REZENSION: The End Of Longing, Playhouse Theatre ✭✭✭

Matthew Perry und Lloyd Owen in The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks The End of Longing

Playhouse Theatre

3 Sterne

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Stellen Sie sich eine Episode von Friends vor. Nur sind sie jetzt alle in ihren 30ern und 40ern und werden von ihren Süchten und Neurosen geplagt (hier einen Witz über das bevorstehende Friends-Wiedersehen einfügen).

Das ist das Grundkonzept von The End of Longing; eine Coming-of-Age-Geschichte für diejenigen, die schon ein gewisses Alter erreicht haben. Als Krönung ist Matthew Perry, am bekanntesten als der sprücheklopfende Chandler Bing in der beliebten amerikanischen Sitcom, sowohl der Star als auch der Autor.

Das Stück folgt vier hoffnungslosen Singles in der Stadt, die versuchen, ihre fragwürdigen Lebensentscheidungen und ihre tickenden biologischen Uhren zu verstehen. Da ist Jack (ein Alkoholiker, gespielt von Perry) Stephanie (eine Prostituierte), Stevie (bedürftig und neurotisch) und Joseph (nett, aber töricht).

Christina Cole, Lloyd Owen, Matthew Perry und Jennifer Mudge in The End Of Longing. Foto: Helen Maybanks

Natürlich treffen sie sich als romantische Komödie unwahrscheinlich alle zufällig und beginnen sich zu verbinden. Jack und Stephanie kämpfen darum, die Laster des anderen zu akzeptieren, während Stevie und Joseph in einer Beziehung enden, die anfangs mehr aus Verzweiflung als aus gegenseitiger Zuneigung entstanden ist. Eine ungeplante Schwangerschaft sorgt für Aufruhr in der Gruppe und lässt sie über Prioritäten und die gelegentliche Notwendigkeit von Veränderungen nachdenken.

Diese Produktion markiert Perrys Schreibdebüt und es ist sicherlich kein Flop; ich habe schon viel schlechtere Bemühungen von etablierten Dramatikern gesehen. Es gibt einige messerscharfe Dialoge und wirklich urkomische Momente, besonders wenn sie in Perrys schneidendem Ton vorgetragen werden.

Man fragt sich jedoch oft, ob die Welt noch eine weitere romantische Komödie in der Großstadt braucht; manchmal wirken die Dialoge sehr vertraut, und die letzten zehn Minuten der ersten Hälfte fallen fest ins Klischeehafte. Der Beginn des Stücks, bei dem die Charaktere vorzutreten und sich selbst vorstellen, wirkte faul und schien als Ersatz für den Aufbau emotionaler Tiefe und Charakterisierung genutzt zu werden.

Der Großteil dieser ersten Hälfte ist auf Lacher ausgerichtet, bis in den letzten Minuten direkt eine harte dramatische Spannung einsetzt. Die Charaktere wirkten zu diesem Zeitpunkt so selbstbezogen und eindimensional, dass es schwer war, sich darum zu kümmern, was mit ihnen geschah. Die zweite Hälfte fühlte sich viel realistischer und ausgewogener an, wobei Komödie und Tragödie viel nahtloser ineinander verwoben waren.

Während das Urteil über Perrys Schreiben noch aussteht, spielte er gut in einem Teil und einer Produktion, die offensichtlich emotionale Resonanz für ihn hatte. Sein Kampf mit der Sucht ist gut dokumentiert, und er kanalisiert diese Erfahrungen, um den egoistischen und destruktiven Alkoholiker Jack zu spielen.

Perry brilliert mit den zahlreichen Witzen und Schlagfertigkeiten seines Charakters; es fühlt sich an wie bekanntes Territorium für ihn, da er über ein Jahrzehnt lang solche Sprüche an Millionen im Fernsehen verteilt hat. Jack ist nicht leicht zu Gefühlen bewegt, aber Perry meistert die herausfordernden Szenen im Allgemeinen mit Feinheit, auch wenn er gegen seine eigenen süßen Dialoge antritt.

Jennifer Mudge ist als die zwiespältige Begleitdame Stephanie passend hell und fröhlich, kommt als willensstark und doch auch verletzlich rüber. Christina Cole ist angenehm irritierend als die sehr angespannte Stevie, sieht jedoch viel jünger aus als die 37 Jahre ihrer Figur.

Die interessanteste Darbietung kam von dem hervorragenden Lloyd Owen als der liebenswerte Idiot Joseph. Zunächst schien der Charakter eine einnotige Spaßfigur zu sein, doch er entpuppte sich als hochkomplex und die vernünftigste Person in der Gruppe – vielleicht ein Manhattan-Falstaff!

Das Stück ist in eine Reihe von eigenständigen Vignetten unterteilt, verstärkt durch das wunderbare Bühnenbild von Anna Fleischle. Es ist eine fließende Kombination aus Bildschirmen und Projektionen, die Intimität mit einem Gefühl der Vorahnung über eine erschreckende, größere Welt draußen kombiniert.

Das ständig bewegliche Bühnenbild, kombiniert mit Isobel Waller-Bridges mitreißender Musik, macht Szenenwechsel seltsamerweise genießbar, auch wenn die Häufigkeit manchmal störend wirkt. Seltsamerweise wird im Programm ein Kampfchoreograf erwähnt, obwohl es auf der Bühne nichts annähernd einer Schlägerei gab; wer weiß, welche Art von Ultra-Gewalt in letzter Minute gekürzt wurde?!

Obwohl es garantiert ist, ordentliche Menschenmengen anzulocken, war ein Auftrag eines berühmten, aber unerprobten Autoren ein großes kreatives Risiko für das Playhouse Theatre. Es ist eine anerkennenswerte Leistung von Perry, aber ich glaube nicht, dass jemand The End of Longing in ein paar Monaten vermissen wird.

The End Of Longing läuft im Playhouse Theatre bis zum 14. Mai 2016. Jetzt buchen.