REZENSION: The Knowledge, Charing Cross Theatre ✭✭✭

Die Besetzung von The Knowledge. Foto: Scott Rylander The Knowledge

Charing Cross Theatre

Drei Sterne

Jetzt buchen Wenn ich sage, dass The Knowledge eine Weile braucht, um in Gang zu kommen, meine ich das in mehreren Sinnen - der erste, und am wörtlichsten, ist die Tatsache, dass der Startzeitpunkt halb acht kam und ging und das Personal des Charing Cross Theatre das Publikum immer noch ohne große Eile zu ihren Plätzen führte. Der zweite ist der narrative Sinn; für ein Stück mit einer eher kurzen Laufzeit dauert es lange, bis die Handlung voranschreitet.

Die Eröffnungsszenen dienen als drei große Expositionsblöcke für unsere drei Hauptcharaktere - Chris (Fabien Frankel), Ted (Ben Caplan) und Gordon (James Alexandrou), drei Männer, die sich der berüchtigt schwierigen 'Knowledge'-Prüfung unterziehen (tausende Straßen in London auswendig lernen), um Londoner Taxifahrer zu werden. Dreimal wird dem Publikum eine große Menge Hintergrundinformationen entgegengeworfen, wobei die Charaktere Dinge äußern, die ihre Szene-Partner offensichtlich bereits wissen; es überrascht, dass nicht mehr Sätze mit den Worten „was Sie natürlich wissen“ enden. Kleine Details über das Leben von jedem werden am besten präsentiert, wenn sie im Gespräch und in beiläufigen Bemerkungen durch Simon Blocks Adaption des Drehbuchs von Jack Rosenthal durchschlüpfen, nicht spoon-fed. Wenn das Drama endlich spät im ersten Akt eintrifft, ist es anständig genug, aber alles ein wenig zu spät, und das Publikum geht in die Pause, ohne von der Zukunft dieser Gruppe von Charakteren berührt zu sein.

Steven Pacey und James Alexandrou in The Knowledge. Foto: Scott Rylander

Gott sei Dank, für die Ankunft von Mr Burgess alias 'The Vampire', der härteste Prüfer der Knowledge. Zum vierten Mal wird dem Publikum eine Menge Informationen präsentiert - aber Steven Paceys Burgess ist auf urkomische Weise verrückt und liefert ihn mit echtem, unerwartetem Showmanship. Endlich wird es interessant. Burgess stolzieren, posieren, pflegt seinen Schnurrbart, fordert Akzente und Nachahmungen, verspottet und verhöhnt die Kandidaten und improvisiert verschiedene lächerliche Szenarien mit Bravour. Er stellt den Kandidaten ihre Studien der Londoner Straßen ein, trabt zurück in sein Büro, wo er für einen Großteil der Handlung verbleibt, ein ständiges, ominöses, lauerndes Präsenz. Pacey tut eine Menge, um dieses Stück zu retten und ist der unbestreitbare Höhepunkt davon.

Steven Pacey und Louise Callaghan. Foto: Scott Rylander

Andernorts im Ensemble sind Frauen auf die Rolle der Partnerinnen beschränkt, bis auf eine obligatorische Knowledge-Kandidatin mit der obligatorischen Rede darüber, wie sie einfach tun möchte, was die Männer tun und beweisen, dass sie fähig ist, aber wir erfahren nicht einmal ihren Vornamen. Es gibt auch einen qualvollen Auftritt eines arabischen Touristen, der etwas wenig zu den Vorgängen beiträgt, abgesehen von einem unbeholfenen Klischee.

Akt zwei belebt die Vorgänge mit etwas mehr, da die Kandidaten auf dem Weg sind, das Knowledge zu bestehen und die sagenumwobenen grünen Abzeichen zu erlangen, die es belegen. Sie setzen ihre endlosen ‚Läufe‘ fort, festgelegte Routen durch die Stadt, die sie auswendig kennen müssen (das Programm stellt klar, dass die Läufe von 1979 sich möglicherweise leicht von denen von 2017 unterscheiden). Aber Burgess ist immer noch das unterhaltsamste Element von allem. Seine Taktiken sind geschickt auf jeden Kandidaten abgestimmt, wie z.B. das Spekulieren über den Sexismus, dem die weibliche Kandidatin Miss Stavely (die unterbenutzte Louise Callaghan) unweigerlich bei der Arbeit begegnen wird. Burgess versucht offensichtlich zu testen, ob sie mit einer realen Umgebung umgehen können, mit all ihrer Unvorhersehbarkeit abseits des Büros, und doch erkennen unglaublicherweise keine der anderen dies, bis es ihnen buchstäblich erklärt wird.

Unter der Regie der verstorbenen Ehefrau von Rosenthal, Maureen Lipman, ist die Inszenierung eher uninspiriert. Es erledigt die Aufgabe, die Spieler über den Set zu bewegen, aber nichts überrascht bis zu einem interessanten Tableau am Ende der ersten Hälfte. Die Kreativität und fantasievolle Gestaltung dahinter ist offensichtlich, aber man fragt sich, wo sie bisher gewesen ist. Andrew Johnsons Klangdesign ist gut gemacht und sehr klar, obwohl die Nutzung von Hits aus den 70ern vielleicht vorhersehbar ist. Jonathan Lipmans hervorragende Kostüme platzieren uns fest in der Ära, inmitten von Nicolai Hart-Hansens angemessenem Retro-Set.

Alice Felgate, Fabian Frankel und Steven Pacey. Foto: Scott Rylander Es besteht kein Zweifel, dass dies eine zeitgemäße Produktion ist, wobei die umstrittene private Mietfirma Uber die neueste Bedrohung für die Welt der Londoner Taxifahrer darstellt. Aber trotz seines faszinierenden Themas und einiger einfacher Lacher ist die Ausführung weitgehend unspektakulär. Mit seinem ordentlichen Ende und der kompakten Handlung ist The Knowledge zufriedenstellend genug, aber es könnte so viel mehr liefern, als es tatsächlich tut.

THE KNOWLEDGE TICKETS