REZENSION: Student Performer des Jahres und Stiles-und-Drewe-Preis

Julian Eaves rezensiert die Stephen Sondheim Society Student Performer of the Year Awards, den Stiles and Drewe Prize und den Stiles and Drewe Mentorship Award 2018

Alex Cardall und Julia McKenzie. Foto: David Ovenden In diesem Jahr war das exquisite Savoy Theatre Gastgeber für dieses lebhafte Branchenereignis, bei dem 12 der führenden Absolventen des Musicals aus dem gesamten Land ihre Fähigkeiten in einem gutmütigen Wettbewerb präsentierten, der ihre Talente im Kern und neuen Repertoire zum Ausdruck brachte.  Jeder Teilnehmer muss ein Sondheim-Lied und auch ein (technisch) neues Werk von Songwritern, die Mitglieder der Mercury Musical Developments sind, aufführen.  Mark Etherington war während des gesamten Programms am Klavier und führte uns durch das Programm mit 31 Musiknummern.  Wir waren in den liebevollen Händen der Meisterin aller Zeremonien, Tracie Bennett, für diese Show und konnten auch von Stiles und Drewe selbst hören.

Der Anfang begann mit einem mitreißenden Start im Ensemble, 'Make The Most Of Your Music' (geschrieben für die ursprüngliche Londoner Produktion von 'Follies'), wo die Studenten zeigten, was sie mit Chor- oder Ensemble-Stücken leisten können.  Sondheim hat selbst mehr als einmal erwähnt und gedruckt, dass er nicht für Anfänger geeignet ist; aber irgendwo muss man anfangen, und dieses Fenster in die Startblöcke ihrer Karrieren bietet einen verlockenden Einblick in die Herrlichkeiten, die in ein paar Jahren auf uns warten können.  Und wenn man keine Zukunft aufbaut, wird sie nicht geschehen.

Will Carey hatte die schwierige Aufgabe, als erster aufzutreten - mit 'Giants In The Sky', den er sehr schön meisterte.  Aber nichts hätte uns auf den beeindruckend vollendeten Auftritt von Alex Cardall in 'Buddy's Blues' vorbereiten können: Von seinem Eintritt an ergriff er die Bühne, als ob sie ihm gehörte, und startete in einem atemberaubend körperlichen Akt, der dem Stück echtes dramatisches Leben einhauchte.  Sofort war vielen klar, welches das wohl mögliche Ergebnis des Wettbewerbs sein könnte: selbst wenn er nicht gewinnen sollte - was unwahrscheinlich schien - würde er eine sehr schwierige Konkurrenz sein, die schwer zu übertreffen oder zu erreichen ist.  Da er bereits in der Musik und im Theater in jungen Jahren begonnen hat und einen unersättlichen Appetit darauf hat, neue Dinge zu tun - wie das Offene zu gehen und eine moderne Tanzgruppe zu gründen, und - heute - in ein ziemlich geschicktes Mimen auszuweiten, ist er in der Lage - und wichtig - sein eigener Unternehmer, Manager, Produzent und MD zu sein, indem er einen starken Sinn für seine eigene Kreativität in jedes Projekt bringt.  Als er dies mit dem brillant gut kontrastierten 'You and Me' (eines von zwei Liedern des talentierten amerikanischen MD, Adam Wachter im diesjährigen Wettbewerb) abschloss, wurde klar, dass seine Nachdenklichkeit und das Verständnis für theatralischen Effekt ihn in eine nahezu unbesiegbare Position versetzten.  Es war keine Überraschung, als er gewann.  Ich bin sicher, wir werden in der sehr nahen Zukunft viel mehr von ihm hören und sehen.

Wie es sich für die anderen anfühlen muss, nach diesem Auftritt weitermachen zu müssen, ist jedermanns Vermutung, aber ich denke, es sollte für alle, die sich auf solche Wettbewerbe vorbereiten, lehrreich sein, dass Sie viel mehr tun können - und wahrscheinlich sollten -, als nur 'das Erwartete', um den Charakter und das Lied wirklich zum Leben zu erwecken.  Dennoch ist die Geschichte der Wettbewerbe eine Lektion darin, nichts als selbstverständlich anzunehmen: Denken Sie an all diejenigen, die nicht gewonnen haben oder nicht in die engere Auswahl gekommen sind und trotzdem großartige Karrieren aufgebaut haben.

Als Nächstes bekamen wir Emily Beresford, deren 'Don't Laugh' klug und deutlich war.  Sabi Perez gab uns ein wunderschönes 'Could I Leave You?'.  James Stirling warf sich körperlich in 'Hello, Little Girl', einschließlich eines sehr starken Heulens am Ende, und Donal Finn führte uns klar durch 'The Flag Song' von 'Assassins'.  Alles war sehr ermutigend.  Aber dann bekamen wir einen Einblick, was viele, viele Jahre Erfahrung und das Feilen an dem Können erreichen können: Di Botcher, von der jüngsten Londoner Wiederaufführung von 'Follies', kam auf die Bühne, um eine perfekte Darbietung von 'Broadway Baby' zu geben - aufregend und berührend in wunderbar gleichem Maße.  Dies war, wie sie sagen, die Art und Weise, wie man es macht.  Gesten wurden auf ein Minimum reduziert, das Lied wurde durchdacht und - das Schwierigste von allem - aus dem Herzen gefühlt: das ist wirklich das schwerste Element, das bei Sondheim richtig hinzubekommen ist, und die größte Herausforderung für jüngere Darsteller, deren Herzen - man hofft - noch nicht ganz so durch die Mühle des Lebens gezogen wurden, wie es erwachsene Erwachsene ertragen müssen... noch nicht, jedenfalls.  (Aber wer weiß?...)

