REZENSION: The Niceties, Finborough Theatre ✭✭

Julian Eaves rezensiert The Niceties von Eleanor Burgess, derzeit im Finborough Theatre, London.

Janie Dee und Moronke Akinola in The Niceties. Foto: Ali Wright Niceties Finborough Theatre

3. Oktober 2019

2 Sterne

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Als faszinierende technische Übung, bei der eine wunderbare, sehr erfahrene Schauspielerin und eine vielversprechende Debütantin der Branche versuchen, dem problematischen Skript menschlichen Sinn zu verleihen, hat dies ein gewisses Interesse und möglicherweise einen gewissen Reiz. Als eigenständiges Stück gibt es jedoch viele, viele problematische Fragezeichen, die darüber schweben.

Autorin Eleanor Burgess hat das Stück in Zusammenarbeit mit mehreren erstklassigen US-amerikanischen akademischen Institutionen produziert, und es weist alle Merkmale eines anspruchsvollen SCR-Unterhaltungsprogramms auf: vollgestopft mit den Verfahren und Fachausdrücken der Akademiker, bietet es ziemlich standardisierte Darstellungen bekannter Typen, 'Janine Bosko. Weiblich, weiß, Anfang 60. Eine College-Professorin' und 'Zoe Reed. Weiblich, schwarz, 20. Eine College-Studentin', die einige ziemlich standardisierte Verbeugungen in Bezug auf Tutor-Student-Beziehungen und US-amerikanische Schwarz-Weiß-Beziehungen durchlaufen, bei denen alles, was man erwartet, geschieht, und alles gesagt wird, was man erwartet. Burgess hat eine sehr lange Liste an Theatern, mit denen sie 'gearbeitet' hat, aber ihre Programm-Biografie - kurioserweise - sagt nicht wirklich aus, was sie dort getan hat. Auf Grundlage dieses Werkes könnte ich nicht sicher sein, dass sie viele Stücke geschrieben hat. Tatsächlich kam mir je länger ich mit diesem Skript verweilte, umso mehr Garry Essendines Reaktion auf den jungen Autor in 'Present Laughter' in den Sinn: 'Zuallererst ist Ihr Stück überhaupt kein Stück. Es ist ein bedeutungsloses Durcheinander von jugendlichem, pseudo-intellektuellem Geschwätz. Es hat keine Beziehung zum Theater, zum Leben oder überhaupt zu irgendetwas.' Das mag unnötig grausam erscheinen, aber jedes Mal, wenn dieses Stück beginnt, sich der realen Welt zu nähern, entfernt es sich wieder in ein seltsames Universum, das von Burgess' Vorstellungen darüber bevölkert wird, wie Menschen fühlen, denken und sich verhalten und wenig anderem.

Moronke Akinola. Foto: Ali Wright

Oberflächlich betrachtet haben wir ein Tutorial am späten Nachmittag zwischen der sehr erfahrenen und gerissenen Eng. Lit.-Professorin Bosko (Janie Dee, in prächtiger Form, mit einer Karriere voller hervorragender Gesten und Manierismen) und der angespannten, einsilbigen, unbeholfenen Studentin Reed (Moronke Akinola, die ihr professionelles Debüt gibt, für einen Großteil des Stücks durch die Regie eingeengt, aber schließlich ausbricht, um im späteren Teil des ersten Akts echte Animation zu zeigen). Die Inszenierung von Rachel Stone - und zweifellos vom Regisseur Matthew Iliffe gebilligt - ist eine sauber effektive Darstellung eines intelligenten akademischen Büros mit soliden Eichenschreibtisch und einer Ansammlung inspirierender Bilder an der Wand. Eine solche Inszenierung führt das Publikum dazu zu erwarten, dass das Stück selbst eine ziemlich realistische Wendung nehmen wird, bei der Ereignisse aus klaren Ursachen hervorgehen und logische und kohärente Effekte erzeugen. Und genau dort beginnen Stück und Design fast gleich beim ersten Schlag auseinanderzuklaffen. Bosko wird als Pedant etabliert, 'Hier fehlt ein Komma', und trabt dann durch einen Katalog konventioneller akademischer Posen (Wortspielereien, Herablassung gegenüber ihrer Studentin und das ermüdende Wiederaufgreifen des alten Kalauer 'peccavi' - 'Ich habe Sindh'). Sie ist eine humorlose Langweilerin. Oh, Dee setzt all ihre Fähigkeiten ein, um sie ganz anders erscheinen zu lassen. Doch das Geplapper der Professorin lässt nicht nach: oder versucht Burgess, einen 'Punkt' über die schlechte Qualität der Lehre an sogenannten 'Elite'-Universitäten zu machen? Ist das ihr Ziel?

Janie Dee. Foto: Ali Wright

Naja, vielleicht auch: sie hat immerhin ein paar davon. Und die Funktion dieser beiden Schauspielerinnen ist es, Sprachrohre für diese zu sein und nichts mehr. Einerseits setzt sie sich mit den weißen liberalen Mittelschichtsannahmen auseinander, andererseits verspottet sie die afroamerikanische Sichtweise in einer Karikatur, die scheinbar auf Angela Davis und einer super-schmollenden Version zeitgenössischer historischer Revisionisten basiert. Doch sie ist freundlich und lässt keiner lange die Oberhand gewinnen. Aber während das auf persönlicher Ebene höflich und charmant sein mag, erzeugt es eine seltsame Art von Jojo-Effekt in der dramatischen Richtung. Der Diskurs ist auf der trockenen Seite Shaw-ähnlich, ohne den Segen von Shaws Charakterisierung und Komödie. Aber Bestätigung und nicht Drama stehen hier im Mittelpunkt. Wenn das jedoch das ist, was Sie von zwei Stunden im Theater erwarten, dann sei es so. Sie könnten diese Show lieben.

Andererseits könnten Sie darin, wie ich, nichts anderes sehen als ein weiteres ziemlich nerviges Geplänkel zwischen zwei Frauen... über einen Mann. Der Herr in Frage macht keinen persönlichen Auftritt, aber sein Porträt hängt an der Wand: George Washington. Es gibt viel Gerede über seinen Sklavenbesitz und wie dies ebenso sehr ein Teil des 'Gründungsmythos' der Nation ist wie die Bill of Rights oder die Verfassung oder die Unabhängigkeitserklärung - alles Werke verachteter weißer Männer, die Afrikaner unterdrückten. Dies sind große Themen und sie sind es wert, im Theater erkundet zu werden, aber müssen sie auf diese Weise behandelt werden? Gibt es nicht bessere Autoren da draußen, die glaubwürdige Charaktere schaffen können (wenn sie in glaubwürdigen Umgebungen präsentiert werden) und glaubwürdige Situationen? Warum muss eine Studentin zwei Stunden damit verbringen, darüber mit einer Professorin in ihrem Büro zu streiten? Gibt es nichts anderes, was in ihrem Leben passiert? Nun doch: sie beziehen sich manchmal auf Ereignisse, die anderswo passieren, peripher zum Gespräch, aber nichts, das klare, unmissverständliche Form oder Zweck natürlicher (a) ihrer Treffen und (b) ihres Inhalts und ihrer Form gibt.

Wenn Burgess im Theater vorankommen will, könnte sie vielleicht schlechter damit fahren, Essendines Rat zu beherzigen: 'Lernen Sie von Grund auf, wie Stücke konstruiert sind und was spielbar ist und was nicht.' Noch besser: Sie könnte selbst auf diese Bühne steigen und sehen, ob sie irgendeinen Sinn darin findet, was sie geschrieben hat. Ich kann es nicht.

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