KRITIK: Die Frösche, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

George Rae (Xanthias), Michael Matus (Dionysos) und die Besetzung von The Frogs. The Frogs

Jermyn Street Theatre

Donnerstag, 16. März 2017

4 Sterne

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Die britische Premiere – zumindest – eines Sondheim-Musicals ist ein seltenes Ereignis, besonders wenn es 43 Jahre gedauert hat, bis es stattfindet.  Lasst das eine Lektion sein für alle, die im Theater Erfolg haben wollen: Manchmal kann der Erfolg lange auf sich warten lassen.  Jedenfalls ist es nun endlich hier: Aristophanes’ Spöttelei über das Jenseits, bei der sein „Buch“ zunächst durch den beißenden Witz von Burt Shevelove und anschließend durch das unverschämte Geplänkel von Nathan Lane doppelt gefiltert wurde.  Lane selbst ist in der Stadt und probt Angels In America: A Gay Fantasia am National Theatre und schaute mal vorbei, um zu sehen, wie es vorankommt, und war begeistert: Sein lächelndes Gesicht ziert einen Schnappschuss, der den Besuch auf der bescheidenen Tafel des JST neben den Stufen, die hinab zu seinen reizvollen und ausgesuchten Bereichen führen, dokumentiert.

Und es ist sehr passend, die Show in diesem Miniaturtheater zu inszenieren, mit seinen nur 70 Sitzplätzen, der kleinen Bühne und Lichtbox, dem flurartigen Foyer und der Bar-durch-eine-Klappe und den Toiletten, die gleichzeitig als Bühnenraum dienen, sowie einem Ticketschalter im Besenschrank.  Es ist eine wahre Verdichtung eines Theaters, dessen Verkürzung sich sehr gut eignet, Werke zu beherbergen, die einen ähnlich skizzenhaften und schematischen Blick auf die Welt oben und draußen werfen.  Oder, in der Tat, weit unten…

Nigel Pilkington (Shakespeare), Martin Dickinson (Shaw) und die Besetzung von The Frogs.

Diese Show fällt genau in diese Kategorie.  Die griechische Tragödie, die nie viel auf Action setzt, gibt uns alles in kleinteiligen Gesprächen, die von einem geschäftigen Chor kommentiert werden.  Hier werden sie von einer Blas-, Blech- und Schlagzeugband begleitet, die sich seitlich der Spielfläche unter der fachkundigen Leitung von MD Tim Sutton befindet, dem Schöpfer der hervorragend verkleinerten Versionen von Tunicks Original-Arrangements.  Regisseurin und Produzentin Grace Wessels ist eine vergleichsweise Neueinsteigerin im Musicalbereich, und dieses hier ist nicht ohne seine Herausforderungen: Doch sie erzielt einen nahezu perfekten Treffer in der kompakten, komprimierten Welt, die sie erschafft.

In hohem Maße unterstützt durch Gregor Donnellys harmonisch einfallsreiches Bühnen- und Kostümdesign, mit wunderschöner Beleuchtung von Tim Mascall und der nützlichen Unterstützung von Assistenzregisseur und Bewegungsregisseur (unterstützt von Kitty Whitelaw), Tim McArthur (er hat mit Wessels bereits an Ye Olde Rose und Crowne zusammengearbeitet), ist die Produktion ein ordentliches, gepflegtes, effizientes und wunderschönes Spektakel, wobei die Ensemble-Musiknummern besonders effektiv auf der gestuften Bühne zur Geltung kommen, die möglicherweise oder auch nicht einem Schwimmbecken ähnelt.  Das Stück wurde – bekanntlich – als Inhouse-Unterhaltung für Yale konzipiert, wobei der Chor von der Schwimmmannschaft des Colleges gestellt wurde, die – so glaube ich – tatsächlich in ihren Badehosen auftrat.  Mit solchen Voraussetzungen wundert es mich, dass das Stück bisher nicht wesentlich mehr Aufmerksamkeit genossen hat.

Die Partitur und das Skript verdienen es.  Diese Lieder gehören zu den besten von Sondheim und die witzige, federleichte Buchkonfektion ist eine ständige Freude, die es schafft, immer bodenständig und „geerdet“ zu bleiben, wie ausgefallen das Thema auch werden mag.  Wir befinden uns auf einer gewohnten klassischen „Quest“ mit Dionysos (Michael Matus, in flott männlicher Straight-Man-Manier) verkleidet als Herakles (eine Rolle, die von Chris McGuigan gespielt wird, der mit seiner kompletten Löwenfell-und-monumentalen-Waffe-Routine einen großen Spaß hat… versteht ihr die „Ton“-Richtung?).  Dionysos wird von seinem streitsüchtigen Sklaven Xanthias (George Rae – der mit jedem Anschauen besser und besser wird und nun sein komödiantisches Talent köstlich zum Einsatz bringt) unterstützt.  Gemeinsam sind sie auf einer völlig sinnlosen Mission, George Bernard Shaw aus der Unterwelt zu holen und ihn ins Hier und Jetzt zurückzubringen, um Stücke zu schreiben, die unsere abgeklärte und entmutigte Zeit erhellen und aufklären sollen (solche Dinge scheinen, offenbar, jenseits der Fähigkeiten lebender Schriftsteller zu liegen).  Und das ist im Großen und Ganzen die Handlung.

Jonathan Wadey (Charon) in The Frogs.

Also, ohne viel zu denken oder sich Sorgen zu machen, verlassen wir uns auf die Witze und Nummern, die uns unterhalten, ganz im Stil einer thematisch lockeren Revue, was – in der Tat – diese Show ist.  Jonathan Wadey ist der unvergessliche „jetzt“ und sehr „Camden“ Charon, der die Aufgabe hat, die Reisenden über den Styx in das Reich der Toten zu bringen.  Es ist bei dieser Überfahrt, dass wir auf die Amphibien im Titel treffen, die fröhlich quaken, uns fast glauben machend, sie würden „etwas tun“.  (Sie tun es… aber nicht lange.)  In der Unterwelt gelandet, sehen wir eine besondere Nummer von Virilla, der Amazonin (Li-Tong Hsu, die sich mit dem bloßen Nonsens von allem amüsiert), und dann erscheint eine in Leder gekleidete Domina in der Rolle der Emma Ralston’s Pluto (der Fürst der Hölle ist, wenn nicht eine Dame, dann zumindest eine Madame – und eine wunderbar clevere und sexy obendrein).  Sie ist bereit, GBS herauszugeben (der, in den Händen von Martin Dickinson, tot ist und es liebt!), und sogar bereit, Shakespeare zu verschenken (nicht einer der Lieblingsrollenmodelle von Shaw, selbst wenn es mit soviel Sensibilität gespielt wird, wie Nigel Pilkington zeigt).  Oh, und dann gibt es noch den einen oder anderen Auftritt von Ariadne (Bernadette Bangura spielt sie lieblich), die in Dionysos' Büchern ganz groß war – oder ist.

Aber wie man sagt, die Handlung muss uns nicht lange aufhalten.  Der Sinn dieser Show ist es, so viel albernen, unbeschwerten Spaß wie möglich aus der Zuckerwatte-Situation herauszuholen.  Und das ist jede Menge.  Nein, das ist nicht der Untergang des Hauses Atreus, aber – wenn sie sich nur ein bisschen lockerer machen und ein bisschen mehr Spaß haben – dann könnte diese Truppe das Haus auf andere Weise niederreißen.  Viel Spaß!

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