REZENSION: Der haarige Affe, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Bertie Carvel in Der haarige Affe. Foto: Manuel Harlan Der haarige Affe

The Old Vic Theatre

28. Oktober 2015

5 Sterne

Tickets kaufen Es stellt sich heraus, dass es einen Mann im Mond gibt. Ein selbstgefälliger, selbstzufriedener Mann, der gelassen auf die kleinen, ihm unbedeutenden Kreaturen hinunterschaut. Nun, unbedeutend in dem Sinne, dass er sie nie treffen oder mit ihnen sprechen wird, aber bedeutend in dem Sinne, dass sie durch ihre harte Arbeit und den Kauf seiner Waren zu seinem Aufstieg beigetragen haben.

Gebadet im Mondlicht, das vom Luna-Mann strahlt, befindet sich im Zoo das lange Gehege, in dem ein Gorilla von einem großen, kräftigen Arbeitsmann verhöhnt wird. Es ist eigentlich kein Gorilla - es ist ein Mann im Anzug - aber der Eindruck ist kristallklar und etwas, grotesk zutiefst befremdlich. Nicht annähernd so befremdlich wie der Arbeiter, der in einem Wirrwarr von Selbstbewusstsein gefangen ist, leidenschaftlich gegen die Gesellschaft rebelliert, die ihn kategorisiert und reduziert, und entschlossen ist, mit Gewalt Veränderungen herbeizuführen.

Eine wohlerzogene junge Frau hat die Katze aus dem Sack gelassen, indem sie den Arbeiter als „ein schmutziges Tier“ bezeichnet hat und ihn durch eine Spirale aus Wut und Selbstreflexion taumeln lässt, die sich vor einem Panorama kapitalistischer und sozialistischer Bilder und Schauplätze abspielt, bis er den Gorilla aus dem Käfig lässt...

Dies ist Richard Jones' Wiederaufnahme von Eugene O'Neills 'super-naturalistischem' Stück von 1922, Der haarige Affe, das jetzt im The Old Vic gespielt wird, die zweite Produktion in Matthew Warchus' Antrittssaison als Künstlerischer Leiter. Es ist ein großartiger Erfolg, voller Ambition und getrieben von einer klaren künstlerischen Sensibilität. Das Bild des Arbeiters, der einen Monolog hält, gebadet im kalten Glanz des Kapitalistenmondes und neben einem langen gelben Käfig steht, in dem ein Gorilla untergebracht ist, ist eines der eindrucksvollsten, opernhaftesten Bilder, die seit einiger Zeit auf einer Londoner Bühne zu sehen sind.

Tatsächlich war das Gefühl, dass dies eine Oper hätte sein können, allgegenwärtig – hohe Konzepte, lebhaft, symphonisch, mit schwierigen inneren Gefühlen befasst, aber auf viele Weisen erhaben. Abgesehen vom Fehlen einer Partitur gab es ein echtes Gefühl von gesteigerter Realität und herrlicher Immersion, wie sie in wirklich guten Opernproduktionen vorkommt. Jones’ beträchtliche Erfahrung als Opernregisseur wurde maximal ausgeschöpft.

Die Choreografie von Aletta Collins trug zum Gefühl des opernhaften Erfolgs bei. Das männliche Ensemble führte mitreißend präzise Choreografien aus, die überzeugend das Gefühl von beengten Arbeitsbedingungen und schwieriger, repetitiver und sehr körperlicher Arbeit, konkret dem Kohleschaufeln in Brennöfen, vermittelten. Sie vermittelten mühelos ein intensives Gefühl von Schweiß, Hitze, Schmerz und Kameradschaft. Es gab eine Schönheit in den Bewegungen, welche die Härte ihrer Umgebung unterstrich und bezauberte.

Der Cast von Der haarige Affe. Foto: Manuel Harlan

Das Bühnenbild von Stewart Laing ist in jeder Hinsicht absolut bemerkenswert. Er nutzt den Raum auf originelle Weise, erschafft spezifische Räume innerhalb eines Kaleidoskops von Möglichkeiten und ermöglicht es mühelos, die Aktion von den Tiefen des Maschinenraums eines Ozeanschiffes zu Manhattans berühmter Fifth Avenue zu verlagern.

Das zentrale Bühnenstück ist ein riesiger rechteckiger Käfig, der den Maschinenraum darstellt. Er ist gelb, karg und nüchtern – Gitterstäbe entlang einer Seite des Käfigs. Hier treffen wir erstmals auf Yank und seine Arbeitskollegen, als sie während einer Arbeitspause ausgelassen feiern. Später sehen wir sie fleißig arbeiten, sowohl mit den offenen und lodernden Brennöfen als auch sonst. Noch später wird der Käfig zum Zoo-Gehege, wo Yank dem Gorilla begegnet.

Gelb ist eine dominierende und wiederkehrende Farbe hier – sie repräsentiert den Exzess des Kapitalismus. In einer außerordentlich eindringlichen Szene später im Stück kommen die Wohlhabenden von New York aus einer Kirche, ihre Gesichter verhüllt in leeren Stoffmasken, ihre Schuhe oder Handschuhe gelb. Ihr Tanz der Gleichgültigkeit ist fesselnd zu beobachten. Es ist ein cleverer Trick, der gelbes Licht benutzt, um Überfluss und die Fallstricke/Ursachen des Reichtums darzustellen. (Ein ähnlicher Trick wurde kürzlich in der Broadway-Version von „The Visit“ verwendet, mit ähnlich großem Erfolg)

Mimi Jordan Sherins absolut bemerkenswerte Beleuchtung half enorm. Sie blendet das Publikum fast, als das Stück beginnt, symbolisch warnend vor der Härte, die bevorsteht, und zwingt die Augen zu verschließen, so dass es fast erleichternd ist, wenn sie geöffnet werden. Mit einem Schlag fordert Sherin, dass der Aufmerksamkeit, was Jones und Laing in petto haben, Beachtung geschenkt werden muss. Zwei weitere bewundernswerte Details verbleiben im Gedächtnis: Der Moment, als Sherin die Bühne mit blutrotem Licht überflutet, um die Männer darzustellen, die vor tobenden Feuern schuften, ist fesselnd, man kann die Hitze fast fühlen; und der Moment, als der Mond erscheint und auf feierliche Weise den Raum einnimmt, in die Art von sanfter Abenddämmerung gehüllt, die sonst romantischen Begegnungen von Bedeutung vorbehalten ist, ist atemberaubend.

