KRITIK: The Wedding Singer, Troubadour Theatre, Wembley Park✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Kevin Clifton in  The Wedding Singer, jetzt im Troubadour Theatre in Wembley Park

Kevin Clifton und Rhiannon Chesterman. Foto: The Other Richard

The Wedding Singer Troubadour Theatre, Wembley Park,

4. Februar 2020

4 Sterne

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Als Unterkategorie der Romcom ist die Geschichte vom „fehl am Platz wirkenden Hochzeitshelfer“ ein bestens ausgetretener Pfad.  Die Hauptfigur spielt eine zentrale, vorhersehbare und meist erfolgreiche Rolle dabei, andere Menschen ins eheliche Glück zu lotsen; doch sobald das eigene emotionale Glück auf dem Spiel steht, macht sie alles gründlich falsch – und muss ihren Blick auf die Dinge neu justieren, ihre Beziehungen überprüfen und neu ziehen, um das eigene „Ehe-Perfect Match“ zu erreichen.  Ganz einfach.  Im Musical lässt sich der Ursprung – mindestens – bis zum epochenprägenden „Hello, Dolly!“ (1964) zurückverfolgen, einer Show mit einem hervorragenden Score und einem brillanten Buch von keinem Geringeren als dem Genie Thornton Wilder.  Doch so unbestreitbar groß die Publikumswirkung ist: Die schiere Vertrautheit wirft die Frage auf, wie man dem Ganzen einen frischen, originellen Dreh gibt.  

Kevin Clifton in The Wedding Singer. Foto: The Other Richard

Hier scheint der Gewinnerkniff von den Originalschöpfern zu kommen: Adam Sandler und Tim Herlihy, die sich – ausgehend von der US-Erfolgssendung „Saturday Night Live“ – in Stand-up-Routinen und tagesaktueller Satire (dieser flüchtigsten aller Künste) verliebten, bevor sie das Ganze in den gleichnamigen Kinohit der 1990er verwandelten.  Herlihy blieb für die Musicalfassung, die ein Jahrzehnt später entstand, als Buchautor an Bord; hinzu kamen einige der ursprünglichen Songs sowie viele neue von Komponist Matthew Sklar und dem Texter und Co-Librettisten Chad Beguelin.  Ein großer Teil des Reizes besteht darin, wie viel vom respektlosen, fast juvenilen SNL-Humor die Gedanken und Worte der Figuren durchzieht.  Doch wie bei den Wegwerf-Burlesken und Parodien, die dieses Metier prägen, gilt: So oft man auch laut lacht – die Witze hinterlassen wenig Spuren. Sie sind so schnell verschwunden, wie sie auftauchen, und – leider – nicht immer ein tragfähiges Fundament für wirklich denkwürdiges Theater.  

Sandra Dickinson. Foto: The Other Richard

Das ist schade, denn ich habe dieser Show sehr gern zugesehen.  Dennoch ersetzt eine zusammengewürfelte Ansammlung von „Gags“ weder „Charakterzeichnung“ noch eine glaubwürdige Handlung.  Also muss die Produktion mit ihren vaudevillesken Qualitäten stehen oder fallen.  Nun ja – ja und nein.  Die Autoren geben sich nicht damit zufrieden, uns reichlich zu amüsieren; sie wollen auch, dass uns ihre Figuren und ihr Schicksal nicht kaltlassen.  Um uns ihnen näherzubringen, setzen sie auf gefühlvolle Balladen – und davon gibt es viele –, als Gegenmittel zu den durchgedrehten Übertreibungen der Story.  

Kevin Clifton und Rhiannon Chesterman. Foto: The Other Richard

Damit das alles zusammenfindet, wirft Regisseur und Choreograf Nick Winston alles in die Waagschale: Er ist ein geschmeidiger, ökonomischer Regisseur und ein brillanter Arrangeur von Set-Piece-Tanznummern, die ganz „vorn an der Rampe“ wie Varieté-Acts präsentiert werden.  Die Songs – fast zwei Dutzend – sind durchweg Pastiches oder Spoofs auf Achtziger-Hits; und wenn größere Kräfte gefragt sind, bekommen sie eine passend „flache“, musikvideoartige Präsentation. Bei diesen Ensembles ist Winston am stärksten und stopft sie mit erstaunlich unerwarteten, aufmerksamkeitsstarken Details voll.  Seine 18-köpfige Company kostet diese Momente aus; besonders Erin Bell sticht hier als eine der großen Glanzleistungen der Show hervor.  

In den Hauptrollen ist Kevin Clifton als Titelfigur Robbie Hart ein bekanntes, sympathisches Gesicht – doch er steht stets im Schatten seiner glasklar singenden und grandios komischen Gegenüberhälfte: Rhiannon Chesterman in der eigentümlichen Will-sie-won’t-sie-Rolle der Julia Sullivan.  Für sie ist diese Produktion ein Triumph: Sie darf am konsequentesten „in der Figur“ bleiben und wird am wenigsten von den spitzbübischen Grotesken geplagt, die so gut wie allen anderen abverlangt werden.  Auf der anderen Seite bekommt auch Jonny Fines als Pappkameraden-Schurke Glen Gulia eine durchweg stimmige, verlässliche Figur – und landet einen persönlichen Volltreffer: Von hier zu, sagen wir, Patrick Bateman in „American Psycho“ wäre für ihn, so meint man, keinerlei große Hürde; er hat einen der besten Körper auf der Bühne, und er setzt ihn voll ein, damit wir seine – vorübergehend – hypnotische Anziehungskraft auf Sullivan … und Hart verstehen.  

Andrew Carthy (George), Kevin Clifton (Robbie) und Ashley Emerson (Sammy). Foto: The Other Richard

Es ist erfreulich, solche dunklen Strömungen unter dem Glitzern des Achtziger-Glamours zu entdecken – das ist einer der großen Pluspunkte dieser Produktion.  Außerdem: Drei Hochs auf Sandra Dickinsons lodernden Auftritt als radikale Granny Rosie – sie ist in Bestform; ebenso Tara Verloop, die als beste Freundin Holly einen großartigen Job macht.  Und da ist noch so viel mehr: Winston hat seinem wunderbar klug eingesetzten Ensemble geholfen, die bestmöglichen Verkörperungen dieses durchgeknallten Haufens von Typen zu erreichen.  Mit Francis O’Connors wandlungsfähigem Bühnenbild und den prächtigen Kostümen, raffiniert ausgeleuchtet von Ben Cracknell mit Abermillionen Cues aus einem recht geradlinigen Rig, und einer Band, die unter der musikalischen Leitung von George Dyer (Supervision: Sarah Travis) bissige neue Orchestrierungen in die Tasten und Saiten hämmert – dazu Ben Harrisons Sounddesign mit sattem Verstärkungsbild –, ist das ein Spitzenprodukt, das in den kommenden Wochen jeden Spaßsuchenden Theaterkalender schmücken kann.  

Und wohin geht es nach der kurzen, geplanten Spielzeit in diesem neuen Haus?  Wir müssen abwarten.  DLAP Entertainment könnte die Produktion als Nächstes überallhin bringen … dorthin, wo Hochzeitsglocken läuten und Herzen sich verlieben. 

The Wedding Singer läuft im Troubadour Wembley bis zum 1. März 2020.