KRITIK: Shirleymander, Playground Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Jessica Martin in Shirleymander über Lady Shirley Porter, die derzeit im Playground Theatre in London zu sehen ist.

Jessica Martin in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann Shirleymander

Playground Theatre

25. Mai 2019

4 Sterne

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Dreifaches Hoch auf Jessica Martins großartige Tour-de-Force als Lady Shirley Porter in dieser brandneuen Untersuchung über Korruption in hohen (London Borough of) Westminster-Kreisen.  In einer Zeit, in der wir immer nach mehr und größeren sowie besseren Rollen für Frauen im Theater suchen - und Frauen mit einer gewissen Reife dazu - explodiert diese Rolle wie ein Silvesterfeuerwerk auf Gregor Donnellys Top-Of-The-Pops-artigem Set und erntet herzliche Beifallsstürme und stehende Ovationen von einem erstaunten Publikum.

Wir wissen, dass uns etwas Spektakuläres erwartet, wenn wir zum ersten Mal in diese seltsame, primärfarbene Welt eintreten, in der alle rechteckigen Blöcke unordentlich arrangiert sind und einen unbeweglichen Hindernisparcours bilden, der oben mit dünnen leuchtenden Streifen aus getöntem Neon (Beleuchtung, Sherry Coenen) durchzogen ist, über die die vergänglichen Leben der Personen dieses Dramas so bequem und einfach wie möglich vorbeiziehen, was nicht sehr einfach ist, während der donnernde Soundtrack von 80er-Chart-Hits (Sounddesign, Yvonne Gilbert) Optimismus und Glamour ausstrahlt.  In einer (vollständig gepackten) Serie von Outfits (Assistentin Kostümdesignerin, Joanna MacDonald), und in maßgefertigten Richard Mawbey-Haar-Designs, führt uns der Autor Gregory Evans zurück in das Leben und die Zeiten einer der berühmtesten - und berüchtigtsten - Persönlichkeiten der Kommunalverwaltung seit T. Dan Smith, der außergewöhnlichen und unvergesslichen ehemaligen Führerin des Westminster City Councils, Shirley Porter.

Jack Klaff und Jessica Martin in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Sein Meisterstück kommt am Anfang, als wir sie in einem ruhigen, unauffällig privaten Moment als die fürsorgliche Ehefrau eines kranken älteren Ehepartners (Jack Klaff, in einer seiner mehreren Rollen: alle anderen spielen viele Rollen, vielleicht unterstreichen sie ihre vergleichsweise Oberflächlichkeit und Austauschbarkeit: nur Shirley bleibt Shirley während der gesamten Aufführung, der feste, unbewegliche Stern im Zentrum ihres Universums) sehen.  Dies ist eine brillant einfache Szene; sofort sind unsere Sympathien auf ihrer Seite - nicht dass sie jemals darum bitten würde.  Das einzige, was sie verlangt, und das leidenschaftlich, energisch und entschlossen (erinnern wir uns an den 'Resoluten Ansatz'?), sind die Rechte, die sie ihrer Meinung nach hat, und was das 'richtige' zu tun ist.  Und denen verfolgt sie mit einer Konsequenz und Zielstrebigkeit, die auch heute noch atemberaubend in ihrer Intensität und Energie sind.

Die Rolle der Porter ist enorm: sie ist kaum von der Bühne weg.  Und wenn sie von uns wegkommt, scheint es mit dem ausdrücklichen Zweck zu geschehen, zu einem weiteren perfekten 80er-Jahre Bonbon zu wechseln.  Kennen Sie Hundezahn-Muster?  Erinnern Sie sich an Schleifen??  Sie sind alle hier.  Im Überfluss.  Martins 'Leader' ist ein wahres Farbenspiel von Regenbogenfarben und klugem, powerbetontem Kleiden.  Aber natürlich ist der Kontakt zur Allgemeinheit nie weit von ihren Fingern entfernt.  Sie ist sicherlich nicht davor zurück, anderen - wie Mitgliedern des Publikums, die auf hübschen Musikstühlen in drei gestaffelten Reihen auf beiden Seiten der Traverse-Bühne sitzen - zu sagen, dass sie Müll aufheben sollen.  Dieser Moment, wie viele andere in diesem dicht geschriebenen Skript, schreit nach Anerkennung von denen, die die stark im Fernsehen übertragene Karriere der publicitysüchtigen Shirl erlebt haben.  Und jetzt entdeckt eine neue Generation sie in diesem großen, epischen Drama wieder.

