KRITIK: The Sweethearts, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Jack Derges und Jack Bannon in The Sweethearts. The Sweethearts

Finborough Theatre

25. September 2015

4 Sterne

Tickets buchen Das Skript zu The Sweethearts beginnt mit drei Epigraphen über Heldentum, darunter dieser Gedanke von Ernest Hemingway: „Wenn man älter wird, ist es schwerer, Helden zu haben, aber irgendwie ist es notwendig.“ Eine treffende Idee, die Sarah Page in ihrem Stück mit brillant zynischer Wirkung auslotet. The Sweethearts legt nahe, dass unser Bedürfnis nach Heldinnen und Helden dann am grössten ist, wenn das Zurechtkommen schwerfällt – als würde das Sich-Sonnen im Heldentum eines anderen vor Selbstzweifeln schützen. Zugleich wird es aber auch als etwas Zwanghaftes gezeigt, das das Gehirn täuscht und das Herz krank macht. Vor dem Hintergrund des Camp Bastion in Afghanistan im Sommer 2014 erzählt The Sweethearts die Geschichte der titelgebenden dreiköpfigen Girlband: Helena (Maria Yarjah), Mari (Doireann May White) und Leadsängerin Coco (Sophie Stevens). Als sie im Lager eintreffen, um für die Truppen einen Gig zu spielen, werden ihnen als Schutz zwei Gefreite zugeteilt – David (Joe Claflin) und Trevor (Jack Bannon) – sowie die Unteroffiziere Mark (Jack Derges) und Rachel (Laura Hanna). Trevor und Mark erwarten die Ankunft der Mädchen mit hungriger Vorfreude, während der sensible David seinen Einsatz als Chance sieht, wieder Kontakt zu Coco aufzunehmen – seiner Jugendliebe. Ein Angriff auf die Basis macht den Auftritt zunichte und zwingt Trevor, Mark und Rachel, sich mit ihren verängstigten Schutzbefohlenen zu verschanzen, während David versucht, den charismatischen Kommandeur der Soldaten zu retten: Captain Nicholls (Stevie Raine).

Stevie Raine und Sophie Stevens in The Sweethearts

Das Stück ist voller fehlerhafter, heldenhafter Figuren. Mark behauptet, es sei ihm „eigentlich scheissegal“, das Leben einer Soldatin zu retten, doch ihre angedeutete, unerfüllte Beziehung wird von Laura als Ursache seines Womanizings gedeutet. Coco ist ein Liebling der Medien und das Hauptobjekt der Zuneigung der männlichen Soldaten, doch sie verabscheut den Druck des Ruhms und würde die Karrieren von Mari und Helena zerstören, wenn sie dafür ein normales Leben führen könnte. Am fesselndsten ist Captain Nicholls: ein mühelos charmanter, kompetenter Offizier, den die Soldaten zum Inbegriff von Tapferkeit erheben. Doch wie wir in den erschütternden letzten Szenen sehen, hat ihn der Tod seines besten Freundes zu einer zutiefst wütenden Gestalt gemacht – und er hat keinerlei Skrupel, andere zu demütigen, um sein Gefühl der Ohnmacht zu lindern.

The Sweethearts ist ein Stück, in das man mühelos eintaucht. Page hat eine aussergewöhnliche Begabung für Dialoge, und jede Figur besitzt eine eigene, faszinierende Stimme – keine leichte Aufgabe, wenn acht Figuren sich nur zwei (alles verschlingende) Berufe teilen. Unterstützung erhält sie von einer hervorragenden Besetzung, einem einfühlsamen Regisseur in Daniel Burgess und einem bis ins Detail ausgearbeiteten, klaustrophobischen Bühnenbild. Zumal das Publikum nur wenige Meter von der Spielfläche entfernt sitzt, kann man bei jedem Schlag die Spannung schmecken und das Adrenalin riechen, das aus den Poren der Darstellerinnen und Darsteller dringt.

