REZENSION: Die herrschende Klasse, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

James McAvoy und Kathryn Drysdale in The Ruling Class. Foto: Johan Persson The Ruling Class

Trafalgar Studios Transformed

24. Januar 2015

4 Sterne

Als der angesehene Theaterkritiker Harold Hobson über seine Erfahrungen mit der Originalproduktion von Peter Barnes' The Ruling Class (Nottingham Playhouse, 1968) schrieb, äußerte er:

"Vorsorglich hatte ich nichts erwartet, und überwältigend wurde mir alles gegeben: Witz, Pathos, aufregendes Melodrama, brillante Satire, doppelbödige Philosophie, Horror, Zynismus und Sentiment, alles in perfekter Einheit vereint in der theatralischen Welt von Mr. Barnes' außergewöhnlicher und eigenwilliger Schöpfung... In einer Zeit, in der ein Großteil der Theaterenergie darauf konzentriert ist, Stücke aufzuzwingen, die niemand sehen möchte, an Zuschauer, die gar keine Stücke sehen wollen, war es eine immense Freude, ein Drama zu entdecken, das nicht nur nachdenklich, sondern auch aufregend und amüsant war... während des gesamten Stückes hat man das entzückende Gefühl, das man fühlte, dass es aus dem Theater für immer verschwunden war, dass man tatsächlich wissen wollte, was als nächstes passieren würde."

Klar war das Stück selbst damals der Star des Abends.

Jetzt wird im Rahmen von Jamie Lloyds zweiter Saison am Trafalgar Studios Transformed Lloyds Wiederaufnahme von The Ruling Class aufgeführt.

Nun ist der Star - eindeutig - James McAvoy.

Nicht nur der Star der Produktion, sondern ein wahrhaftiger, glühender, strahlender Star, der jeden Moment, den er auf der Bühne ist, erleuchtet. Sein Lächeln und seine flüchtigen, beeindruckenden Augen können alles sagen, was er will; völlig wandlungsfähig, komisch und wild im einen Moment, bösartig und gestört im nächsten, dann traurig oder verrückt oder berechnend oder sexy - oder all das gleichzeitig.

Von dem Moment an, in dem er auf der Bühne erscheint, gehüllt in die tristen Roben eines Mönches, durchströmt den Zuschauerraum eine Welle der Erwartung. Dann wirft er die Mönchskutte ab und erklärt sich zu... Gott. Und zu einem Gott der Liebe noch dazu. Er schaut direkt ins Publikum, die Augen brennend, das Lächeln überzeugend und die schiere magnetische Kraft seiner Präsenz ist erstaunlich. Er ist als Gott völlig glaubwürdig - er sah noch nie besser aus oder war überwältigender im Ausdruck.

Dies ist eine bahnbrechende Leistung von McAvoy (der weder als Macbeth noch als einer der Hauptdarsteller in Three Days Of Rain ein Schwächling war) und eine, die diese Produktion unverzichtbar macht. Es ist fast unmöglich, sich vorzustellen, dass jemand anderes der aktuellen Schauspieler-Generation das tun könnte, was McAvoy hier als der 14. Earl of Gurney macht - eine erstaunlich detaillierte und vollendete Arbeit höchsten Rangs.

1968 muss The Ruling Class in mancher Hinsicht schockierend und in anderer aufrüttelnd provokant gewesen sein. Es ist voller Gift gegen die britische Oberschicht, die Kirche und den medizinischen Berufsstand. Es gibt einen Earl, der gerne in Frauenkleidern herumläuft und sich selbst erdrosselt, einen Halbbruder, der so streitsüchtig wie habgierig ist, die Frau dieses Mannes, die eine Nymphomanin ist, deren Sohn, der sich als aufstrebender Politiker selbstherrlich zur Schau stellt, einen Bischof ohne echtes Gespür für Heiliges oder Christliches, einen Doktor mit einer Art von Patientenbehandlung, die dem Hippokratischen Eid nicht angemessen ist, eine Goldgräberin, die mit jedem für Geld und Status ins Bett geht - und den verrückten Erben des Anwesens des Earls.

