REZENSION: Die Cocktailparty, Print Room At The Coronet ✭✭✭✭

Richard Dempsey, Christopher Ravenscroft und Marcia Warren in The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner The Cocktail Party

Print Room im Coronet

21.09.15

4 Sterne

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„Und wenn all dies bedeutungslos ist, möchte ich geheilt werden

Von einer Sehnsucht nach etwas, das ich nicht finden kann

Und von der Scham, es niemals zu finden.“

― T.S. Eliot, The Cocktail Party

Ein Rezensent sollte nicht ohne triftigen Grund widersprüchlich sein, aber in diesem Fall denke ich, dass ich gültige Gründe habe, mit ein paar Gedanken zum Veranstaltungsort statt zum Stück zu beginnen.

Zum ersten Mal unter der aktuellen Leitung wurde ein Stück im Haupttheaterraum des alten Coronet Theatre-Cinema aufgeführt. Zurzeit befindet sich ein provisorischer Boden auf Dress-Circle-Höhe, sodass der Parkettbereich als Pianobar geöffnet werden kann und die oberen Etagen den kleineren, hauptsächlich zeitgenössischen Werken vorbehalten sind, für die das Print Room bekannt ist. In gewisser Weise ist es wie die Arbeitsteilung am aktuellen Royal Court. Obwohl keine der ursprünglichen Sitze erhalten geblieben ist, ist es ein sehr stimmungsvoller Raum. Die eleganten, geschwungenen Linien der Dress- und oberen Ränge, das aufwendige, fließende, faux-rokoko Stuckwerk und die großzügigen Sichtlinien zeichnen dies als das Werk eines Architekten aus, der wusste, wie ein Theater des neunzehnten Jahrhunderts sein sollte.

Es ist daher keine Überraschung zu erfahren, dass es das älteste der noch erhaltenen Londoner Häuser ist, das von dem australischen Architekten William Sprauge geschaffen wurde, einem Schüler von Frank Matcham, der auch für das Wyndhams, das Aldwych und das Noel Coward im West End verantwortlich war. Edward VII war Stammgast in den Logen der ersten Reihen, und Ellen Terry und Sarah Bernhardt traten unten auf. Wenn man die Augen vor dem allgemeinen Verfall verschließt, kann man sich leicht ein Interieur vorstellen, das von der standardmäßigen roten Postkastenfarbe befreit und in seine ursprüngliche filigrane Pracht wiederhergestellt wird. Die vorübergehende Pianobar, von jemandem mit meisterhaftem Blick für bedeutungsvolles Shabby-Chic dekoriert, ist ebenfalls ein sehr einladender Raum. Das gesamte Erlebnis beschwört derzeit die magisch-realistische Perspektive von Angela Carters Nights at the Circus herauf, und ein Besuch lohnt sich allein wegen der Stimmung des Gebäudes. Es hat das Potenzial, zu seinem früheren Glanz zurückzukehren, genauso wie der kürzlich restaurierte Wilton’s Music Hall. Und nun zum Stück… Sie könnten denken, dass der strenge Dichter von The Wasteland und Four Quartets nicht zu The Coronet passt, aber da liegen Sie falsch. Erstens liebte T.S. Eliot die Welt des Music Hall und lässt sogar eine seiner Figuren im ersten Akt des aktuellen Stücks einen Ausschnitt eines Liedes aus dieser Tradition singen. Zudem geht es in The Cocktail Party im Grunde darum, alte Formen des Dramas, sei es die griechische Tragödie oder die Salonkomödie, zu nehmen und sie als Vehikel für neue Ideen und Debatten zu nutzen. Dieses Neue Wein in alte Schläuche gießen ist genau das, worum es im Projekt Print Room geht, und es war eine inspirierte Idee der Regisseurin Abbey Wright, die beiden zusammenzuführen.

Eliot kam spät zum Schreiben von Theaterstücken, wobei ein Großteil seiner reifen Poesie bereits geschrieben oder entworfen war, bevor er Mitte der 1930er Jahre anfing, sich zu religiösen Moralritualen und der Wiederbelebung der Formen des griechischen Versdramas als Gefäß für die Debatte neuer Ideen zu wagen. Aber er hatte immer einen sehr hohen Begriff von der öffentlichen Rolle des Theaters. Das wird in seiner Literaturkritik deutlich, wo er sehr klar auf die Verwurzelung der Poesie im heiligen und Gemeinschaftsdrama hinweist, das sie auf eigene Gefahr ignoriert, und auf die einzigartige Rolle, die das Theater spielen kann, indem es Ideen und Gefühlen Flügel verleiht, um die Aufmerksamkeit eines breiteren Publikums zu erlangen als die ganz auf sich selbst bezogene Lyrik-Poesie es je erreichen kann. Es war nur eine Frage der Zeit, wann er versuchen würde, diesem Weg zu folgen.

