KRITIK: Ernst sein ist alles, Vaudeville Theatre ✭✭✭

Die Wichtigkeit, Ernst zu sein

Vaudeville Theatre

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Penelope Wilton. Eileen Atkins. Maureen Lipman. Lindsay Duncan. Fiona Shaw. Frances Barber. Samantha Bond. Anna Chancellor. Deborah Findlay. Hermione Norris. Emma Fielding. Helen Mirren. Jane Asher. Joanna Lumley. Juliet Stevenson. Emma Thompson. Harriet Walter. Kim Cattrall. Amanda Donohoe. Alex Kingston. Barbara Flynn.

Ohne wirklich darüber nachzudenken, lässt sich mühelos eine Liste von beeindruckenden und sehr talentierten Schauspielerinnen erstellen, für die man gerne viel Geld zahlen würde, um sie als Lady Bracknell zu sehen, vielleicht Oscar Wildes beständigster Charakter im West End. Die Dames Dench, Smith und Keith haben alle die Rolle im West End gespielt, und so auch, mehr oder weniger, Siân Phillips: siehe unsere Rezension dieser Produktion hier. Es gibt nicht viele großartige Rollen für Frauen eines bestimmten Alters, aber Lady Bracknell ist eine davon. Es gibt viele andere würdige, wunderbare Schauspielerinnen, die nicht in obiger Liste stehen, die die Rolle ebenso mit großer Auszeichnung spielen könnten.

Es ist nicht so, dass das Stück mit der Häufigkeit von beispielsweise Hamlet aufgeführt wird, das sich um eine Rolle dreht, die jüngere Schauspieler unbedingt angehen wollen: Sie wollen ihre Interpretation des Prinzen von Dänemark geben, so wie ältere Schauspieler ihren Lear oder Willy Loman oder Malvolio geben wollen. Warum sollten Schauspielerinnen nicht das Vorrecht haben, ihre Lady Bracknell zu geben, wenn eine Inszenierung von „Die Wichtigkeit, Ernst zu sein“ im West End gestartet wird?

Die Antwort ist natürlich, dass sie sollten. Männer sollten Lady Bracknell nicht spielen, weil kein Mann der Rolle etwas hinzufügen kann, was eine Frau nicht könnte. Die Rolle wurde nicht für einen Mann geschrieben, und es mangelt nicht an Rollen für Männer. Es ist nur das Ego des Schauspielers und ein unverhohlener Versuch, Zuschauer anzulocken. Lass großartige Schauspielerinnen eine der größten Komödienrollen aller Zeiten ausfüllen. Das sollte das Mantra sein. Einen Mann zu besetzen scheint eine Verachtung gegenüber den gewöhnlichen Anständigkeiten des Theaterlebens auszudrücken, die an die schlimmsten Exzesse der Französischen Revolution erinnert.

Und doch, unbegreiflicherweise, spielt David Suchet Lady Bracknell in Adrian Nobles Neuinszenierung von Wildes großem Stück in einer Saison, die gerade am Vaudeville Theatre begonnen hat. Nun, nicht unbegreiflicherweise - die Gründe sind offensichtlich. Suchet wollte eine Komödie machen, wollte ein Kleid tragen, und Investoren konnten das Geld aus Meilen riechen. Doch sollte das genügen, um eine erstklassige Rolle einer würdigen Frau wegzunehmen? Wie, fragt man sich zufällig, würde sich Suchet fühlen, wenn eine Frau ausgewählt würde, Lear oder Malvolio ihm vorzuziehen?

Man nimmt an, dass es für Suchet, wie für Lady Bracknell selbst, solche Überlegungen keine Rolle spielen würden. Ob sie es tun oder nicht, die einzige Frage, die jetzt gestellt werden sollte, ist: Macht David Suchet eine ausgezeichnete Lady Bracknell?

Nein, das tut er nicht.

Er nimmt die Anleihen für seine besonders unkomische Darbietung aus den im Skript erwähnten gorgonenartigen, monstruösen und mythischen Bezügen. Suchet watschelt herbei, eingeschnürt, behandschuht und zugeknöpft, eher wie ein Zeichentrick-Truthahn. Foghorn Leghorn aufgestylt. Er kreischt mehr als dass er spricht, und seine Stimme ist in einer unbarmherzig farblosen hohen Tonlage eingestellt. Künstlichkeit, nicht Kunst. Er kann einen vernichtenden Blick mühelos abschießen, aber alles an seiner Lady Bracknell ist völlig falsch, übertrieben, unsubtil und verzweifelt nach Anerkennung verlangend.

