REZENSION: The Niceties, Finborough Theatre ✭✭

Julian Eaves rezensiert The Niceties von Eleanor Burgess, jetzt im Finborough Theatre, London.

Janie Dee und Moronke Akinola in The Niceties. Foto: Ali Wright Niceties Finborough Theatre

3. Oktober 2019

2 Sterne

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Als faszinierende technische Übung – dabei zuzusehen, wie eine wunderbare, höchst erfahrene Schauspielerin und eine durchaus vielversprechende Branchen-Debütantin sich beide ein Bein ausreissen, um einem problematischen Text menschlichen Sinn abzuringen – hat das eine gewisse Reizwirkung und womöglich sogar ein bisschen Anziehungskraft.  Als Stück, das aus sich selbst heraus trägt, bleiben allerdings sehr, sehr viele unangenehme Fragezeichen über ihm hängen.

Autorin Eleanor Burgess hat das Stück in Zusammenarbeit mit mehreren erstklassigen US-Hochschulinstitutionen entwickelt, und es trägt alle Merkmale einer anspruchsvollen SCR-Unterhaltung: vollgepackt mit Abläufen und Jargon der akademischen Welt, bietet es ziemlich standardisierte Abbildungen vertrauter Typen – „Janine Bosko.  Weiblich, weiss, Anfang 60.  College-Professorin“ und „Zoe Reed.  Weiblich, schwarz, 20.  College-Studentin“ –, die ein paar recht erwartbare Verbeugungen rund um Tutorium-Studentin-Beziehungen und die US-schwarz-weiss-Beziehungen absolvieren, bei denen alles, was man erwartet, passiert – und alles, was man erwartet, gesagt wird, auch gesagt wird.  Burgess führt eine sehr lange Liste von Theatern auf, mit denen sie „gearbeitet“ hat, aber ihre Programm-Biografie sagt – merkwürdigerweise – nicht, was sie dort tatsächlich getan hat.  Auf Basis dieses Versuchs war ich mir nicht sicher, ob sie überhaupt viele Stücke geschrieben hat.  Tatsächlich: Je länger ich bei diesem Text blieb, desto mehr musste ich an Garry Essendines Reaktion auf den jungen Autor in Noël Cowards Present Laughter denken: „Zunächst einmal ist Ihr Stück gar kein Stück.  Es ist ein bedeutungsloses Durcheinander aus adolescentem, pseudo-intellektuellem Geschwätz.  Es hat keinerlei Beziehung zum Theater – oder zum Leben oder zu irgendetwas.“  Das mag unnötig grausam klingen, aber jedes Mal, wenn dieses Stück sich der wirklichen Welt zu nähern beginnt, irrt es wieder in ein seltsames Universum ab, bevölkert von Burgess’ Vorstellungen davon, wie Menschen fühlen, denken und handeln – und sonst kaum etwas.

Moronke Akinola. Foto: Ali Wright

Vordergründig bekommen wir ein Tutorium am späten Nachmittag zwischen der enorm erfahrenen und gewieften Anglistik-/Literaturprofessorin Bosko (Janie Dee, in grossartiger Verfassung, mit einem ganzen Berufsleben voller präziser Gesten und Marotten, aus denen sie schöpfen kann) und der angespannten, einsilbigen, unbeholfenen Studentin Reed (Moronke Akinola, in ihrem professionellen Debüt, über weite Strecken des Stücks durch die Regie eingeengt, bevor sie sich gegen Ende des ersten Aktes endlich befreit und echte Lebendigkeit zeigt).  Das Bühnenbild von Rachel Stone – zweifellos vom Regisseur Matthew Iliffe abgesegnet – ist eine sauber wirkende, treffende Darstellung eines schicken akademischen Büros, komplett mit massivem Eichenschreibtisch und ein paar inspirierenden Bildern an der Wand.  Eine solche Ausstattung lässt das Publikum eher erwarten, dass das Stück selbst eine ziemlich realistische Wendung nimmt: dass Ereignisse aus klaren Ursachen entstehen und logische, stimmige Folgen haben.  Und genau da, leider, gehen Stück und Gestaltung fast vom ersten Takt an getrennte Wege.  Bosko wird zunächst als Pedantin etabliert: „Hier fehlt ein Komma“, und dann arbeitet sie sich durch ein Sammelsurium konventioneller akademischer Posen (Vokabelspielchen, Herablassung gegenüber ihrer Studentin und eine ermüdende Wiederholung des alten Kalauer-Klassikers „peccavi“ – „Ich habe Sindh“).  Sie ist eine humorlose Nervensäge.  Oh, Dee setzt all ihr Können daran, sie als alles andere erscheinen zu lassen.  Doch das Dozenten-Geplapper will einfach nicht enden: Oder versucht Burgess, damit einen „Punkt“ zu machen über die schlechte Qualität von Lehre an sogenannten „Elite“-Universitäten?  Ist das ihr Ziel?

