REZENSION: The Corn Is Green, National Theatre London ✭✭✭

Paul T Davies rezensiert The Corn Is Green, ein halbautobiografisches Stück von Emlyn Williams, jetzt am National Theatre in London zu sehen.

Nicola Walker als Miss Moffat. Foto: Johan Persson The Corn is Green.

National Theatre, London

22. April 2022

3 Sterne

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Wir alle haben – oder sollten – eine inspirierende Lehrkraft gehabt haben, die an uns geglaubt und den Verlauf unseres Lebens verändert hat; ich hatte sie jedenfalls. Die zentrale Prämisse von Emlyn Williams’ halbautobiografischem Stück von 1938 ist genau dieser Einfluss: Als die Englischlehrerin Miss Moffat in ein walisisches Bergbaudorf radelt, eine Schule gründet und beginnt, die Arbeiter zu unterrichten. Einer sticht dabei besonders hervor: Morgan Evans, den sie auf die Aufnahmeprüfung in Oxford vorbereitet.  Regisseur Dominic Cookes Konzept lässt Emlyn Williams als Figur auftreten – hin- und hergerissen zwischen seinem kultivierten, von Ruhm geprägten Leben als Schauspieler in London und dem Stück, das er sich im Kopf zusammenschreibt. Was als ein innovativer Rahmen beginnt, bei dem „Emlyn Williams“ Regieanweisungen, Gedanken und Blicke liest, während die Schauspieler*innen über eine kahle Bühne agieren, wird schnell zum Konzept für die gesamte Inszenierung. Für mich verschiebt das den Fokus weg vom Stück selbst: Williams wird zur Zentralfigur, nicht Miss Moffat, und gerade in der zweiten Hälfte, wenn er das Geschehen unterbricht, um eine Szene umzuschreiben, wird betont, dass die Darsteller*innen lediglich Gefäße für die Worte des Dramatikers sind – was die Figurenzeichnung hemmt. Das Stück, das für ein heutiges Publikum ohnehin problematisch ist, darf nicht aus eigener Kraft bestehen oder scheitern.

Iwan Davies als Morgan Evans. Foto: Johan Persson

Dazu gibt es einen Männerchor – mit Abstand das Beste an dieser Produktion –, der das Lyttelton Theatre mit wunderschönen Melodien füllt und teils als griechischer Chor, teils als eine Art Jury fungiert, während er die Ereignisse beobachtet. Gleichzeitig unterstreicht er den tiefen Romantizismus im Herzen des Stücks; ich bin ziemlich sicher, mein Vater und seine Kollegen haben nach jeder Zwölf-Stunden-Schicht nicht für den zwei Meilen langen Heimweg kraftvolle Kirchenlieder angestimmt. Als Miss Moffat bringt Nicola Walker eine großartige Energie in die Rolle, und ihre Überzeugungen machen ihre Komplexität deutlich – ihr Sexismus und Snobismus reichen ebenso tief wie die des Squire (Rufus Wright in einer temperamentvollen Darstellung). Iwan Davies als Morgan Evans schafft es, der Figur etwas Licht zu geben, doch es ist schwer zu erkennen, wie alt diese „Schüler“ eigentlich sein sollen – diese Truppe sieht aus, als könnte sie problemlos für Wales im Gedränge antreten. Dennoch finden sich ein paar echte Fundstücke im Flöz, besonders Alice Orr-Ewings ungelenke, furchtbar vornehme Miss Ronberry; und Jo McInnes stiehlt als sardonische Haushälterin Mrs Watty die Show – der Humor funktioniert hier wirklich sehr gut.

Das Ensemble von The Corn Is Green. Foto: Johan Persson

Zu Beginn der zweiten Hälfte singt der Chor „Emlyn Williams“ zu, er habe „vergessen zu erinnern“, und der Vorhang hebt sich und gibt ein vollständiges Bühnenbild frei – komplett eingerichtet, für den Tag von Morgans Aufnahmeprüfung. Es wirkt, als habe die Produktion nun den Mut zu ihren eigenen Überzeugungen verloren, auch wenn die Absicht offenbar ist zu zeigen, dass Williams’ Vision jetzt gefestigter ist. Wenn das Stück selbst spricht, wird es problematisch – nicht zuletzt durch die Liebe eines deutlich älteren Mannes (John Gorony Jones) zu der jungen Schülerin Bessie Watty und dadurch, dass ihre Schwangerschaft von Morgan Evans auf die schwerfälligste und unglaubwürdigste Weise aufgelöst wird. Das ist so frustrierend, weil das Stück, wenn man es wirklich landen lässt, so viel Potenzial hat.

Das Ensemble von The Corn Is Green. Foto: Johan Persson

Wie man auf das Stück reagiert, hängt davon ab, wie man auf das Konzept reagiert. Doch nach dem letztjährigen Under Milk Wood ist es wunderbar, walisische Stimmen und die walisische Sprache auf den Bühnen des National zu hören. Vielleicht bekommen wir beim nächsten Mal eine zeitgenössische Dramatiker*in – jemanden, der die Mythologie ein wenig ansticht und eine realistischere Geschichte der Nation erzählt.

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