KRITIK: The Biograph Girl, Finborough Theatre ✭✭

Julian Eaves rezensiert The Biograph Girl, ein Musical von Warner Brown und David Heneker über die überlebensgroßen Charaktere des frühen Hollywood, das derzeit im Finborough Theatre gespielt wird.

Die Besetzung von The Biograph Girl. Foto: Lidia Crisafulli The Biograph Girl Finborough Theatre

24. Mai 2018

2 Sterne

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Dies ist weniger eine Wiederbelebung eines lange verlorenen Musicals als vielmehr eine Ausgrabung.  Ein Team hochqualifizierter Chirurgen, bestehend aus einigen der klügsten und besten Talente des Musicaltheaters des Landes, ist hier zu sehen, wie sie ihr Bestes geben, um die leblosen und teilweise verwesten Überreste eines vergessenen Werkes wiederzubeleben, aber alles ist vergebens: Nichts kann es von den Toten zurückbringen, und alles, was uns bleibt, ist eine öffentliche Autopsie, bei der wir uns immer wieder fragen: 'Warum dachte jemand, dass es sich lohnte, dies zurückzubringen?'

OK.  Auf der positiven Seite - und es gibt eine - bekommen wir es mit einer Reihe cleverer Schauspieler zu tun, die ihr Können zeigen.  Das Eröffnungsstück, 'The Moving Picture' Show, ist tatsächlich sehr gut, und wenn Sie direkt danach gehen würden, hätten Sie wahrscheinlich nur angenehme Erinnerungen an die Show.  Es hat eine Kohärenz, einen Sinn für Zweck, einen Witz und eine Frische, die viel verspricht.  Die Probleme beginnen mit dem, was folgt.  Das Skript kann sich seines Materials nicht bemächtigen, und die Partitur gewinnt nie wieder das anfängliche Gefühl von Entschlossenheit und Klarheit.  Im Laufe der Jahre wurden viele von den überlebensgroßen Charakteren des frühen Hollywoods angezogen, und es gab verschiedene Versuche, ihre Biografien zu Zwecken des Showbusiness zu nutzen.  Diese Versuche sind selten erfolgreich: Die beteiligten Persönlichkeiten sind so groß und so mächtig, dass sie dazu neigen, mit sich selbst durchzugehen und leicht dem Griff (möglicherweise weniger talentierter) Künstler zu entkommen, die versuchen, sie zu ihren Sklaven zu machen.  Es erfordert einen scharfen Intellekt und einen kraftvollen Schriftsteller - wie beispielsweise Billy Wilder - um sich den massiven Egos der Stummfilm-Ära zu stellen und sie nach seinem eigenen Image zu formen.  Wenige Menschen sind dieser Herausforderung gewachsen.

Sophie Linder-Lee und Jason Morrell in The Biograph Girl. Foto: Lidia Crissafulli

Und so erweist es sich auch hier.  Warner Browns angenehm geschriebene Dialoge folgen gehorsam der Willkür seiner bewunderten Egos, ohne jemals eine Chance zu haben, sie einzudämmen und sie dazu zu bringen, seinen Willen zu erfüllen.  Die Besetzung scheint sich dieser Schwäche im Schreiben mehr als bewusst zu sein.  Sobald einer von ihnen die Bühne betritt, folgt er instinktiv der aufstrebenden Kraft der Person, deren Rolle sie übernommen haben, und denkt nicht an die Folgen.  Dies ist wunderbar zu beobachten, trägt jedoch nicht zu einem kohärenten Abend im Theater bei.  So nimmt uns Sophie Linder-Lees unermüdlich gestikulierende und posierende Mary Pickford auf eine Reise mit: Sie ist - angeblich - der zentrale Fokus des Stücks, 'The Biograph Girl' des Zukor-Filmimperiums.  Aber das Skript kann sie nicht festhalten: Selbst mit ihrer bemerkenswerten Entwicklung zu einem erfolgreichen Übergang vom Kinderstar zur Erwachsenenmogulin, als Mitbegründerin von United Artists, einer klugen und erfolgreichen Geschäftsfrau, kratzen Brown und David Henekers Lieder - abwechselnd pfiffig und sentimental - nicht einmal ihre Oberfläche, geschweige denn dringen sie in sie ein.