Janie Dee. Foto: Ali Wright

Nun, das könnte es auch sein: davon hat sie gleich mehrere.  Und die Aufgabe dieser beiden Schauspielerinnen ist es, als Sprachrohre dafür zu dienen – mehr nicht.  Einerseits nimmt sie sich weisse, liberale, bürgerliche Annahmen vor; dann karikiert sie den afroamerikanischen Blickwinkel in einer Verzerrung, die scheinbar auf Angela Davis und einer super-mürrischen Version zeitgenössischer historischer Revisionist:innen basiert.  Gleichzeitig bleibt sie wohlwollend und lässt keine Seite lange die Oberhand behalten.  Aber so höflich und persönlich sympathisch das auch sein mag: Es erzeugt ein merkwürdiges Jo-Jo in der dramatischen Richtung.  Der Diskurs ist eher auf der trockenen Seite des Shavian – ohne jedoch Shaws Segen in Form seines Gespürs für Charakterzeichnung und Komik zu besitzen.  Entscheidend ist hier Bestätigung, nicht Drama.  Wenn das aber genau das ist, was man von zwei Stunden im Theater will – bitte sehr.  Vielleicht lieben Sie diese Inszenierung.

Andererseits könnten Sie darin – wie ich – noch einen dieser reichlich nervigen Streits zwischen zwei Frauen sehen … über einen Mann.  Der betreffende Herr tritt nicht persönlich auf, aber sein Porträt hängt an der Wand: George Washington.  Es wird viel über seinen Sklavenbesitz gesprochen und darüber, dass dieser ebenso sehr Teil des „Gründungsmythos“ der Nation sei wie die Bill of Rights, die Verfassung oder die Unabhängigkeitserklärung – alles Werke verachteter weisser Männer, die Afrikaner unterdrückten.  Das sind grosse Themen und es lohnt, sie im Theater zu erkunden – aber müssen sie auf diese Weise behandelt werden?  Gibt es da draussen nicht bessere Autor:innen, die glaubwürdige Figuren (wenn sie schon in glaubwürdigen Räumen gezeigt werden sollen) und überzeugende Situationen schaffen können?  Warum muss eine Studentin zwei Stunden lang in einem Büro mit einer Dozentin darüber streiten?  Passiert in ihrem Leben wirklich sonst nichts?  Nun ja: Sie verweisen manchmal auf Ereignisse, die anderswo stattfinden, am Rand dieses Gesprächs – aber nichts davon gibt der Natur (a) ihrer Treffen und (b) deren Inhalt und Form eine klare, eindeutige Kontur oder ein Ziel.

Wenn Burgess im Theater vorankommen will, dann könnte sie vielleicht nicht viel falsch machen, Essendines Rat zu beherzigen: „Lernen Sie von Grund auf, wie Stücke gebaut werden und was spielbar ist und was nicht.“  Noch besser: Sie könnte selbst auf diese Bühne steigen und schauen, ob sie irgendeinen Sinn aus dem machen kann, was sie geschrieben hat.  Ich kann es nicht.

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