KRITIK: Stony Broke In No Man's Land, Finborough Theatre ✭✭✭✭✭

Stony Broke Im Niemandsland

Finborough Theatre

25. Mai 2015

5 Sterne

Das Finborough Theater erlebt derzeit eine goldene Phase. Seine aktuelle Reihe von Stücken, die anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des Ersten Weltkriegs organisiert wurde, hat sich zu einem Brennpunkt für anhaltende ernsthafte Reflexionen über das Elend des Krieges und die Folgen und Verzerrungen seines Gedenkens entwickelt, das bis heute im West End nicht erreicht wurde. In den letzten Wochen laufen zwei Stücke parallel, die einen köstlichen Kontrapunkt zueinander bieten. Regelmäßige Leser bei British Theatre wissen bereits von der bemerkenswerten Produktion von Alan Seymours The One Day of the Year, die vor einiger Zeit von Stephen Collins rezensiert wurde. Nun wird parallel dazu die Weltpremiere von John Burrows' neuer Meditation zu ähnlichen Themen gezeigt, inszeniert vom Autor und mit allen Rollen von David Brett und Gareth Williams gespielt. Wenn das Seymour-Stück eine laute, wütende und trotzige Sinfonie wäre, dann kann man sagen, dass das Burrows-Stück eine reizvolle Kammermusik mit seinen eigenen durch und durch bewundernswerten, sanfteren, aber dennoch markanten Variationen zu ähnlich weit gefassten Themen bietet.

Zwei ältere Männer treten in schäbigen Anzügen und Mänteln mit einer Reihe von Medaillen auf der Vorderseite auf. Einer trägt eine Geige, der andere ein Banjo, und sie starten wie ein Paar verblasster Straßenmusiker in ein Nachkriegslied des Protests und Bedauerns:

„In Piccadilly gehen Freunde an mir vorbei

Ich bin völlig gestrandet im Strand

Aber ich gestehe, ich war mehr oder weniger zufrieden

Als ich stony broke im Niemandsland war“

Dieses Lied umrahmt das Stück und etabliert eines der Hauptthemen, die über die zwei Akte hinweg erforscht werden: das Versagen der britischen Regierung, ihre Versprechen an die zurückkehrenden Soldaten zu halten. Weder „der Krieg, der alle Kriege beenden sollte“ noch „Heime für Helden“ erfüllen sich. Stattdessen wird das Gedenken zu einem Akt, bei dem ein symbolischer Schlussstein über die nationale Trauer in Form des Kenotaphen und des Grabes des unbekannten Soldaten gesetzt wird. Eine der großen Stärken dieses Stücks ist die Art und Weise, wie diese großen Themen für uns im Publikum durch die Lebensgeschichten einzelner gewöhnlicher Männer und Frauen, die im Krieg gefangen sind, real und greifbar werden. Mehr als zwanzig Charaktere werden von Brett und Williams in einem echten, gemeinsamen tour de force zum Leben erweckt - obwohl das eher ein zu auffälliger Begriff für die sanfte, subtile und schattierte Schauspielkunst ist, die all diese Männer und Frauen heraufbeschwört. Wir reisen von London an die Somme und nach Russland und zurück nach London, während die vollen, grausamen Auswirkungen des Blutvergießens des Ersten Weltkriegs ausgespielt werden, mit musikalischen Zwischenspielen, die das Gefühl des Moments durch die populären Lieder der Zeit einfangen.