Lady Bracknell ist keines davon. Sie ist eine Kreatur der Gesellschaft, eine Ehefrau, eine Mutter, eine Lady... sie ist eine echte Person. Unbezwingbar. Der Humor, der von ihr ausgehen sollte, kommt aus ihrer Aufrichtigkeit, ihrem Glauben, ihren genauen Standards und ihrem Wunsch, sicherzustellen, dass Geld für sie und ihre Familie reichlich vorhanden ist. Er kommt nicht von affigen Grimassen oder gezwungenen Lippen, die billige Lacher verfolgen.

Die Befragung von Jack im ersten Akt des Stücks gehört zu den witzigsten und lustigsten Austauschen, die je geschrieben wurden. Hier gab es von meiner Seite keine Lacher für Lady Bracknell; Jack schaffte ein paar, aber sie machte es ihm schwer. Die einfache Wahrheit ist, dass ein Mann im Kleid, egal wie gut der Mann sonst als Schauspieler sein mag, einfach in der Rolle der Lady Bracknell nicht erfolgreich sein kann, es sei denn, der Mann spielt sie als Frau - nicht als wagnerianische Drag-Queen mit stentorianischen Lippen, zimperlichen Affektionen und einer überwältigenden „Schaut mich an“-Sensibilität. Lady Bracknell ist nicht die Hauptrolle im Stück, und es ist eine Schuljungenfehler, sie als solche zu betrachten.

Das wird besonders in der letzten Szene des Stücks unerträglich, wo Suchet unfassbarerweise die letzten Momente spielt, als hätte Lady Bracknell etwas von vitaler Bedeutung verloren. Suchet bleibt allein auf der Bühne, im Rampenlicht. Ein schamloser Versuch, einen stehenden Applaus zu bekommen, der zu Recht ausblieb. Lady Bracknell hat keinen Grund, unglücklich zu sein - die Heirat ihrer Tochter ist gesichert, und ihr Neffe Algernon heiratet Cicely, die sehr reich ist. Die Traurigkeit ist selbstverliebter Unsinn von Suchet.

Noble ist natürlich ebenso verantwortlich. Er hätte die Zügel der Regie straffer halten sollen.

Dies gilt auch für Miss Prism (Michelle Dotrice) und Canon Chasuble (Richard O'Callaghan); keiner von beiden wird als echte Person dargestellt. Die Übertreibungen der Eigenheiten, die ihre Darbietungen schmücken, tragen nicht zum Humor bei. Gerade und real gespielt, können diese beiden Charaktere unglaublich lustig sein. Nicht hier.

Wo Noble jedoch Gold findet, ist im Quartett der Liebenden: Gwendolyn, Jack, Cicely und Algernon. Ohne Frage sind Emily Barber und Imogen Doel absolut exquisit, wunderbar überraschend und erfinderisch entzückend als, respektive, Frau Fairfax und Frau Cardew. Ich habe noch nie bessere Darbietungen dieser Rollen auf irgendeiner professionellen Bühne gesehen.

Barber ist sensationell als die hochnäsige, anspruchsvolle und überlegene Gwendolyn. Ihr Auftreten, ihr Sprachgebrauch, ihre tadellose Haltung, ihre fein abgestimmte Aussprache - alles ist einfach so. Sie ist eindeutig die Tochter ihrer Mutter, aber mit einer eigenen Energie, einem eigenen Geist. Jack hat Recht, Algernon zu fragen, ob diese Gwendolyn am Ende wie ihre Mutter wird. Barber strahlt städtische Verfeinerung und diesen Sinn für reiche, untätige Ausschweifung aus, den nur die wohlhabende Oberschicht haben kann. Aber weil ihr Sinn für Humor so scharf gezeichnet ist (ihre Aussprache von Bracknell würde Hyacinth Bucket stolz machen), ist sie keine Miniatur-Gorgone. Barber ist erstaunlich gut.

So ist Doel, die Cicely durch und durch als Landmädchen darstellt; sanft, romantisch, leicht wild, wenn erlaubt, herzlich, mit weit offenen Augen, ländlich, aber mit einem Herz so groß wie die Sonne. Mit einer wunderbar rauchigen Stimme, gewinnend unverbildet, und einem perfekten Gefühl für das Alter von Cicely, zwischen Kindheit und jungem Erwachsenenalter, ist Doel total glaubwürdig und eine absolut köstliche Gegenspielerin für Gwendolyn. Ihr komisches Timing ist herausragend.