Dem gleichen Schicksal erliegen die anderen Charaktere, die sie in ihr fiktionalisiertes Dokumentarstück zwängen.  Die Gish-Schwestern (Lillian und Dorothy, gespielt von Emily Langham und Lauren Chinery mit mutiger Treue zu den eindimensionalen Charakterisierungen, die der Text vorgibt), D. W. Griffith (Jonathan Leinmuller, scheinbar aus einem Eugene-O'Neill-Drama stammend), Mack Sennett (Matthew Cavendish mit einem Bravourstück à la West End, 'Burn The Floor' physisches Theater), und Zukor selbst (gespielt im Stil von beschönigten Hollywood-Biopics vom formgerecht Mittel-europäischen Jason Morell).  Wenn jeder dieser Charaktere die Bühne betritt, ziehen sie sichtbar die Aktion und den Stil des Werks in ihre eigene Richtung, sodass Anna Yates' spartanisches Design positiv mit dem Aufprall zu schwanken und zu schaukeln scheint.  Dann gibt es die Nicht-Stars: die Organisatorin Rose (Charlie Ryall, ganz sachlich), Momma Gish (Nova Skipp, die eine theatralische Mutter gibt), Epping (Joshua C. Jackson, unter anderem die tokenisierte Stimme der Empörung gegen den abscheulichen Rassismus von Griffiths 'Birth of a Nation').  Sie dürfen eine Auswahl an überzeugend gewählten Kostümen aus der Zeit tragen, die in dem quasi Probenraum mit Klavier, den wir als 'Set' erhalten, merkwürdig fehl am Platz wirken: denken Sie an 'The Cradle Will Rock' trifft auf Netflix-Kostümdrama.  Ali Hunter beleuchtet es einfach.

Emily Langham und Matthew Cavendish in The Biograph Girl. Foto: Lidia Crisafulli

Die Frage ist, hat Regisseurin Jenny Eastop das so geplant oder hat sie einfach ihrem Kummer über die Sinnlosigkeit dieser disparaten Sammlung von Ereignissen nachgegeben.  Immer wieder scheint sie nur den Bühnenanweisungen zu folgen und Menschen auf und von der Bühne zu bringen, ohne mehr als das.  Wenn das so ist, dann frage ich mich, ob das der freundlichste Weg ist, Schauspieler auf die öffentliche Aufführung eines Stücks vorzubereiten?  Die lebendige Choreografie von Holly Hughes steht dazu in krassem Gegensatz und ist voller Details und Elan, die jedem anderen Aspekt der Regie völlig fehlen.  Wie auch immer die Ergebnisse erzielt wurden, es kann gesagt werden, dass Regie und Tanzbewegungen eindeutig das Werk enorm unterschiedlicher Persönlichkeiten sind.

Nachdem ich vor kurzem die glückseligen Freuden von Henekers wirklich großartiger Partitur, 'Half A Sixpence', wiederentdeckt habe, wäre es schön, zumindest den musikalischen Aspekt als rettende Gnade des Werks anzuführen.  Selbst in den Händen eines sehr fähigen musikalischen Leiters wie Harry Haden-Brown klingt das Werk jedoch nicht aus dem Jahr 1980, sondern aus (mindestens) dreißig Jahre früher.  Und so tun es auch die sozialen und sexuellen Annahmen, die Heneker und Browns Texte untermauern.  Es gibt einige glückliche Momente, in denen melodische Erfindung oder lyrischer Witz oder Charme kurz über die sichere, ruhige Oberfläche dieses dünn konstruierten Schmucks zu den dargestellten Persönlichkeiten hinwegfliegen.  Aber nicht genug, um das Interesse zu erhalten.  Unbeirrt haben Samuel French den gesamten Text veröffentlicht, und - wenn Sie es wünschen - können Sie sich nach der Show einkuscheln und ihn durchforsten, um zu verstehen, was um alles in der Welt jemanden dazu gebracht hat, es uns zu präsentieren.

Antworten bitte auf einer Postkarte.

Bis zum 9. Juni 2018

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