Richard Dempsey, Hilton McRae und Helen Bradbury in The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner

Doch diese Stücke werden heute selten aufgeführt – nach tatsächlicher Beliebtheit in der unmittelbaren Nachkriegszeit wurden sie von der neuen Generation von Dramatikern beiseitegeschoben, für die ihr Sinn für geerbte Tradition, selbstbewusster hochgestochen Ton und bewusste technische Altertümlichkeit unerfüllbare und unterdrückende Anforderungen an das Publikum darstellten. Seit 35 Jahren gibt es keine Produktion dieses Stücks mehr im West End, daher ist diese neue Version sowohl rechtzeitig als auch willkommen.

Diese Vernachlässigung ist eindeutig unverdient: Es gibt in diesem Stück viel Dialog, der wie satirisches, absurdes Parodie-Satire von gut gemachten Salonkomödien à la Pinter klingt, und die behandelten philosophischen Probleme sind sehr zugänglich. Eliot blieb immer ein selbstbewusster Modernist in der Literatur, so sehr er auch in seiner Ideologie Anglikaner und Konservativer war; und tatsächlich ist sein Drama tief beunruhigend, anstatt konventionell zu sein, wenn man über das formidable Arsenal von literarischen und historischen Anspielungen hinausgeht, in dem sie eingefasst sind. Am Ende zählt jedoch nur, ob die Stücke auf der Bühne immer noch die Aufmerksamkeit bannen. Das ist stets das große ausgleichende Prinzip jeder Wiederbelebung.

Auf dieser Grundlage ist mein Urteil gemischt. Der erste Akt und in der Tat die erste Hälfte dauert ein wenig zu lange. Das liegt nicht – wie man vielleicht denken könnte – daran, dass die Argumente über den freien Willen, die Natur der Entscheidungen und die Suche nach existenziellem Sinn schwer verdaulich sind oder dass der Blankvers im Weg steht. Vielmehr ist es so, dass die Dramatik zu unerheblich ist, um das Gewicht dieser Themen zu tragen. Das Format der Cocktailparty, bei der die Gäste gehen und zurückkehren, um bestimmte Punkte zu diskutieren, nutzt sich ab wie die Geduld des widerwilligen Gastgebers. Die zweite und dritte Akte, kürzer und besser fokussiert, haben eine flotte, prägnante Schärfe, die ein viel besseres Gleichgewicht zwischen der konversationellen Oberfläche und den größeren zugrunde liegenden Themen bewahrt. Auch die Charaktere sind besser entwickelt.

Ein weiteres Problem, wenn auch schließlich weniger verwirrend, ist, dass das Paar, das das scheinbare Zentrum des Dramas bildet, in Wirklichkeit weniger interessant ist als zwei der Nebenrollen. Angeblich handelt es sich um die Geschichte der Chamberlaynes, die sich vor einer von Lavinia (Helen Bradbury) organisierten Party getrennt haben, und die dann von Edward (Richard Dempsey) gerettet werden muss. Zu den Gästen gehört ein nicht identifizierter Fremder (Hilton McRae), der sich als eine Mischung aus spirituellem Führer und Psychiater herausstellt. In einer Reihe tiefgehender Gespräche deckt er auf, dass Edward und Lavinia weitaus kompatibler sind, als sie denken – während Edward seine Mediokrität vielleicht nie überwinden wird oder wirklich Liebe bieten kann, kann Lavinia die Tatsache nicht überwinden, dass sie niemals echte Liebe anziehen konnte. Sie stehen als beredtes Beispiel für die schmerzhaften, aber machbaren Kompromisse, zu denen die meisten Paare im Alltag gezwungen sind. Für die meisten von uns ist das die Heilung auf der Suche nach Sinn.

