REZENSION: The Painkiller, Garrick Theatre ✭✭✭✭

Kenneth Branagh und Rob Brydon in The Painkiller. Foto: Johan Persson The Painkiller

Garrick Theatre

4 Sterne

Jetzt buchen Kenneth Branaghs Theatergruppe ist in den letzten Monaten eine wertvolle Bereicherung für das West End gewesen, mit der hochgelobten Produktion von Ein Wintermärchen im letzten Jahr als Erste von vielen aufregend aussehenden Produktionen.

The Painkiller, eine Adaption von Sean Foley eines französischen Schwanks, ist eine ungewöhnliche Wahl, besonders für Kenneth Branagh, der eher mit Shakespeare-Epen als mit Komödien in Verbindung gebracht wird. Es wurde leicht aktualisiert, seit es das letzte Mal in London aufgeführt wurde (es gibt sogar einen Verweis auf „Netflix and chill“), jedoch bleibt das breite Grundkonzept dasselbe.

Brian (Rob Brydon) ist ein verzweifelter Fotograf, der plant, sich umzubringen, da seine Frau ihn für ihren Psychiater verlassen hat. Im benachbarten Hotelzimmer befindet sich Ralph (Branagh), ein geheimnisvoller Agent, der sein Zimmer für einen diskreten Mordauftrag nutzt. Nachdem er einen Tumult im Nebenzimmer belauscht hat, ist Ralph gezwungen einzugreifen, was zu unvermeidlichem Klamauk führt, als er mit dem Beruhigungsmittel eingespritzt wird, das für Brian bestimmt war.

Die Inszenierung eines Zweipersonenstücks in einem Hotelzimmer erinnerte mich sehr an The Mentalists, das letztes Jahr nur Meter entfernt im Wyndham gespielt wurde. Während dieses Starvehikel für Stephen Merchant mich etwas kalt ließ, ist dies viel schärfer und witziger, hauptsächlich aufgrund der herausragenden Leistungen der beiden Hauptdarsteller. Trotz eines unglaublich dunklen ersten zehn Minuten, blickt das Stück rückblickend nie zurück und liefert eine temporeiche und unterhaltsame Farce.

Rob Brydon, Kenneth Branagh und Claudie Blackley in The Painkiller. Foto: Johan Persson

Kenneth Branagh bietet als Ralph eine überraschende Meisterklasse in körperlicher Komödie, wobei er große Lacher erntet, obwohl er den größten Teil des Stücks nicht sprechen kann. Er spielt, wie erwartet, hervorragend den geschmeidigen Geheimagenten, doch seine Bewegungen und das Timing sind ebenfalls außergewöhnlich, und er entfaltet ein messerscharfes komisches Timing. Einen der größten Schauspieler unserer Generation in Slapstick-Komödie zu erleben, ist fast den Eintrittspreis allein wert.

Rob Brydon ist ebenso geschickt als der berührend traurige Brian. Die Figur ist sympathisch, aber letztlich tragisch, und Brydon balanciert diese beiden Charaktereigenschaften perfekt aus, um eine glaubwürdige Darbietung zu erschaffen. Die Chemie zwischen diesen beiden Figuren ist entscheidend für den Erfolg des Stücks, und Brydon und Branagh sind zusammen ein großer Spaß zu beobachten. Es gibt eine geteilte Einsamkeit zwischen den Charakteren, trotz ihrer unterschiedlichen Hintergründe, die trotz des Chaos anderswo geschickt vermittelt wurde.

Kenneth Branagh und Marcus Fraser in The Painkiller. Foto: Johan Persson

Unter den Nebendarstellern bin ich normalerweise ein großer Fan von Alex MacQueen, fand ihn jedoch als den schlecht gelaunten Psychiater, der zu lauten Ausbrüchen neigte, nicht sehr überzeugend. Mark Hadfield hingegen zeigte eine feine Darbietung als der schrille Portier, der zunehmend von seinen Gästen verwirrt wird.

Als Farce gab es das übliche Gemisch aus Leuten, die umfallen, gegen Wände laufen und deren Hosen herunterfallen. Der Dialog war jedoch scharf genug, um es interessant zu halten, obwohl es eine Phase in der Mitte gab, die beinahe The Play That Went Wrong-Niveau an übermäßigem Slapstick erreichte.

Alex Macqueen und Rob Brydon in The Painkiller. Foto: Johan Persson

Insgesamt war es jedoch sehr unterhaltsam; ich werde keine Spoiler verraten, aber einige physische Setpieces (meistens mit Branagh) brachten den Saal zum Toben und ließen das Publikum nach Atem ringen.

Alice Powers Bühnenbild ist effektiv darin, die Eintönigkeit vieler moderner Hotels zu zeigen, zeigt zwei nebeneinander liegende Zimmer und bietet dem Publikum dennoch effektive Sichtlinien. Sean Foleys Regie ist ebenfalls exzellent und schöpft jeden Zentimeter Komik aus seinem eigenen Skript aus.

The Painkiller ist sicherlich eines der riskanteren Stücke in Branaghs Saison, aber es ist ein Risiko, das sich auszahlt. Mit den dunklen Nächten, die immer noch drohen, bietet es einen unterhaltsamen Abend mit einigen der besten britischen Schauspieler. Was kann man mehr verlangen?

The Painkiller läuft als Teil der Plays At The Garrick Saison bis zum 30. April 2016