Im Mittelpunkt der Geschichte steht eine Dreiecksbeziehung zwischen Percy Cotton, einem eingezogenen Soldaten, seiner Freundin Nellie Mottram und Sir Gregory Sleight, einem leitenden Beamten mit dem Ohr des Premierministers David Lloyd George. Nellie, wie so viele verlassene Herzensdamen, stellt fest, dass die Kriegszeit für sie eine Zeit der Chancen auf allen Ebenen ist, beruflich und romantisch, während Percy an der Westfront nur Tod und Zerstörung begegnet. Nellie erwirbt das Tagebuch eines toten Offiziers, das Percy den Eltern des Verstorbenen zurückgeben möchte. Stattdessen nutzt sie es als Ausgangspunkt ihrer neuen Karriere als Medium, um Kontakt zu den Toten aufzunehmen und den Trauernden einen letzten Trost zu spenden. Dies wiederum ermöglicht ihr den Zugang zur gehobenen Gesellschaft, die es ihr erlaubt, sich als Schützling von Sleight zu etablieren und schließlich das Ohr von Lloyd George zu gewinnen, der verzweifelt nach der richtigen Form der Gedenkentschädigung für die Entscheidung sucht, die britischen Kriegstoten nicht zu repatriieren. Aus den halb komischen Aspekten des Spiritismus wird ein entscheidendes Symbol des postkriegerischen Abschlusses und der nationalen Versöhnung, das Großbritannien möglicherweise von einem revolutionären Weg wie in Russland abbringt. Aber für die ehemaligen Soldaten wie Percy gibt es keine einfachen Lösungen oder Belohnungen: Ob britisch oder deutsch, ihre Aussichten sind immer noch so düster wie ein Gemälde von Otto Dix. Es ist fasziniert genug, die reale politische Hintergrundgeschichte des Gedenkens zu hören und die Mischung von Motiven, die darin einging. Wir haben erst kürzlich in dem Meer von Mohnblumen am Tower of London gesehen, wie mächtig solche Symbole immer noch sein können, wenn sie eine einheitlich einfache Botschaft haben. Aber was hier vor allem beeindruckt, ist die Art und Weise, wie sich die edelsten Bestrebungen mit den schäbigsten politischen Machenschaften verbinden können und wie der scheinbare Scharlatanismus des Spiritismus dennoch einem spezifischen und realen Bedürfnis nach Beratung und Trost in einer Gesellschaft begegnete, in der die steife Oberlippe noch immer vorherrschte. Es gibt hier eine Mehrdeutigkeit und Mischung von Motiven, die sehr lebensnah ist und erfrischend weit entfernt von der oft schwarz-weißen moralisierenden Berichterstattung über die Heimatfront.

Die Rollen sind gleichmäßig zwischen den beiden Spielern verteilt, nach Gewicht, wenn auch nicht in der Anzahl, wobei Brett eine kleinere Anzahl von Charakteren übernimmt, aber alle große Rollen sind. Wenn man die beiden zusammen erstmals sieht, denkt man, man habe Vladimir und Estragon außerhalb der Zeit getroffen, und es gibt sicherlich Echos von Beckett und im Übrigen von Charlie Chaplin in ihren Auftritten. Doch es gibt im Laufe des Abends weit mehr Herz und Komik als Dunkelheit und Verzweiflung. Williams überzeugt besonders gut in den Rollen der schlauen, charmanten, flatterhaften, zwielichtigen Figuren, die vom Krieg profitieren: Nellie selbst, immer mit einer charmanten, schnellen Antwort, um eine potenzielle Enttarnung abzuwenden; Lloyd George, voller rhetorischer Zauberei und geschickt darin, der Volksstimmung voraus zu sein. Er verfügt über eine große Gabe, weit über die Nachahmung hinaus, um in Charakteren, die ihm körperlich keineswegs ähneln, vokale und gestische Glaubhaftigkeit zu finden. Bretts Rollen sind weniger extrovertiert, und seine Fähigkeit besteht darin, den Zuschauer in den würdevollen mentalen Raum seiner gescheiterten Teilnehmer hineinzuziehen. Da ist Percy selbst, voll von stiller, selbstironischer Unschuld im Ausland, von dem man schnell lernt, dass er den Kurs nie überstehen wird (obwohl die Art und Weise, wie dies geschieht, immer noch ein Schock und eine Überraschung ist). Da ist die upper-class trauernde Mutter, verzweifelt danach, dem Korsett der konventionellen Selbstbeherrschung zu entkommen und ihren Sohn wiederzufinden durch den Spiritismus; und dann gibt es den wissenden, schlauen, skeptischen Sir Gregory, der sich niemandem verpflichtet sieht und in guter Yes, Minister-Manier in jeder Katastrophe eine politische Gelegenheit sieht. Das sind alles fein modulierte und abgerundete Rollenbilder. Mit einer Vielzahl von Filmen und Stücken über die Tragödie und Verschwendung des Ersten Weltkriegs fragte ich mich anfangs, ob es noch Raum geben würde, dass die hier behandelten Themen mich berühren — schließlich sind die Adern von Satire und Trauer gut bearbeitet worden. Aber auf seine eigenwillige, doch still beharrliche Art brachte dieses Zwei-Mann-Stück die nachwirkenden Effekte des Krieges auf die Trauernden und die Zurückgebliebenen kraftvoller zum Ausdruck als viele große Produktionen es tun. Es wäre großartig, Brett und Williams könnten ihre Darbietungen auf einer landesweiten Tournee wiederholen, damit Stony Broke ein breiteres Publikum in diesen Gedenkjahren im ganzen Land erreichen kann.