. Foto: Richard Davenport

Der Tanz ist wirklich der eine Bereich, in dem es einen konsequenten, völlig stilvollen, völlig campen, völlig "zu viel" Ansatz gibt. Die Besetzung sind alle versierte Tänzer, und die Routinen pulsieren vor Kraft und Freude. Lane und Huddleston haben hervorragend dafür gesorgt, dass Schritte und Aktionen einheitlich sind; die Gruppennummern sind präzise, alle sind genau im Takt, führen alles in lebendigem Einklang aus. Sowohl Thoroughly Modern Millie als auch Forget About The Boy sind köstlich und es gibt ernsthaft gutes Stepptanz von George Hinson und Thomas Inge sowie der gesamten weiblichen Besetzung.

Andrew Riley verwandelt das Landor in eine lebendige Grube der Möglichkeiten der 1920er Jahre durch den sorgfältigen Einsatz wunderschön gestalteter Leinwände, eines clever gemachten Aufzugs und eines großen Tanzbereichs, der sich mit einem Schwung eines stark gefranzten Flapperkleides in ein Büro oder eine Hotellobby verwandeln kann. Es sieht grell und glamourös aus, genau richtig für die Epoche, und Sam Waddington beleuchtet das Geschehen mit sicherem Auge und wirklicher Fertigkeit, sodass Schatten je nach Szene romantisch/spukhaft tanzen und schweben.

Francesca Lara Gordon gibt ihr professionelles Debüt als Millie und stellt sich als jemand heraus, den man im Auge behalten sollte. Sie hat tolle Beine und kann mit Schwung tanzen. Gesegnet mit einer süßen Stimme wäre Gordon in der richtigen Rolle ein Volltreffer. Doch wie hier inszeniert, funkelt sie nicht ganz so, wie sie sollte. Millie muss den Raum erhellen, wenn sie ihn betritt, und Charisma und Charme ausstrahlen — wenn sie sich als beeindruckend gute Stenografin erweist, sollte ein Funkeln in ihren Augen sein, das die Überraschung genießt, die sie erschaffen hat.

Gordon gibt eine gute Leistung in der Rolle, aber ihre Stimme ist nicht ganz kräftig genug, der obere Teil ihres Gürtels nicht stark genug, der Angriff in ihrem Vortrag nicht energiegeladen genug, um der Show den Auftrieb zu geben, den sie braucht. Meistens liegt das Problem darin, dass Gordon versucht, Millie in einem naturalistischen Stil zu spielen; aber das ist nicht das, was die Rolle erfordert und braucht.

Francesca Lara Gordon, Ben Stacey und Samuel Harris. Foto: Richard Davenport

Sie wird von den Männern in Millies Leben nicht unterstützt, von denen jeder einen gewissen stilistischen Zug hat, aber keiner für seine Rolle wirklich geeignet ist. Ben Stacey ist gutaussehend auf diese Jungentür-nachbar-Weise, die durch unzählige amerikanische Fernsehsendungen so vertraut geworden ist, aber er besitzt weder das Selbstvertrauen, das seine Figur braucht, noch die nötige Verletzlichkeit. Auch er hat eine süße Stimme, aber sie ist nicht stark genug in den hohen Tönen. Tanzen kann er allerdings, und er gibt der Rolle Vitalität und Enthusiasmus. In den finalen Szenen ist er am besten und zusammen mit Gordon schafft er eine süße Schlusszene.

Millies potentieller Ehemann, ihr Chef Trevor Graydon III, wird weniger erfolgreich von Samuel Harris gespielt, der das richtige Aussehen hat, aber nicht den richtigen Klang und sicherlich nicht das richtige Maß an selbstsicherer Gelassenheit. Graydon ist der ultimative Frauenheld, reich, privilegiert und stets auf der Suche; Harris konnte in diesen Aspekten nicht überzeugen. Seine Stimme ist im mittleren Teil ausgezeichnet, aber in den Höhen diffus und oft verstimmt. Es wirklich eine Grundvoraussetzung für die Rolle, dass er Sweet Mystery of Life mit Leichtigkeit und The Speed Test mit Schnelligkeit und Geschick singen kann. Leider war Harris keiner der Aufgaben gewachsen.

Die besten Darbietungen kommen in den Nebenrollen. Christina Meehan ist eine hervorragend gorgonartige Miss Flannery, aber die Art von Gorgone mit einem Herz aus Marshmallow, sobald sie einen mag. Ihre Perücke war eine Freude für urbane Sagengestalten und genau richtig. Sie fügte das "raue" in Thoroughly Modern Millie in genau der richtigen Weise hinzu. Am anderen Ende des Spektrums, aber mit derselben Bravour und untrüglicher Charakterpräzision, glänzt Sarah Marie Maxwell als Miss Dorothy. Munter, mit großen Augen, schön und mit einer entspannten Stimme (obwohl Sweet Mystery of Life ein hit or miss war) bringt sie eine verrückte Frische in das Ingenieurwesen mit einem Geheimnis.

Sarah Marie Maxwell und Alex Codd. Foto: Richard Davenport

Es gibt zwei großartige Rollen für ältere Schauspielerinnen mit köstlicher komischen Fähigkeit in dieser Show, und hier wurden beide unverständlicherweise von jungen Damen gespielt: Steph Parry als die böse, aber idiotische Mrs Meers und Chipo Kureya als Muzzy. Keine war annähernd alt genug, um eine Chance zu haben, die Charakterrollen so zum Leben zu erwecken, wie sie sollten und müssen. Beide waren großartige Tänzerinnen und Sängerinnen und glänzten in Ensemblenummern, in denen sie das eigene Alter zelebrieren konnten. Es wäre schön, wenn ihre offensichtlichen Talente besser genutzt wären.

Anthony Starr und Alex Codd hielten die richtige Balance zwischen Albernheit in ihren Darstellungen von Bun Foo und Ching Ho respektive. Codd ist besonders effektiv darin, genau die richtige Linie zwischen komischer Inkongruenz und romantischem Impuls zu finden. Beide tanzten hervorragend und führten lächerliche Aktionen mit Bravour aus.

Musikalisch, besonders wenn die ganze Besetzung singt, gibt es nichts zu beanstanden. Guard hält die musikalischen Zügel von den Keyboards aus fest in der Hand, und die Truppe wurde gut gedrillt; die Harmonien sind punktgenau, und es gibt eine ausgezeichnete Artikulation, selbst wenn viele gleichzeitig tanzen und singen. Die Zusammensetzung der kleinen Band war wenig überzeugend, und es hätte möglicherweise besser funktioniert nur mit Keyboards und Schlagzeug. Abgesehen davon, und abgesehen von der einen oder anderen dissonanten Note, unterstützte die Band die Truppe gut.

Es ist ein schwieriges Musical, das selbst unter besten Bedingungen umsetzbar ist; es ist noch schwieriger, wenn das Casting (Anne Vosser) nicht ideal ist. Aber es gibt viel Engagement und Enthusiasmus von dem jungen Ensemble, einige wirklich beeindruckende Tanzleistungen und eine Reihe von ausgezeichneten Nebenrollenauftritten.

Es ist schwierig, nicht mit Millie und ihren Freunden mitzuklopfen — und sich darauf zu freuen, was diese Gruppe und diese Darsteller als Nächstes tun werden.

Thoroughly Modern Millie läuft im Landor Theatre bis zum 13. September 2015