Es ist eine brodelnde Masse menschlicher Schwächen, Lust und Überlegenheit, die ständig brodelt und gelegentlich in dampfender Leidenschaft explodiert. Häppchen und beiläufige Morde gehen in dieser erlesenen Welt Hand in Hand.

Es zeigt klar und entschieden, wie korrupt und dysfunktional Barnes das "Establishment" im Vereinigten Königreich empfindet und wie man sich vergebens gegen den Strom schwimmend nur entweder ertrinkt oder ernüchternd und letztlich zermürbend das Kanu besteigt. Dies wird besonders im letzten Akt deutlich, in dem das House of Lords mit Spinnweben überzogen ist; tote, alte, staubige Figuren, die über einen bösartigen Körper thronen, mit McAvoys fies grinsendem, geläutertem Earl, der seine Antrittsrede hält.

Aber im Gegensatz zu Cleopatra hat das Alter die Vorstellungen, welche das Stück persifliert, nicht entkräftet: in den inzwischen vergangenen Jahrzehnten hat sich Barnes’ Feder als prophetisch und aufschlussreich entpuppt - viele der bizarren Dinge, die in der Handlung passieren, sind mittlerweile Dinge, die uns aus unzähligen Geständnissen, Untersuchungen, Nachfragen, Gerichtsverhandlungen und Medienberichten nur allzu bekannt sind.

Ebenfalls klingen einige Zeilen jetzt anders als sie es in den Tagen vor der Saville-Untersuchung getan hätten:

"Dr. Herder: Dann, natürlich, hat er nie vergessen, dass er mit elf brutal von seiner Mutter und seinem Vater zurückgewiesen wurde. Sie schickten ihn alleine in eine primitive Gemeinschaft lizensierter Tyrannen und Päderasten.

Sir Charles: Sie meinen, er ging auf eine Privatschule."

Aber wie ein begnadeter Zirkusdirektor hält Lloyd die Clowns in Bewegung und den Drahtseilakt der messerscharfen Satire in Schwung: das Tempo, die Energie und der Stil sind fein abgestimmt. Merkwürdigerweise gibt es einige Bühnenszenen, die eher Buslinien als sorgfältig inszenierte Schauspielergruppen ähneln, aber Soutra Gilmours hinreißendes Bühnenbild lenkt leicht von solchen kleinen Ärgernissen ab.

Gilmour löst die multi-lokale Erzählstruktur auf interessante Weise. Wenn der neue Earl, verrückt wie ein Hutmacher, in seinen Garten tritt, flutet Sonnenlicht die Bühne (die immer noch das typische Interieur des Familiensitzes des Earls enthält, komplett mit Hirschköpfen, gepolsterten Ledermöbeln und vornehmlich brokatbesetzten Vorhängen) und aus dem Bühnenboden, durch kleine Löcher, die bisher unsichtbar waren, kommen einzelne hochgewachsene, in voller Blüte stehende Sonnenblumenstämme hervor. Es ist magisch - und ihr Verschwinden in ihre winzigen Passagen ist noch bemerkenswerter, wenn die Szene endet.

In einem anderen Moment gleitet eine Kulisse plötzlich am Bühnenhintergrund weg und das Publikum wird zu den nebligen, düsteren, angsterfüllten Straßen von Whitechapel transportiert. Ja, McAvoys Earl könnte tatsächlich Jack The Ripper in seiner Freizeit sein.

Jon Clark liefert effektive und interessante Lichteffekte, die das Beste aus Gilmours Bühnenbild machen. Die musikalischen Momente sind besonders gut gelungen (Huw Evans als Musikalischer Leiter, Darren Carnall als Choreograph) und sind unerwartete, süße Leckerbissen. Richard Mawbey macht großartige Arbeit mit Perücken (insbesondere für Mrs. Piggott-Jones und Mrs. Treadwell, von denen jede glaubhaft in der Straße von Mrs. Slocum hätte leben können). Untermalungsmusik von Ben und Max Ringham bereichert jeden Moment.

