KRITIK: Die Mentalisten, Wyndhams Theatre ✭✭✭

Stephen Merchant und Steffan Rhodri in The Mentalists. Foto: Helen Maybanks The Mentalists

Wyndham Theatre

11. Juli 2015

3 Sterne

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Stephen Merchant hat in seiner Karriere fast alles erobert – Stand-up-Comedy, TV-Sitcoms und große Hollywood-Blockbuster. Doch bisher hat er seine beträchtlichen Talente noch nicht auf die Bühne gebracht, ein Anomalie, die durch eine neue Produktion im Wyndham Theatre behoben wird.

The Mentalists, vom gefeierten Autor von One Man, Two Guvnors, Richard Bean, ist eine surreale, aber düster-komische Geschichte von zwei Männern, die in einem engen Hotel in Finsbury Park festsitzen. Ted, ein wütender und verbitterter Mittelschichtler (Merchant), bittet den ruhigen Fantasten und Friseur Morrie (Steffan Rhodri) um Hilfe, um ein Video zu drehen, von dem er überzeugt ist, dass es der Welt das Geheimnis des Glücks verraten wird.

Nein, es ist kein Sexvideo (zur Erleichterung des Publikums) – es ist ein Rekrutierungsvideo für Teds neue Utopie. In Teds gelobtem Land werden gutes Verhalten und sexuelle Moral belohnt, und er wird das Oberhaupt seines eigenen euroskeptischen Daily Mail-lesenden Imperiums sein. Nach einem lustigen, wenn auch leicht verweilenden ersten Akt nimmt das Stück bald eine dunklere Wendung, als die wahre Natur von Teds Plan ans Licht kommt.

Der Humor kommt in dieser Wiederaufnahme sehr schnell zum Tragen mit scharfen Witzen und Einzeilern. Nicht nur wirkte das Skript nicht veraltet (es wurde 2002 geschrieben), es war tatsächlich unheimlich aktuell; Teds Tirade über Griechenland kam gut an und muss die Produzenten der Shows sicherlich dazu gebracht haben, den Theatergöttern für die jüngsten Ereignisse zu danken. Es gab auch einige starke physische und visuelle Gags, besonders als Teds präsidentenmäßige Ansprache an die Kamera durch eine Garderobenpanne ruiniert wurde.

The Mentalists ist ein Rätsel – vielleicht nicht ganz lustig genug, um eine urkomische Komödie zu sein, aber auch nicht emotional genug, um als Drama wirklich zu überzeugen. Die enormen Wendungen in der zweiten Hälfte werden eher für Lacher als für Gefühle gespielt und verleihen dem ganzen Stück eine Oberfläche von Farce und Absurdität. Dies wird dadurch verstärkt, dass eine bedeutende Enthüllung von Ted völlig fehl am Platz scheint mit dem kleinen und jämmerlichen Charakter, der zuvor gezeigt wurde, der „nicht mal eine Glühbirne wechseln konnte“. Nach einem Spannung aufbauenden Höhepunkt fehlt es dem Ende auch ein wenig an Überzeugungskraft, denn es endet mit einem Wimmern, statt mit einem Knall.

In seinem West-End-Bühnendebüt hat Stephen Merchant jegliche Vorwürfe des Gag-Castings mit einer starken Leistung als Ted leicht entkräftet. Seine schlaksige Statur und sein Talent für physische Komik waren eine echte Bereicherung für die Produktion, und sein komisches Timing war genauso scharf, wie man es erwarten würde. Allerdings waren seine Momente des Zorns oft lautstark statt gruselig, und seine Darbietung war nicht ganz so vielschichtig wie die seines Bühnenpartners.

Steffan Rhodri war wunderbar als metrosexueller und Möchtegern-Lothario Rhodri. Er machte das Beste aus den seltsamen und unwahrscheinlichen Geschichten des Charakters – „Mein Vater ist der einzige Boxer, der in jedem Gewicht geboxt hat“ war ein besonderer Höhepunkt. Er erfasste perfekt das Wesen einer freundlichen Seele aus einem schwierigen Umfeld, die einfach nur die Leute beeindrucken wollte.

Richard Kents Hotelzimmerszene verleiht dem Stück den trostlosen und deprimierenden Hintergrund, den es wirklich braucht. Das wirklich triste Set ist funktional (mit einem hinzugefügten Badezimmer!) und weckte bei mir schreckliche Rückblenden an schreckliche Zimmer, in denen ich im Laufe der Jahre übernachtet habe. Der Fernseher auf der Bühne wurde effektiv eingesetzt, mit starker audiovisueller Arbeit von Duncan McLean; Abbey Wrights Regie ist konventionell, aber solide.

The Mentalists ist eine spaßige und lebhafte pintereske Farce von einem sehr talentierten Dramatiker. Obwohl es ein paar thematische Schwächen gibt, garantiert ein amüsantes Skript einen interessanten Nachmittag, zum Leben erweckt von zwei Schauspielern, die auf dem Höhepunkt ihres Spiels sind.

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