Die Menschlichkeit von Pages Figuren, die im Verlauf des Stücks seziert wird, erkundet sie mit geradezu studierter Präzision. Jack Derges ist als selbstbewusster Mark vollkommen überzeugend, der sich scheinbar unablässig von diffusen Ängsten ablenkt. Jack Bannons Trevor ist eine herrlich vulgäre Erscheinung – mal sensibel, mal düster unreif. Dagegen ist Laura Hannas Rachel eine nachdenkliche, unzufriedene Figur, die so oft die Stimme der Vernunft verkörpert; doch ihre komplexen emotionalen Bindungen an Mark und Captain Nicholls hindern sie daran, in der traumatischen vorletzten Szene zu handeln. Das ist eine souveräne und fesselnde Leistung.

Stevie Raines Darstellung des Captain Nicholls ist entscheidend für die Qualität des Abends, und er spielt sie mit grosser Bravour. So überzeugend ist er als väterliche, vom Krieg gezeichnete Figur im ersten Akt, dass die Verehrung der Soldaten für ihn mitunter etwas überbetont wirkt – nicht zuletzt in Marks ernsthafter Erklärung, dass er „ of everything done and insignificant“. Sein Beitrag im letzten Akt unterstreicht eindrucksvoll die Stärke von Pages zentralem Thema.

Doireann May White, Maria Yarjah und Sophie Stevens in The Sweethearts.

Während Sophie Stevens und Joe Claflin als Coco und David ausgezeichnet sind, stehen die Figuren für den einen Punkt, den ich am Stück problematisch fand. Für sich genommen sind beide spannend. Stevens’ Coco ist ein hervorragendes Gegengewicht zu Whites und Yarjahs brillanten komödiantischen Leistungen – ein gelassener Kontrapunkt zu Maris unbändiger Positivität und Helenas Impulsivität. David wiederum ist auf interessante Weise introvertiert, und Claflin gelingt es grossartig, den inneren Konflikt zwischen persönlichen und beruflichen Wünschen zu zeigen.

Cocos und Davids Liebesgeschichte ist allerdings etwas unbefriedigend. Sie dient dazu, nach zahlreichen bitteren Momenten den Gaumen zu reinigen und inmitten der Verzweiflung kleine Hoffnungsschimmer zu bieten. Doch das Wiederaufflammen ihrer Beziehung wird nur in wenigen kurzen Begegnungen ausgelotet und stützt sich zu sehr auf die liebevollen Erinnerungen der Figuren an früher. Ausserdem wird dieser Strang oft von den sich zuspitzenden Spannungen zwischen Coco und den anderen Figuren verdrängt, die das Finale vorbereiten. Entsprechend wirkte die dramatische Auflösung dieser Spannungen deutlich bedeutsamer als die Klärung der Beziehung zwischen ihr und David – wobei Stevens, White und Raine besonderes Lob dafür verdienen, wie sie eine sehr schwierige Szene gestaltet haben. Da die Qualität von Cocos und Davids Beziehung jedoch eine entscheidende Rolle für den Schluss von The Sweethearts’ spielt, verliess ich das Theater unsicherer, als mir lieb gewesen wäre – kein schlechtes Gefühl an sich, aber eines, das meiner Ansicht nach dem hoffnungsvollen Zukunftsbild widersprach, das Page für die beiden andeutet. The Sweethearts ist ein wirklich faszinierendes Stück, und ich bin sicher, dass Sarah Page als Dramatikerin eine sehr glänzende Zukunft vor sich hat. Auch wenn die zentrale Romanze weniger überzeugend ist, als sie sein müsste, ergeben die reichhaltigen Themen, die packenden Dialoge und das durchweg hervorragende Ensemble einen unvergesslichen, zum Nachdenken anregenden Theaterabend. The Sweethearts läuft am Finborough Theatre bis zum 17. Oktober 2015

Fotos: Scott Rylander