REZENSION: The Medium und The Wanton Sublime, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Hai Ting Chinn in The Wanton Sublime. Foto: Robert Workman The Medium und The Wanton Sublime

Arcola Studio 2

26/08/15

4 Sterne

Und so zum Höhepunkt des Zeitgenössischen Opernabschnitts des Grimeborn Festivals, ein Doppelabend in Form von Peter Maxwell Davies’ The Medium und The Wanton Sublime, ein neues Werk von Tarik O’Regan, mit einem Libretto von Anna Rabinowitz. Robert Shaw führte Regie bei beiden Opern und die Orpheus Sinfonia unter der Leitung von Andrew Griffiths begleitete die zweite Hälfte. Das Haus war ausverkauft in Erwartung eines Abends mit musikalischer Qualität auf hohem Niveau – eine Erwartung, die weitgehend erfüllt wurde.

Maxwell Davies schrieb sowohl die Worte als auch die Musik für diesen unbegleiteten fünfzigminütigen Monolog 1981, und es ist eines seiner dauerhaftesten Bühnenwerke. Es wird nicht oft aufgeführt, vermutlich wegen der großen Anforderungen, die es an den Sänger/Darsteller stellt, aber es ist schwer vorstellbar, dass es eine bessere Darbietung geben könnte als die, die hier von Mezzosopranistin Hai-Ting Chinn geboten wurde.

Als wir Studio 2 betraten, war die Sängerin bereits an Ort und Stelle und in ihrer Rolle, saß kerzengerade in einem ordentlichen Spitzenkorsett und war in ein Schultertuch gehüllt, in einem altmodischen Zigeuner-Viktorianischen Stil, wie er von Medien und Hellsehern getragen wird. Über das Set hinaus gibt es nur einen erhöhten weißen Laufsteg, der diagonal in den Aufführungsraum gestellt ist. Wir gehen davon aus, dass wir in einem Jahrmarktstand sind, während das Medium auf ihre Kunden wartet.

So beginnt tatsächlich die Show, indem die Sängerin auf drei Mitglieder des Publikums zusteuert, um ihnen die Hand zu lesen. Doch bald wird klar, dass sie kein gewöhnliches Medium ist. Neben den konventionellen Banalitäten ihres Gewerbes bietet sie sehr wenig schmeichelhafte Seitenbemerkungen über die Kunden an... befinden wir uns tatsächlich auf einem Jahrmarkt? Oder vielmehr in einer von ihr selbst erfundenen Welt? Allmählich greift das Medium auf eine offensichtlich sehr problematische Vergangenheit zurück und liefert lange Melodien folgen melismatischen Gesangs, die sowohl religiöse als auch sexuelle Ekstase beschreiben. Sie scheint die Stimmen ihrer 'somnambulistischen Phantasie' zu kanalisieren. An unterschiedlichen Stellen umfassen diese ein Wechselbalg, einen Hund, ein Dienstmädchen, ein Vergewaltigungsopfer, eine Novizin und andere Charaktere. Die Stimme muss ein großes Notenspektrum und auch einen Stilbereich abdecken, vom einfachen Singen bis zur gesungenen Sprache. Diese Abschnitte sind sowohl stimmlich als auch physisch außerordentlich anspruchsvoll. An Punkten wand sich Chinn nur wenige Zentimeter von meinen Schuhen entfernt auf dem Boden und erzeugte trotzdem absolut präzise gespielte Töne. Es war äußerst beeindruckend doch auch unangenehm und verstörend, wie zweifellos beabsichtigt.

Themen von Wahnsinn, Verdammnis und Übertretung sowie die Pfade zwischen ihnen sind zentral für diesen Komponisten, und dieses Werk sollte vielleicht zusammen mit Eight Songs for a Mad King (1969), seiner Studie über den Verfall des Verstandes von George III, betrachtet werden. Es ist kein Werk, das man oft hören möchte, aber es machte einen tiefen Eindruck auf das Publikum und es war keine Überraschung, angesichts des sichtbaren Stresses des Auftritts, dass die Sängerin im letzten Blackout ging, ohne einen Bogen zu machen, um sich für ihre nächste Solorolle nach der Pause vorzubereiten. Nach jeglichen Standards war dies eine großartige Fünf-Sterne-Leistung, mit kristallklarer Artikulation und komischem Charme sowie tragischem Pathos.

