KRITIK: The Pajama Game, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭

Pajama Game

Shaftesbury Theatre

19. Juni 2014

4 Sterne

Ein unverzichtbarer, aber oft unerwähnter Bestandteil jeder guten professionellen Theatergruppe ist der Zweitbesetzung/Cover oder Alternative. Ohne sie können die Aufführungen nicht weitergehen, wie das Donmar, das Bush und das Hampstead kürzlich bestätigt haben. Doch oft ist die Ankündigung eines Ersatzdarstellers mit Seufzern oder Buhrufen verbunden, das Publikum ist verärgert, vermutlich weil es nicht „das Beste“ sieht. Kein Zweifel, das ist der Grund, warum der aktuelle Trend dahin geht, Ersatzdarsteller nicht anzukündigen, sondern Notizen in die Programme zu stecken.

Es ist schade, dass Ankündigungen so selten sind. Denn es gibt nichts Ärgerlicheres für den Darsteller, als wenn seine Arbeit einem anderen zugeschrieben wird oder die Arbeit eines anderen für seine gehalten wird. Und da nicht jeder im Publikum weiß, dass ein Ersatzdarsteller auftritt, kann das Publikum nicht richtig schätzen, was es sieht.

Viele große Karrieren beginnen damit, dass ein Darsteller für jemanden einspringt. Ein Mitglied der Originalbesetzung zu sein, bedeutet nicht unbedingt, dass niemand sonst die Rolle genauso gut spielen könnte oder dass man die einzige Person ist, die es wert ist, in der Rolle gesehen zu werden: Elaine Page war bekanntlich nicht die Originalwahl für Grizabella bei der Premiere von Cats; Catherine Zeta-Jones und Bette Midler begannen im Ensemble und traten in die Hauptrolle auf.

The Pajama Game, die Chichester Festival Production, die unter der Regie von Sir Richard Eyre derzeit im Shaftesbury Theatre spielt, hat ihre eigene Geschichte von herausragenden Zweitbesetzungen. Shirley MacLaine, die ursprünglich Carol Haneys Cover als Gladys war, sprang berühmterweise ohne Probe in die Rolle ein, wurde bei der Ankündigung ausgebuht, erhielt aber stehende Ovationen für ihren Starauftritt – und blickte nie zurück.

Obwohl sie eine andere Rolle spielte, könnte die weibliche Hauptrolle am gestrigen Abend, Lauren Varnham (als Babe), einen ähnlichen Weg wie MacLaine beschreiten, denn sie war in jeder Hinsicht perfekt für die Rolle und lieferte eine nahezu fehlerfreie Darbietung, voller Energie und Elan. Nachdem man sie zusammen mit dem charmanten, leicht unerträglichen (die Rolle, nicht Xavier) aber dennoch eleganten Sid von Michael Xavier in Aktion gesehen hat, ist es schwer vorstellbar, dass ein anderer die Rolle besser ausfüllen könnte. Aber so ist es; Varnham ist das Cover. Und ein wahrhaft exzellentes dazu.

Geschrieben von George Abbott und Richard Bissell mit Musik und Text von Richard Adler und Jerry Ross (und einem nicht genannten Frank Loesser), ist The Pajama Game ein Musical, das wegen der Qualität der Musik überlebt und nicht wegen der Originalität oder Genialität des Buches. Es ist eine solide Geschichte, aber sie steckt voller Fünfzigerjahre und bleibt nur als kuriose Zeiterscheinung bestehen. Eyres Entscheidung, es fest in der Zeit zu belassen, aber die Menschlichkeit, die unterschwelligen sexuellen Spannungen von Arbeitsplätzen zu betonen, war klug.

Das Ergebnis ist eine vergnügliche Komödie, angetrieben von der steinigen Romanze zwischen Babe und Sid. Xavier fühlt sich vollkommen zuhause als der männliche, selbstsichere Karrierist Sid; seine Darstellung ist witzig und aufrichtig, prahlerisch und glatt. Die Art, wie er Babe beim Picknick ansieht, unerschütterlich und voller Verlangen, verrät Sids romantisches Interesse. Es ist eine clevere, durchweg unterhaltsame Darbietung, und seine Singstimme schwingt sich mit Leichtigkeit, und Schönheit in die musikalischen Nummern. "Hey There" ist ein besonderer Triumph. Xavier ist auch kein Faulpelz in der Tanzabteilung, und er zeigt dies auf vorbildliche Weise im Duett "There Once Was A Man", das genauso frech und stilistisch amüsant ist, wie es kommt.

