Rezension: Stephen Ward, Aldwych Theatre ✭✭

Alexander Hanson & Charlotte Blackledge in Stephen Ward. Foto: Nobby Clarke Da ich seit vielen Jahren ein Fan von Andrew Lloyd Webber Musicals bin, freute ich mich mit Interesse auf Stephen Ward. Die Vorab-Presseberichte deuteten darauf hin, dass dies eine Abkehr von Lloyd Webbers traditionellem Repertoire sein könnte. Wards Geschichte war interessant, und mit der Kulisse der aufregenden sechziger Jahre bot sich ein reichhaltiger Fundus, aus dem das Kreativteam schöpfen konnte.

Allerdings lief bei der Entstehung dieses Musicals wohl einiges schief.

Stephen Ward war ein erfolgreicher Osteopath und Künstler in den Sechzigern. Er freundete sich nicht nur mit wichtigen Personen aus dem Establishment an, sondern auch mit Persönlichkeiten aus Soho und mehr als ein paar attraktiven jungen Mädchen, die in seinen Einflussbereich eingeführt wurden. Politische Affären, Ego und Rachepläne machten Ward zum Sündenbock, als die Regierungen in einen Skandal ungeahnten Ausmaßes verwickelt wurden und Boulevardblätter zum ersten Mal in ihren Element kamen. Es ist eine Geschichte, die so viel versprach, aber als Show gibt Stephen Ward so wenig zurück.

Alexander Hanson als Stephen Ward ist ein sehr cooler Charakter. Er erzählt seine Geschichte und drückt sein Erstaunen darüber aus, wie er in einer Gruselkabinett-Ausstellung in einem Blackpool-Wachsmuseum gelandet ist. Charlotte Blackledge und Charlotte Spencer sind als Mandy Rice Davies und Christine Keeler glaubwürdig und der Rest des Ensembles gibt sich die größte Mühe mit einem recht seichten Material. Einige der Polizeiverhörszenen im zweiten Akt bieten einige der dramatischsten Momente und ich wage zu behaupten, dass Sie wohl in absehbarer Zeit kein Gesellschaftsessen, das sich in eine S&M-Orgie verwandelt, in einem Andrew Lloyd Webber Musical sehen werden.

Erst im zweiten Akt schafft es Joanna Riding, Stephen Ward zum Abheben zu bringen. Ihr magisches Solo I’m Hopeless When It Comes To You zeigt klassische Lloyd Webber-Form, aber leider dauert es nur wenige Augenblicke, bevor es vorbei ist. Stephen Ward ist Andrew Lloyd Webber light. Es gibt nicht viel, was diese Partitur lobenswert macht. Sie ist banal, fade und es fehlt ihr an Lloyd Webbers gewohntem melodischen Zauber. Auch die Texte sind schwerfällig und weit entfernt von der Form, die erforderlich wäre, um dieses Musical zum Funktionieren zu bringen.

Die wiederholte Partitur ist voll von unpassendem Rezitativ, begleitet von dem, was möglicherweise das kleinste Orchestergraben, das je eine Lloyd Webber Produktion zierte, sein könnte. Es ist ein elektronisches, klobiges Durcheinander, das von Lloyd Webber selbst orchestriert wurde.

Das Produktionsdesign ist überwiegend elegant mit einer Reihe von sanft gleitenden Vorhängen, die Szenen schnell wechseln lassen, mit einigen generischen Projektionen der Landschaft, die ein dezentes Lokalkolorit geben. Im Verlauf der Show werden die Projektionen aufdringlicher in der Aktion, versagen aber kläglich, als sie den letzten Moment von Wards Geschichte völlig zerstören. Eine Notiz für Projektiondesigner muss beinhalten, dass man keinen Text (in diesem Fall eine Zeitungsüberschrift) auf wogende Vorhänge projizieren kann. Einige Augenblicke der bedeutungsvollen Stille wurden zu dem, was wie Minuten peinlicher Stille wirkte, während wir uns fragten, ob es einen technischen Fehler gab.

Insgesamt bekommt man den Eindruck, dass Andrew Lloyd Webber Robert Stigwood oder Cameron Mackintosh zurück im Boot braucht, unerschrocken 'NEIN' zu einem Komponisten zu sagen, der vielleicht zu erfolgreich für sein eigenes künstlerisches Wohl geworden ist. Man muss sich fragen, ob Andrew sich einer Schar von 'Ja' Sager gebeugt hat. Es ist eine schreckliche Travestie, dass eine großartige Show wie Top Hat beiseite geschoben wurde, um Platz für diese arme Ausrede eines Musicals zu machen. In einer Zeit, in der Produzenten behaupten, es gebe einen chronischen Mangel an Theaterräumen für neue Shows, muss man sich fragen, wie es dieses überhaupt geschafft hat, auf die Bühne zu kommen.