REZENSION: Die Jury, Upstairs At The Gatehouse London ✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert das neue Musical The Jury von Amy Fletcher, Ashley Walsh und T Michael West, das jetzt Upstairs at the Gatehouse in London zu sehen ist.

The Jury

Upstairs at the Gatehouse, Highgate

6. Februar 2020

4 Sterne

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Einer der produktivsten und faszinierendsten neuen Musicaltheater-Komponisten in diesem Land ist Ashley Walsh.  In seiner bislang sehr kurzen Laufbahn hat er bereits rund ein Dutzend Produktionen seiner Stücke auf die Beine gestellt – und eröffnet allein in London in diesem Jahr nicht weniger als fünf neue Titel.  Er ist ganz klar einer der spannendsten Namen, die man im Blick behalten sollte.  Mit einem breiten und bestens eingespielten Kreis von Mitstreitenden arbeitet er hier an Musik und Songtexten gemeinsam mit Co-Texterin und Buchautorin Amy Fletcher; zusätzliche Lyrics stammen von T Michael West.  Vor zwei Jahren brachten sie in Runcorn die erste Fassung dieses Blicks hinter die Kulissen einer Jury im Beratungszimmer eines scheinbar glasklaren Mordfalls heraus.  Nun – sehr deutlich überarbeitet – haben sie das Stück nach London gebracht, in einer Präsentation unter der Regie des aufstrebenden Talents Joseph Meighan und produziert von den jungen, dynamischen Produzenten Jess Ramsey und Anton Benson.  Kate und John Plews freuen sich, die Produktion für eine zweiwöchige Spielzeit in ihrem Haus programmiert zu haben – einem Theater, das schon so viele herausragende neue kreative Stimmen entdeckt hat.  Wer einen wichtigen Schritt auf der Reise dieses bemerkenswerten Komponisten und der großartigen Künstlerinnen und Künstler um ihn herum miterleben möchte, sollte sich das nicht entgehen lassen.

Der Auftakt holt leuchtende Farben und Rhythmen aus Walshs ruheloser musikalischer Fantasie hervor – und verleiht der statischen Ausgangssituation überraschend viel Energie.  Doch obwohl die Exposition klar ist – bei der Anzahl an Wiederholungen könnte es kaum anders sein –, bleibt das Gefühl, dass der Beginn noch nicht ganz formuliert, worum es dem Abend eigentlich „geht“.  Es fehlt etwas, das das Publikum mitten hineinzieht.  Das ändert sich schlagartig, wenn Kaidyn Hinds als Juror Harry aus den etablierten Gesprächsnormen ausbricht und mit seiner richtungsweisenden Musical-Nummer das Ganze kraftvoll in den Fokus rückt.  Ab da erwartet uns eine mitreißende Fahrt.  Und nach der Pause hebt die komplett neu bearbeitete zweite Hälfte das Stück in eine ganz andere, deutlich reifere Liga.  Mit perfekt gesetzten Übergängen wird es zu der Art Musical, bei der man sich nach vorn lehnen und ganz aufmerksam zuhören möchte; in der Vorstellung, die ich besucht habe, gab es keine applausheischenden „Punktlandungen“.  Das Spiel geht nahtlos in Musik über – und wieder aus ihr heraus –, mit beeindruckender Kontrolle und Meisterschaft über die Form.  Harold Prince sagte einmal: „Im Musicaltheater dreht sich alles um die Übergänge“ – und hier hätte ihn diese Kunstfertigkeit und dieses Können sicher begeistert.

Eine Jury wird per Zufall aus Untertanen der Krone ausgewählt – was den Autorinnen und Autoren die Möglichkeit gibt, die Gesellschaft aus mindestens einem Dutzend Blickwinkeln zu betrachten.  Und da die Geschichte fest in der Gegenwart verankert ist, bekommen wir genau das: Die Mordanklage wirft zunächst verfahrensbezogene und dann tiefere Herausforderungen an ihr Verständnis und ihre Vorstellungskraft auf; und die unerwarteten, im „Treibhaus“ der Beratungen entstehenden Wendungen ihrer zermürbenden Suche nach Einigkeit bringen jede und jeden dazu, sich zu öffnen und den anderen – oder sich selbst – etwas Wichtiges zu offenbaren.  Das Buch wird darin mit zunehmender Dauer besser, und es ist gut möglich, dass noch weitere Überarbeitungen folgen.  Sicher ist: Eine komplexe Kunst wie Musicaltheater lernt man nur durch den mühsamen und zugleich aufregenden Prozess, reale Produktionen auf die Bühne zu bringen – und bereit zu sein, aus ihnen zu lernen.  Soweit ich das beurteilen kann, zieht Walsh mehr Lehren daraus, und schneller, als jeder andere, der mir einfällt.

Dieses Theater ist zudem stolz darauf, einem breiteren Publikum neue Darstellerinnen und Darsteller vorzustellen – und diese starke Besetzung enttäuscht nicht.  Vor allem aus eher jüngeren Branchenzugängen zusammengesetzt, zählen zu Walshs erhabensten Momenten die Songs für Laura Meatons fromme Christin Hannah sowie für Laura Coards souveräne Vorsitzende Sarah.  Die eindringliche Erinnerung an ihren wunderschönen Gesang wird noch lange nachklingen.  Dazu kommen fein gezeichnete Charakterporträts für Tom Blackmores Andy im Hi-Vis, für Bethany Graces komisch-narzisstische Debbie und für Charlie Culkens ausgewogen angelegte Louise.  Trüber wird es in den Klangfarben von David Gibbons’ aggressiv defensivem Darren und Janice Fryetts älterer und weiserer Carol – sie gehört zu den senioreren Figuren; als Älteste von allen überrascht Elizabeth Brooks mit ihrer Entwicklung und entdeckt als Alma plötzlich eine neue Begeisterung fürs Leben.  Tatsächlich erleben sie alle diese Erfahrung als etwas Verwandlungsreiches: von Huon Mackleys zunächst distanziertem, lässig-kühlem Simon bis zu Katherine Victorias vordergründig unkomplizierter, oberflächlicher Jodie oder Ashley Balls scheinbar gutmütigem Tom.  Alle geraten an etwas, das ihren persönlichen Apfelkarren umwirft – und müssen dann schauen, ob sie sich wieder aufrappeln und weitergehen können.  Und als Ensemble bilden sie einen großartigen Chor, der Walshs atemberaubende Harmonien auskostet, begleitet vom Komponisten-Arrangeur am Flügel, mit Sounddesign von James Radcliff und stimmungsvoll beleuchtet mit einigen cleveren Effekten – achten Sie auf das gelegentliche Hereinplatzen der unsichtbaren/ungehörten Gerichtsbeamten – von Ryan Woolard.

Indem Walsh sich darauf konzentriert hat, seine Arbeit produziert zu bekommen, hatte er wohl mehr Gelegenheiten als fast jeder andere seiner Generation, das praktische Handwerk seines Könnens zu perfektionieren.  Die Ergebnisse dieser unermüdlich harten Arbeit sind sichtbar: In diesem Stück erleben wir vielleicht einen Wendepunkt, an dem technisches Können und kreatives Potenzial beginnen, miteinander zu verschmelzen – hin zu wirklich großem Musicaltheater.  Glückliche Menschen werden diese Show sehen können.  Alle anderen sollten so bald wie möglich nach Ankündigungen zu seiner kommenden Show und seinem Buch Ausschau halten.

Fotos: Julian Bruton

Bis 16. Februar 2020 – Upstairs at the Gatehouse TICKETS FÜR THE JURY BUCHEN