Hai Ting Chinn in The Medium. Foto: Robert Workman Wenn die zweite Aufführung weniger zufriedenstellend war, lag dies in keiner Weise an Chinn, die erneut eine tadellose Darbietung bot. The Wanton Sublime verlangt nach einer größeren Kammergruppe aus Streichern, Flöte, Gitarren und Percussion, und leider, da ich hinter den verstärkten Gitarren saß, war von dem komplexen Text im kleinen Raum von Studio Two wenig für mich hörbar. O’Regan ist vielleicht am besten für seine Oper nach Conrad’s Heart of Darkness bekannt. Die Kennzeichen seines Stils waren sehr gut in diesem neuen Werk zu erkennen, das seine europäische Premiere feierte. Sein Schreiben ist stark von der Renaissance-Polyphonie beeinflusst, und die Gesangslinie ist wohl eher als eine von mehreren Linien zu sehen, die mit zunehmender rhythmischer Komplexität im Ensemble verwoben werden. Sicherlich, da ich die Worte nicht hören konnte, musste ich es so betrachten. Einfach als Hörerlebnis präsentierte es Momente von großer kumulativer tonaler Schönheit, die etwas von einem Gegenmittel zur kompromisslosen Natur der ersten Hälfte darstellten. Im Laufe des Werks protestiert Chinn, die die Jungfrau Maria spielt, gegen die Rollen, die sie von Gott zu spielen verlangt werden. Ihre Gesangslinie wird mit ihrer eigenen aufgenommenen Stimme, die eine Reihe religiöser Texte singt, unterbrochen. Sie schreitet den weißen Laufsteg entlang, zieht sich von einem schicken Bürokostüm bis zur Unterwäsche aus und nimmt dann nach und nach ein blaues Cocktailkleid und Schmuck an... die traditionelle Farbgestaltung für die Jungfrau Maria, jedoch nicht als Zeichen des sanftmütigen Einverständnisses als Magd des Herrn. Es ist schade, dass wir kein Handout mit dem Text hatten (wie wir es früher beim Festival für Pierrot Lunaire hatten) und dann könnte man mehr über das Libretto und seine Beziehung zur Musik sagen.

Es gibt viele thematische Ähnlichkeiten zwischen diesen beiden Stücken, die eine Paarung zwischen ihnen auf den ersten Blick ziemlich sinnvoll machen; jedoch wurden diese durch die praktischen Schwierigkeiten, ein so groß angelegtes Werk in einem kleinen Raum zu platzieren, bedeutungslos. Das Kombinieren von Doppelabenden ist für Theater und Oper berüchtigt schwierig und in diesem Fall wäre es sicher besser gewesen, dieses Stück in den größeren Arcola-Raum zu verlegen, wenn die Hauptshow nicht lief.

Ich habe noch etwas Platz für Kommentare zu den breiteren Themen des zeitgenössischen Angebots bei Grimeborn in diesem Jahr. Diese haben gezeigt, dass die Spitzfindigkeit oder augenscheinliche Unerreichbarkeit einiger Musik kein Hindernis für einen gelungenen Opernabend darstellt, wenn andere kreative Werte vollständig vorhanden sind und etwas Sorgfalt in die breiteren Bedürfnisse des Publikums gesteckt wurde. Wenn das Drama und die Charakterisierung klar sind, werden höhere Hürden anderswo akzeptiert. Dies wurde am besten im Eröffnungsdoppelabend Clown of Clowns demonstriert, der ein wirklich tiefes Nachdenken über die tragischen und komischen Möglichkeiten der Pierrot-, Clown- und Zirkustraditionen bot, das im besten Sinne fordernd war und obendrein großen Spaß machte.

Es ist sehr zu hoffen, dass es im nächsten Jahr im Festival viele neue Opern zu sehen geben wird. Das Publikum ist wirklich für diese Werke gekommen, was sehr ermutigend zu sehen ist, ebenso wie die Möglichkeit für Feedback und Kommentare danach, die hoffentlich fortgeführt wird.