REZENSION: Die Frau von Willesden, Kiln Theatre ✭✭✭✭

Unsere hauseigene theatreCAT Libby Purves rezensiert Zadie Smiths Stück The Wife of Willesden im Kiln Theatre.

Scott Miller (Ryan) und Clare Perkins (Alvita) in The Wife Of Willesden. Foto: Marc Brenner The Wife Of Willesden

Kiln Theatre

4 Sterne

Bis 15. Januar 2022

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Zadie Smith bezeichnet ihr erstes Theaterstück bescheiden eher als „Hausaufgabe“ denn als das übliche Grausen der Romanautorin vor der leeren Seite. Chaucer hat schließlich Vorlage, Rahmen und Haltung schon vor 600 Jahren mit der Frau von Bath vorgegeben. Sie unterhält die Mitpilger auf der Straße nach Canterbury mit einem langen, persönlichen Prolog über ihre fünf Ehemänner, ihre heitere Einstellung zum Sex und ihren klaren Blick auf männliche Selbsttäuschungen. Und für alle, die Chaucer (vermutlich vor langer Zeit) gelesen haben, ist bemerkenswert, wie nah Smith in dieser gewandten, vergnüglichen Modernisierung sowohl am Geist als auch an den Geschichten bleibt.

Clare Perkins (Alvita). Foto: Marc Brenner

Die temperamentvolle Clare Perkins im engen roten Kleid und mit Cockney-jamaikanischem Patois mag über WLAN, Busse, Jordan Peterson und andere Stützen und Plagen des modernen Lebens sprechen – und ist dabei doch herrlich chaucerisch. Haltungen gegenüber Klerikern, dem heiligen Paulus, rein männlichen Theoretikern und weiblichen Sittenwächtern, nervigen Ehemännern und – ganz ausdrücklich – dem Recht einer Frau auf sexuelle Lust: alles ist da. Vor allem Letzteres: Wäre ich ein Mann, würde mich ihre Zeile „Your body is my playground!“ vor nervöser Beklommenheit erzittern lassen. In der Hinsicht hat sie etwas von Donald McGill. Doch es sind die Intelligenz, die beißend weibliche Wahrnehmung und der Realismus, die den Kern der Figur ausmachen.

Die Ausstattung ist großartig. Sie beherrscht ein wunderschönes, flaschenbestücktes Londoner Pub mit geflicktem Teppich (Bühnenbild: Robert Jones) und zaubert sich jeden Ehemann, die beste Freundin und die fromme Tante aus dem Kreis der Stammgäste herbei, während sie in der ersten Stunde ihre Lebensgeschichte und ihre handfesten Ansichten ausbreitet – und schließlich im letzten halben Stündchen den ganzen Haufen – in Karnevalskostümen – zu den Figuren der eigentlichen Geschichte macht, die sie erzählt. Das ist die alte Story vom Ritter, der gezwungen wird, eine „abscheuliche Frau“ zu heiraten, die dann wunderschön wird: von König Artus’ Hof bei Chaucer ins Jamaika des 18. Jahrhunderts verlegt, mit herrlich poetischem Patois.

Marcus Adolphy (Winston Mandela Black Jesus), George Eggay (Pastor Eldridge), Abdrew Frame (Ian Socrates Bartosz) und Clare Perkins (Alvita). Foto: Marc Brenner

Das ist – ganz bewusst – die fröhliche Einladung des Kiln an seine lokale, multikulturelle Community, wiederzukommen, vorbeizuschauen und mitzufeiern, und ich hoffe sehr, dass über das Premierenpublikum der üblichen Theatre-Insider hinaus viele Menschen darauf anspringen. Es verkauft sich wie verrückt; hoffentlich auch an größere Gruppen aus der Gegend mit Rabatten. Aber die Plätze sind hier ohnehin meist erschwinglich und gehen bis auf 15 £ zum vollen Preis herunter. Und ehrlich: Ich würde sowieso auf die Galerie oder nach hinten in die Stalls gehen – bessere Sicht – und die Seiten meiden, wenn man keinen der Pub-Tische erwischt. Es wäre schade, etwas von dem pantomimischen Herumalbern zu verpassen oder – wie ich – ständig aufstehen und sich verrenken zu müssen.

Aber wo auch immer man sitzt: Es macht Spaß und ist erfrischend treu zum uralten Übermut des Arbeitermilieus in England. Unter dem Ensemble an der Seite der wunderbaren Perkins mochte ich besonders Ellen Thomas als Aunty P und als die Alte Ehefrau sowie Marcus Adolphy, unter anderem als schwarzer Jesus. Andrew Frame, als einziger geradlinig weißer Mann aus der Mittelschicht unter ihren „Wives“, ist in seinen diversen Demütigungen ebenfalls schamlos komisch. Aber sie sind alle großartig, und Indhu Rubasinghams Regie (Bewegungs- und Kampfchoreograf*innen haben akribisch gearbeitet) ist kreativ, schnell und witzig. Man spürt, dass der Spaß, den sie alle haben, einen wirklich einschließt und einlädt. Das bedeutet viel.

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