REZENSION: The White Feather, The Union Theatre ✭✭✭✭✭

David Flynn in The White Feather. Foto: Scott Rylander The White Feather

The Union Theatre

18. September

5 Sterne

General Sherman sagte einmal berühmt, dass „Krieg die Hölle ist“. Und so ist es verständlich, dass es eine echte Herausforderung ist, das Grauen und die Komplexität des Krieges auf der Bühne darzustellen. Die Produktionen, die es versuchen, können leicht entweder zu patriotisch und eindimensional oder zu predigend und übermäßig idealistisch in ihren Botschaften werden.

The White Feather schafft es, diese sehr feine Linie zu gehen; deshalb ist es ein solcher Triumph und verdient jedes Lob, das ihm zuteil wird. Die Geschichte folgt einem Dorf in East Anglia, Upton Davey, während es mit den Spannungen und Turbulenzen des Ersten Weltkriegs zurechtkommt. Männer aller sozialen Schichten werden eingezogen und gezwungen, sich am Kriegseinsatz zu beteiligen, darunter auch der minderjährige Harry Briggs.

Der Krieg fordert seinen Tribut, und der junge Harry wird wegen „Feigheit“ hingerichtet (er litt höchstwahrscheinlich an dem, was wir heute als PTSD erkennen würden). Seine Schwester Georgina muss mit dem sozialen Stigma von „echten“ Kriegswitwen umgehen, während sich die Umstände von Harrys Tod entfalten. In der Zwischenzeit muss der wohlhabende Landbesitzer Mr. Davey seine homosexuelle Beziehung zu einem seiner Mitarbeiter verbergen und quält sich mit seinen beunruhigenden Kriegserfahrungen.

Das Drehbuch von Ross Clark und Andrew Keates ist unglaublich nachdenklich stimmend und vielschichtig, indem es auf fließende Weise große Themen wie Geschlecht, Sexualität, Klasse und Politik einbezieht. Ob es die Ungerechtigkeit des wohl erzogenen, aber hilfslosen Davey ist, der in die Offiziersklasse aufsteigt, oder die Turbulenzen, denen homosexuelle Dorfbewohner gegenüberstehen, es wird klar, dass das Dorfleben weitaus zerrütteter ist, als es auf den ersten Blick scheint. Neben der reichen Dramatik scheint auch der Dialog zur zeitlichen Umgebung zu passen, wobei großes Augenmerk auf historische Details gelegt wird.

Das Stück ist im Wesentlichen politisch, aber auf eine zarte Art und Weise, die die Charaktere und ihre Geschichten in den Vordergrund stellt. Es zeigt alle Seiten des Krieges; Ja, er kann Menschen zusammenbringen, aber er kann auch Gemeinschaften auseinanderreißen, sei es durch körperliches Trauma wie Granatenschock oder durch den emotionalen Kummer, geliebte Menschen zu verlieren. Eine dunkle zweite Hälfte wird durch zwei ernsthaft clevere Wendungen weiter destabilisiert, die der Show und den Charakteren eine frische Perspektive verleihen.

David Flynn und Abigail Matthews in The White Feather. Foto: Scott Rylander

Der Score ist wirklich ausgezeichnet, mit einer Reihe von mitreißenden Nummern, begleitet von einem dreiköpfigen, streicherlastigen Ensemble. Set Them In Stone, ein kraftvolles und lyrisches Lied mit einigen wunderbaren Harmonien, war mein Favorit, aber es gab viele fantastische Lieder zur Auswahl, alle gut aufgeführt und voller Emotionen. Eine besonders inspirierte Nummer war Harry’s Letter; die Texte stammten aus Harrys zensiertem Armeebrief, wobei die Unterdrückungen durch eine Unterbrechung der Musik wiedergespiegelt wurden.

Abigail Matthews ist süß, aber stählern als die hingebungsvolle Schwester und Kämpferin Georgina Briggs. Sie hat eine kraftvolle Singstimme und eröffnete die zweite Hälfte mit ihrer Solo-Ballade My Little Boy, Harry eindrucksvoll. Sie wird von David Flynn als Mr. Davey ergänzt, der eine sensible und einfühlsame Darstellung als Mann gibt, der zwischen seiner Sexualität, seinem Pflichtgefühl und seinem Glauben an die „natürliche Ordnung“ des Klassensystems gefangen ist. Mr. Davey entwickelt sich zu einer Art Bösewicht und bleibt dennoch sympathisch und nachvollziehbar; dies liegt hauptsächlich an der sehr starken schauspielerischen und gesanglichen Leistung von Flynn.

Adam Pettigrew ist schmerzhaft traurig und betroffen als der arme traumatisierte Harry und Zac Hamilton ist frech, aber herzlich als Mr. Daveys männlicher Partner, Edward. Hamiltons Soloauftritt We Buried a Good Man Today ist verheerend traurig, als ein tränenreicher Edward sich mit seinem Verlust auseinandersetzt; es wird wirklich wunderbar aufgeführt. Dennoch war der Charakter nicht einfach zu fassen und schien sich schnell vom Simulanten zum prinzipientreuen Kriegsdienstverweigerer zu wandeln.

Auch erwähnenswert ist Christopher Blades, der eine Vielzahl von Rollen spielt, dessen donnernde Opernklänge die Produktion in Gang bringen. Es war eine brillante Ensembleleistung, und obwohl es ein oder zwei vergessene Zeilen gab, werden sie sich im Laufe der Aufführungszeit unweigerlich klären.

Das Bühnenbild ist durchgehend gut und führt zu einer tränenreichen und perfekt ausgeführten letzten Szene, in der alle Elemente perfekt zusammenkommen. Ich kann die zur Schau gestellten ostanglischen Akzente nicht richtig beurteilen, aber sie klangen authentisch, also Anerkennung für Sarah Stephensons Dialekt-Coaching. Neill Brinkworths Beleuchtung ist durchdacht gemacht, mit den resultierenden Gelb- und Khakitönen, die genau den richtigen Effekt erzeugen.

Die Szenerie des Stücks wechselt während der Aufführung – im zweiten Akt ging es von 1918 bis 1947 zu 2006 und dann zurück zu 1949 im Laufe von fünfzehn Minuten! Während dies effektiv genutzt wird, hätte vielleicht mehr getan werden können, um dies zu signalisieren, da die Besetzung und die Requisiten nicht sichtbar „alterten“ – es war leicht zu folgen, wenn man mit einem Programmheft ausgestattet war, aber vielleicht könnte mehr Klarheit für diejenigen ohne gegeben werden.

The White Feather ist alles, was ein Musical sein sollte – es wird Sie tief über Tapferkeit, Krieg und die Natur der Menschheit nachdenken lassen, während Sie nach Hause gehen. Wenn es irgendeine Gerechtigkeit gibt, wird diese aufregende Produktion eine längere Spielzeit oder ein zweites Zuhause bekommen, damit sie die breitere Aufmerksamkeit erhält, die sie verdient.

The White Feather läuft im The Union Theatre bis 17. Oktober 2015