Die berühmte Szene im zweiten Akt, in der Gwendolyn und Cicely sich treffen, sich sofort verehren, sprechen, sich sofort hassen, sich duellieren (über Tee, Zucker, Brot und Butter und Teekuchen), über Schaufeln diskutieren, Täuschungen aufdecken und dann enger als Wasserstoff und Sauerstoff in Wasser binden, ist verheerend getan; wahrhaftig und frisch lustig, da beide Frauen inspirierte Arbeit leisten.

Algernon wird hier von Philip Cumbus gespielt, einem talentierten und liebenswerten jungen Schauspieler, der sich nicht die Zeit genommen hat, die Modernität aus seinem Ansatz zu entfernen; er muss gelegentlich mehr 200 Jahre zurück gehen. Aber er genießt die Freuden, die die Rolle bietet, und nicht nur die Gurkensandwiches und Muffins. Da ist ein herrlicher Spieltrieb, der bewundernswert ist, und ein tief eingepflanzter Sinn für Pomp, der alles durchzieht, was Cumbus tut. Und er und Doel überzeugen absolut als Opfer der Liebe auf den ersten Blick sowie der ersten Erwähnung. Algernons Hunger und Begeisterung für Cicely entspricht seiner Leidenschaft für Muffins.

Wenig überraschend ist der begabte Michael Benz ein großartiger Jack/Ernest. Seine Ernsthaftigkeit in allen Dingen ist ansteckend und er hält das Stück zusammen, indem er den warmen, lustigen und liebenswerten Hauptcharakter bietet, für den man unmöglich nicht die Daumen drücken kann. Er fegt den Boden mit Suchet und stellt eine großartige Beziehung zu Algernon, Cicely und Gwendolyn her. Sein Sinn für Anstandsgedanke ist genauso gut durchdacht wie sein vergnügtes Schalktum. Es ist einfach, dass Jack langweilig wird, besonders angesichts der Neigung von Algernon, aufgrund der Exzentrik des Charakters zu glänzen - aber Benz nimmt die Rolle und gestaltet sie so, dass sie ihm passt.

Was wirklich besonders an Benz und Cumbus ist, ist, wie ihre Darbietungen vom Start weg ihre wahre familiäre Beziehung vorausahnen lassen. Es ist subtil und clever, aber wirklich inspiriert. Die Ähnlichkeiten, die in allen drei Akten offensichtlich sind, fallen zart an ihren Platz, wenn Prism ihre Geheimnisse enthüllt.

Hier, im zweiten Akt, dem einzigen Akt, in dem Suchet nicht auftritt, erreicht Nobles Produktion ihren wahren, schwindelerregenden Höhepunkt. Vom Jack's lächerlich ernsten Auftritt in Trauerkleidung bis zum Algernon, der das letzte der Muffins aus Jacks Hand isst, mit all dem idyllischen, stürmischen Treiben mit Cicely und Gwendolyn für das gute Maß, ist dies komische Glückseligkeit, die Oscar selbst zum Lächeln und Lachen gebracht hätte.

Peter McKintoshs Kostüme sind köstlich detailliert und bringen das Gefühl der Ära und die Natur der Charaktere glänzend ans Licht. Algernons exquisiter Morgenmantel, Jacks prächtige Westen, Cicelys himmelblaue Tageskleidung, Gwendolyns perfekt passende, herrlich wunderschöne Kleider und Accessoires - alle sind genau richtig. Auch die beiden Outfits für Lady Bracknell sehen großartig aus; es ist die Art, wie sie getragen wurden, die sie herabsetzt. Die Kulissen sind passend zu Wilde - es gibt wirklich nichts, worüber man sich beim Design beklagen könnte.

Es gibt hier so viel zu mögen. Ein Teil des Publikums hat Suchets Drag-Routine genossen, aber sie wissen nicht, welche Chance verpasst wurde. Eine großartige Schauspielerin in der Rolle in dieser Produktion hätte sie wahrscheinlich zu einem Stück für die Geschichtsbücher gemacht. Suchet ist in Ordnung, wenn man nicht weiß, welch eine Freude Lady Bracknell sein kann. Es reicht aus, einem die Haare vor Kummer regelrecht goldig zu färben.

„Die Wichtigkeit, Ernst zu sein“ läuft im Vaudeville Theatre noch bis zum 7. November 2015