Tatsächlich gibt es nichts, was an der physischen Produktion in irgendeiner Weise zu beanstanden wäre. Alles funktioniert wunderbar, und der Eindruck der sehr unterschiedlichen Orte, denen Yank begegnet, darunter ein Gefängnis und das Büro der Industrial Workers of the World, wird klar und viszeral vermittelt. Die Szenen der Männer im Schiffsraum der Ozeandampfer, die sich ausruhen, arbeiten, streiten, duschen, einfach mit ihrem unendlich harten Arbeitsleben konfrontiert sind, sind grimmig und viszeral: Tanzbewegungen und übertriebene Bewegungen steigern die Realität auf eine wunderbar kontraintuitive Art.

Das Stück stützt sich zum Großteil auf eine überragende zentrale Darbietung. Yank, der massige, ungedachte, titelgebende haarige Affe (ist er es wirklich?), alles Muskeln und Mundwerk, der eine Art Erleuchtung erlebt, als er eine junge Gesellschaftsdame erschreckt und sich von der Sicherheit seines Schiffes entfernt, um New York zu erkunden und zu sehen, was es ist und wohin er, wenn überhaupt, gehört, ist die zentrale Kraft im Stück, und in Bertie Carvel hat Jones einen beinahe perfekten Star.

Der haarige Affe. Foto: Manuel Harlan

In Anlehnung an Hugh Jackmans Wolverine-Aura ist Carvel so weit entfernter von Miss Trunchball, wie man es sich nur vorstellen kann: angespannt, unmöglich groß (wie macht er das?), regelrecht muskulös, dick, unnachgiebig, ein nur gerade gezähmter Wilder, der ein Viertel Whisky ohne Problem kippen kann. Es ist eine explosive, aber prachtvoll zurückgehaltene Aufführung, die frei und tief die Lage des Arbeiters und die Art und Weise untersucht, wie die Privilegierten und Reichen die ausnutzen, missbrauchen und marginalisieren, auf die sie angewiesen sind, um ihre Taschen zu füllen.

Es gibt einige Sprachproblemem bei Carvel, teilweise aufgrund des sehr spezifischen und inkonsistenten Akzents, den er annimmt. Aber das spielt keine Rolle und ruft erneut das Gefühl einer Oper hervor. Sein Umgang mit dem lyrischen Material, das O’Neill schreibt - manchmal wild, manchmal nachdenklich, manchmal kindlich, immer faszinierend - ist wunderschön, er streichelt manche Passagen, andere spuckt er aus. Der Sinn von dem, was Carvels Yank sagt und fühlt, ist immer kristallklar, als ob er Arie nach Arie in einer fremden Sprache singen würde. Es gibt eine gewisse Musikalität im Gesamtergebnis, so dass, wenn der letzte Satz erreicht ist, er, passend, resigniert und ruhig ist.

Alle im Ensemble sind hervorragend, aber Buffy Davis (als Mildreds spitzlippige Tante und eine pedantische Büro-Freiwillige), Stefan Rhodri (ein betrunken irischer Arbeitskollege von Yank), Adam Burton (ein pingeliger aber nicht gastfreundlicher Sozialist) und Callum Dixon (Long, Yanks gelegentlicher Führer durch Manhattan) sind alle außergewöhnlich. Trotz des Anzugs war Phil Hill als der verwirrte Gorilla hervorragend.

O’Neills Stück hat nichts von seiner Kraft oder Bedeutsamkeit verloren. Es fühlt sich heute genauso schockierend und neu an wie zweifellos 1922. Jones’ aufschlussreiche und bewegende Produktion ist nicht nur schön anzuschauen, leicht nachzuvollziehen und fesselnd – sie erinnert auch daran, dass die Fragen der Unterdrückung, der Ungleichheit und der Ungerechtigkeit, die O’Neill damals beschäftigten, auch heute noch relevant sind. Die Welt mag sich heute nicht mehr so sehr am Takt der Industriellen ausrichten, wie es im 21. Jahrhundert der Fall war, aber es gibt immer noch eine klare, mächtige und reiche Elite sowie Arbeiter, deren Leben schrecklich gemacht werden, während die Reichen reicher werden.

Es mag zufällig sein, dass Der haarige Affe in der Woche eröffnet, in der das House of Lords die geplanten Kürzungen der Steuervergünstigungen der Regierung abgelehnt hat, aber es ist sicherlich passend. Dies ist ein Stück, das Sie zwingt, Ihren Platz in der Welt und den Platz, den Ihre Regierung und der Kapitalismus Ihnen und anderen vorschreiben, zu überdenken. Es ist dringend und fesselnd – ein Fest in jeder Hinsicht von Jones, Laing, Collins, Sherrin und einem elektrisierenden Carvel.

Wer ist der haarige Affe? Mein Geld liegt auf diesem Mann im Mond.

Der haarige Affe läuft im Old Vic bis zum 21. November 2015

Fotos: Manuel Harlan