Varnhams Babe steht Xavier in nichts nach. Wunderschön, sexy, keck, lebhaft, süß und liebevoll, dieses Babe ist wirklich eine Augenweide! Varnham handhabt die holprigen Dialoge gut, verleiht allem Herz und Sinn, singt herrlich und mit üppigem Ton, spielt die Komödie gut und ist eine großartige Tänzerin. Ihre Darbietung von "I'm Not At All In Love" war sensationell. Besonders berührend sind ihre Szenen mit ihrem Vater, und oft können diese Szenen langweiliger sein als eine Brille, die in Gänsefett verschmiert ist. Ihr Timing, ihr Raumgefühl, ihr Gespür für Tempo, Tonhöhe und Pause – in jeder Hinsicht gab sie eine triumphale Vorstellung. Und ihre sexy Pyjamas trug sie dabei ausgesprochen gut. Definitiv ein Talent, auf das man in der Zukunft achten sollte.

Claire Machin ist in bester Form als Sids Sekretärin, Mabel, und ihre köstliche Arbeit mit Gary Wilmots unglücklichem, frenetisch eifersüchtigem Hinsey ist besonders genussvoll – ein echtes Highlight in beiden Akten. Ihr erstes Akten-Duett "I'll Never Be Jealous Again" bringt die Show zum Stehen, und die Routine, die sie aufführen, als Wilmots Hinesy Hosenprobleme in Akt Zwei bekommt, ist der Komik-Höhepunkt des Abends. Machins komisches Talent ist unvergleichlich, und sie schöpft jede Gelegenheit Mabels aus.

Wilmot ist in Höchstform als Hinesy, entspannt und verrückt. Seine natürliche Unbekümmertheit nimmt den schärferen Aspekten der Figur (Messer auf Personen zu werfen, die seiner Meinung nach heimlich etwas mit Gladys haben) den Schrecken und die leichtere Note, die er der Arbeit verleiht, ist unermesslich besser.

Helen Ternent, ein weiteres Cover, war hervorragend als Gladys, alles mit großen Augen, vertrauensvoller Schönheit und einem Hang zum Vergnügen, was in "Steam Heat" und "Hernando's Hideaway" für exzellente Arbeit sorgte. Sie tanzte mit beträchtlicher Geschicklichkeit und fantastischer Energie und sang wahrhaftig, voller Charakter.

Das Ensemble, klein, aber großartig, spielt eine Reihe von kleineren Rollen und bewältigt die Szenerien mit Geschick. Im Eröffnungslied "Hurry Up" mangelte es überraschend an Aussprache, aber anderswo und besonders in "Once A Year Day" und "7 and a 1/2 Cents" brillierten sie in allen Abteilungen.

Gareth Valentine handhabte das begabte Orchester mit seinem gewohnten meisterhaften Stil, und es gab großartiges Spiel in der Grube (und ein meisterhaftes Solo auf der Bühne zu einem Zeitpunkt). Die Qualität der Musik war alles, was man in einer West End Show erwarten konnte.

Pajama Game wird die Welt niemals in Brand setzen, aber Eyres Produktion ist solide und freudig voller Herz. Es ist ein großartiger Abend; pure Unterhaltung. Und mit dieser Besetzung funktioniert es weit besser als die gleiche Produktion letzte Saison in Chichester.

Beim Verlassen des Theaters und in der Pause war es jedoch schwer, die Belustigung über die Gäste zu verbergen, die die Fähigkeiten von Joanna Riding als Babe priesen und sich fragten, warum sie "ihre blonde Perücke nicht wie auf den Fotos" trug. Und Traurigkeit sowohl für Varnham als auch Riding. Anerkennung sollte dort erfolgen, wo sie gebührt.

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