Dies ist eine wunderschön und genial durchdachte Wiederaufnahme eines bedeutenden Werks eines der produktivsten, jedoch oft übersehenen Dramatiker Großbritanniens. Was die Mängel in der Besetzung umso verwirrender und frustrierender macht.

Diese eintönigen Ponys, Joshua Maguire und Elliot Levey, sind so langweilig vorhersehbar wie eh und je. Doch ihre Rollen erfordern mehr Nuancen, als sie je erreichen. Maguire tummelt sich, wirft den Kopf hin und her und weht mit entrüsteten Gesten als Dinsdale, was alles schön und gut ist, aber durch andere Entscheidungen wäre das Stück lustiger und berührender. Trotz ist kein Ersatz für Intelligenz.

Levey ist in erster Linie ein emotionsarmer, steril-arztähnlicher Medizinpraktiker. Das geht anfangs, aber je weiter das Stück fortschreitet und Dr. Herders Geschichte weitergeht, ist Levey nicht in der Lage, die Anforderungen zu erfüllen. Er muss das Werk nachahmen, das McAvoy geleistet hat, um die Unterdrückung eines wilden Wahnsinns zu vermitteln, der aus der Unterwerfung herausbrechen möchte, und er kann es nicht. Die Szene, in der er schließlich die Beherrschung verliert und der Hysterie erliegt, ist schulpeinlich.

Ron Cook macht einen brauchbaren Sir Charles, aber er ist nicht ausreichend brüllend, um die volle Wirkung der Rolle zu entfalten. Es fehlt an unter-der-Haut brodelndem Ärger über die Dreistigkeit derer, die ihn herausfordern könnten. Trotzdem ist er für einen herrlichen Moment magisches Bühnenhandwerk verantwortlich, als ihm die Krone des Earls herunterfällt. Um fair zu bleiben, wenn McGuire und Levey ihm ordnungsgemäßen Rückhalt geben würden, wäre seine Aufgabe einfacher.

Als seine Frau Lady Claire segelt Serena Evans, wie es sich gehört, in ihren eigenen Gurney-Gewässern. Wie ein Schlachtschiff marschiert sie unbeirrt weiter und das mit großem Effekt. Sie ist vollends glaubwürdig als die schier unglaubliche, privilegierte Aristokratin, deren Appetit vielfältig und in der Regel nach Belieben gestillt ist. Sie ist elegant, grausam und gefräßig in gleichem Maße. Herrlich.

Anthony O'Donnell ist einfach großartig als Diener des Earls, Tucker, der die Familie hasst, aber bleibt, weil er es kann (Plot-Twist) und weil die Familie es sich nicht leisten kann, ihn zu entlassen, da er die Geheimnisse kennt, die in ihren Schränken voller Skelette stecken. Er genießt die alberne Freude, die die Rolle bietet, und lässt nie nach.

Man vermutet, dass Forbes Masson und Paul Leonard die beste Zeit von allen haben, die beide mehrere Rollen zur großen komischen Wirkung spielen. Besonders Masson beeindruckt, indem er völlig neue und voneinander unzusammenhängende Charaktere erschafft - sein archetypischer Anwalt Matthew Peake hat keine Ähnlichkeit mit seinem Detective Sergeant Fraser, zum Beispiel.

Sowohl Masson als auch Leonard sind in ihren weiblichen Rollen urkomisch, und Leonard beginnt das Stück mit einem großartigen Auftakt mit seinem pompösen selbstgefälligen 13. Earl, der sich in einem fehlgeleiteten Moment intimen Vergnügens versehentlich erhängt.

Kathryn Drysdale ist passend verführerisch und entschlossen als Ehefrau von McAvoys Earl und Mutter seines Erben. Sie hat eine seidige, verführerisch köstliche Stimme, die sie mit grandiosem Effekt einsetzt. Als alter, altmodischer Bischof kommt Michael Cronin durch, aber es gibt noch viel mehr Abscheulichkeiten zu entdecken in diesem launischen und raffgierigen Charakter, als er es hier schafft.

Aber aus jeder Sicht ist dies McAvoys Abend. Und er liefert - spektakulär.

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