Es gibt einen anderen Weg jedoch, repräsentiert durch die Entscheidungen von Celia Coplestone (Chloe Pirrie), Edwards jüngerer Geliebten. In ihrem Dialog mit dem geheimnisvollen Fremden im zweiten Akt, der sowohl das emotionale als auch das intellektuelle Herz des Stücks darstellt, lernt sie einen anderen Weg. Sie entscheidet sich, nicht in die bequemen, scheinbar vorbestimmten Entscheidungen zu fügt sein und erkennt, dass eine alternative, viel riskantere Form der Selbstverwirklichung möglich ist. Dies endet in einer Tragödie, doch die explizite menschliche und intellektuelle Botschaft des Stücks ist, dass freie Wille nach wie vor sowohl die Gesellschaft beeinflussen als auch das volle Potenzial eines individuellen Lebens realisieren und ausdrücken kann. Es sind Celia und der weise Psychiater, die beide diese Vision verkörpern und die eigentlichen Hauptrollen sind.

Hilton McRae und Helen Bradbury in The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner

Es gibt erhebliche Anforderungen an die Schauspieler hier. Jeder der Gäste bei den verschiedenen Cocktail-„Getränken“ hat seine eigenen Momente ernsthafter moralischer Reflexion und muss kollektiv sowohl als griechischer Chor einerseits als auch als Gruppe anspruchsvoller Gesellschaftsmenschen andererseits fungieren. Bewegungsdirektorin Joyce Henderson verdient Anerkennung dafür, dass dies keine statische Produktion war, und das gesamte Ensemble zeigte ein bemerkenswertes Beherrschung des tonalen und dynamischen Spektrums, das erforderlich ist, um den Text zu vermitteln.

Die anspruchsvollste Rolle ist die des geheimnisvollen Fremden, der hier von McRae als einnehmender, vertraulicher, beruhigender „Dr. Finlay“-Typ gespielt wird, aber mit Stahl und Autorität, wo nötig. Alec Guinness sagte einmal, dies sei die anstrengendste Rolle, die er je gespielt habe, und man kann verstehen warum. Bradbury fing Lavinias harte, frustrierte intellektuelle Energie sehr kraftvoll ein und Dempsey wiederum Edwards frustrierte, trotziges Bewusstsein seiner eigenen Unzulänglichkeiten. Pirrie muss das Wachstum in der Selbstsicherheit und dem Selbstverständnis ihres Charakters deutlicher zeigen, aber das wird zweifellos kommen, wenn die Produktion läuft. Von den kleineren Rollen lieferte Marcia Warren einen sehr gut abgerundeten komischen Auftritt als die scheinbar zerstreute ältere Plappertasche, Julia Shuttlethwaite.

Das Kreativteam hatte meiner Meinung nach Recht, es sicher und minimalistisch zu halten, wenn es um das Set-Design geht. Wir brauchen kein aufwendiges Bühnenbild für das, was im Wesentlichen eine Reihe von Gesprächen in einem Apartment und einem Beratungszimmer ist. Zwei Türen, ein Telefon an der Rückwand, ein Tisch mit Cocktailutensilien und verstreut ein paar Stühle – das ist alles, was nötig ist. Der Boden war marmoriert wie die Vorsatzblätter eines alten Ledereinbands… ein sehr geschickter Zug des Designers Richard Kent, der das selbstbewusste Archaik-Konzept des Stücks schön andeutet. Die Arbeit des Lichtdesigners David Plater und des Komponisten Gary Yershon trugen ebenfalls dazu bei, einen expressionistischen Dekoglanz zu verleihen, der mich an die lang laufende Produktion von An Inspector Calls erinnerte. Ich weiß nicht, ob dieses Stück, auch ein Produkt der 1940er Jahre und mit einem mysteriösen, moralisierenden Besucher, ein weiterer Bezugspunkt für Eliot war; aber sicherlich scheint jene Produktion die Stimmung und den Ton dieser beeinflusst zu haben, mit ihren scharfen, dynamischen Kontrasten zwischen Spot-Beleuchtung und Dunkelheit und elektronisch angepasster Cocktailbar-Pianomusik, sowohl raffiniert als auch kantig. Es gibt viele weitere Ebenen sowohl in diesem Stück als auch in dieser Produktion, die weitere Kommentare verdienen, aber die außerhalb der Reichweite eines relativ kurzen Reviews liegen. Genug zu sagen, dass diese Produktion einen sehr durchdachten Fall für die Wiederentdeckung von Eliots Stücken als Ganzes macht und uns daran erinnert, dass mehr wichtiges Drama unter seinem Namen existiert als das eine Werk, das wir alle kennen – nämlich Cats – das er natürlich nie für die Bühne vorgesehen hatte. The Cocktail Party läuft bis zum 10. Oktober im Coronet