In der zweiten Hälfte kam Bonnie Badoo mit einem klangvollen und mutigen 'The Ladies Who Lunch' und passte dazu ein gut ausbalanciertes 'Down The Stairs', ein weiteres von Wachters Nummern.  Shelby Flannery beeindruckte alle mit ihrer schönen Haltung in 'I Wish I Could Forget You', und sie hat sicherlich viele weitere Überraschungen für uns in der Zukunft in petto.  Elliott Woosters leichteres 'Love I Hear' war eine gute Leistung - aber wie kann ein Junge, der kaum aus den Teenagerjahren heraus ist, wirklich die wissenden, ironischen Zwinkern und Stöße des Liedes vermitteln?  Ich bin mir nicht ganz sicher.  Sehen Sie sich den Hintergrund an: Brian Davies, der das Lied 1962 vorstellte, hatte drei Jahre zuvor die Rolle des Rolf in 'The Sound of Music' geschaffen: jemand mit so viel Broadway-Erfahrung kann ernsthaft nicht als Ingenieur klassifiziert werden: oder doch?  Andererseits zeigte Pedro Leandro's heldenhafter Versuch bei 'Being Alive' einige der erschreckenden technischen Gefahren, die Sondheim präsentieren kann: dies ist ein Sängerlied und man braucht ein Bündel Technik, um es zu meistern; dennoch erholte er sich in einer perfekt kontrollierten 'Set The Alarm For Six', einem großartig geschriebenen Lied vom Team A C Smith und Bella Barlow, von dem wir bitte, bitte, bitte bald noch viel mehr hören möchten.

In der Zwischenzeit schienen Amara Okerekes zwei Lieder - 'Not A Day Goes By' von 'Merrily' und 'Shone With The Sun' von Benjamin Till, Nathan Taylor und Sir Arnold Wesker - ähnlich faszinierende Themen abzudecken: vielleicht ist dieser Instinkt das, was ihr bereits einen sehr vielversprechenden Start im West End ermöglicht: buchen Sie jetzt für 'Les Miserables'.  Und Thomas Grant gab uns einen großartigen Schuss beim TV-Interview-Szene (ebenfalls aus 'Merrily'), deren erste zwei Abschnitte sehr überzeugend inszeniert waren, auch wenn das Energieniveau für den dritten etwas nachließ; seine 'neue' Liedwahl, Rob Eyles und Robert Goulds 'As Long As I Have Music', wie viele dieser MMD-Interpolationen, ist mittlerweile seit einigen Jahren im Umlauf.  Gibt es wirklich einen so großen Mangel an neuem, geschriebenem oder eingereichtem Material?  Dies scheint schwer zu glauben.

Schließlich bekamen wir die drei Finalisten im Mentorship-Programm.  Isabella Pappas und Bradley Riches gaben uns die Ein-Witz-Gospel-Parodie, 'Let Out The Thunder In You' (zuletzt vor ein paar Montagen im The Other Palace gehört), und Thomas Sutcliffe und Kayleigh McKnight rissen uns mit einem von Andrew Lloyd-Webber inspirierten 'What Beauty Is' aus einer Musicalisation von 'The Mill on the Floss' mit.  Aber es schien, als könnten sie nichts tun, um die unaufhaltsame Kraft zu stoppen, die Tori Allen-Martin mit ihrem sensationell direkten, klaren, ehrlichen und einnehmenden 'He Doesn't Exist' darbot, einem wunderschön geschriebenen und emotional wahrhaftigen Lied aus einem neuen Werk von Jim Barne und Kit Buchan, Autoren deren Originalität sich über die ihrer Konkurrenten erhebt.  Niemand war wirklich überrascht, als sie den ersten Preis gewannen.

Außerdem bekamen wir lehrreiche Wiederkehrer.  Sowohl Izuka Hoyle als auch Oscar Conlon-Morrey - Gewinner aus dem letzten Jahr - kamen zurück, um uns, jeweils 'Last Midnight' aus 'Into The Woods' und 'The Contest' aus 'Sweeney Todd' zu geben.  Was für ein wunderschön kontrastierendes Paar von Nummern diese waren, und wie zauberhaft beide mit scharfsinnigem Einblick in das, was aufregende Musical-Theater ausmacht, realisiert und inszeniert wurden.  Hoyle gab uns elegante Verführung, schlich sich in einem intensiv dramatischen Crescendo der Bedrohung an uns heran; und Conlon-Morrey (mit einer schnell improvisierten Unterstützung von keinem geringeren als Peter Polycarpou) zeigte uns erneut seinen mutigen Stil, eine totale 'Szene' zu schaffen.  Diese beiden Künstler haben das Glück, interessante Arbeiten zu machen - und viele davon, um große Fortschritte im Wachstum ihrer Karrieren zu machen.  Es ist wunderbar zu sehen, wie sie in den Wettbewerb zurückkommen und zeigen, was mit dem Vorsprung, den dieses bemerkenswerte Forum bietet, möglich ist.

Also, noch einmal vielen Dank an die Gesellschaft, an MMD und an Stiles und Drewe und alle anderen treuen - und großzügigen (danke, Julia McKenzie und Tracie Bennett) - Unterstützer.  Das Leben des Musicals im Land wäre ohne euch alle nicht dasselbe.