Jessica Martin in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Mit vielen 'entfremdenden' Techniken zu ihrer Verfügung bieten uns Evans und Regisseur Anthony Biggs eine Art Brecht'sche Meditation über Macht und ihre korrumpierende Wirkung.  Andrew Hoskens Biografie, 'Nothing Like A Dame, The Scandals of Shirley Porter', wird in dem amüsant konstruierten Programm als Quelle zitiert, und Evans selbst schreibt über die 'tragische' Natur ihrer Karriere.  Aber dies ist keine Tragödie im aristotelischen Sinne.  Stattdessen sollen wir unsere Gedanken engagieren und denken, reflektieren über das, was wir sehen und hören.  Die emotionale Temperatur bleibt während des gesamten Abends bemerkenswert kühl und fast distanziert; es gibt etwas Humor, und unterschiedliche Publikum reagieren darauf unterschiedlich stark, aber - insgesamt - bleibt der Ton didaktisch und objektiv.  Bis zum Ende.  Dann, wenn wir endlich aus dem Zauber, den das Stück auf uns gewirkt hat, entlassen werden, reagieren wir mit bemerkenswerter Kühnheit.  Es ist, als ob wir etwas sehr Wichtiges entdeckt haben, nicht nur über die, denen wir vertrauen sollen - unsere Herrscher - sondern auch über uns selbst.  Und wir sind froh, diese Entdeckung gemacht zu haben.  Es gibt uns das Gefühl, dass wir die Welt von heute mit einem sichereren Gefühl davon, wer wir sind und was wir wollen, angehen können.  Wie viele Erfahrungen im Theater hinterlassen ein solches Gefühl bei uns?

Der Rest des Ensembles leistet mit seinen präzise geschriebenen Rollen interessante Arbeit.  Omar Baroud ist immer stark fokussiert.  James Horne ist köstlich variabel in seinen Rollen, darunter Shirleys Vater und der Bezirksprüfer (der das Porter Kartenhaus zusammenbrechen lässt).  Klaff, wie erwähnt, ist super, und gestaltet seine Rollen ingenieurmäßig zu einem Höhepunkt mit der eisigen Kontrolle und Führung des Vorstandsvorsitzenden von Tesco.  Porters Reichtum stammte aus der Schöpfung des populären britischen Supermarkt-Giganten durch ihren Vater, aber sie wurde nach dem Tod ihres Elternteils aus dem Vorstandssaal des Unternehmens ausgeschlossen: und diese Szene zu sehen, lässt immer noch Schauer über den Rücken laufen.  George Potts leistet eine wunderbare Arbeit beim Vermenschlichen all seiner Charaktere, besonders des angeschlagenen Generaldirektors von Westminster.  Und Amanda Waggott wird uns mit einer Vielzahl brillant vollendeter Rollen in Erinnerung bleiben, darunter ein männlicher Arzt, der ständig sein Gewehr ölt, wenn er es nicht durch die Ratssäle schwenkt.

Jessica Martin und Jack Klaff in Shirleymander. Foto: Simon Bohrsmann

Im Allgemeinen bekommen wir naturalistisch geschriebene Szenen, die mit Shirleys - und anderen - Direkt-zu-Publikum-Erzählungen zusammengefasst sind.  Insgesamt denke ich, dass der 'zeig ihnen' Ansatz besser funktioniert als der 'erklär ihnen', insbesondere wenn man quantitativ betrachtet.  Ein weiteres Element, das wir berücksichtigen müssen, sind die gelegentlichen Bewegungsausbrüche von Lily Howkins.  Diese werden als 'Choreografie' gelistet, aber - ehrlich gesagt - ist der Bühnenraum viel zu unfrei, um diese Art von Freiheit oder Flüssigkeit zu gewinnen (es sei denn, wir betrachten die spasmodischen Bewegungen von Disco 'Stimmungs'-Tänzern, die auf Plattformen hoch über den nighthawks sitzen, in solchen Begriffen).  Aber der sehr samstagnacht-showmäßige Unterhaltungsstil des Bühnendesigns, kombiniert mit der übermäßig erkennbaren Klanglandschaft, scheint nach etwas freiheitlicherem und schnellerem zu schreien und, nun ja, einfach angenehmer für Auge - und Ohr.  Das ständige Beobachten der Schauspieler, wie sie klettern und hinunter und quer und über den Hindernisparcours der Kulisse klettern, erinnerte mich stark an eine Fernsehsendung, die ich einmal sah, die von der gleichzeitigen Esther Rantzen moderiert wurde, die uns alle in gleichem Maße erschöpfte sowie beeindruckte mit ihrer bemerkenswerten Fähigkeit, wiederholt vom einen Ende des Studios zum anderen zu sausen, griff bereit, und in High Heels.  Das Ding ist, ich bin mir nicht sicher, ob das schiere Kraft dieses visuellen Bildes hier nicht die Geschichtenerzählung überlagert.

Es gibt viele Momente, in denen wir uns wünschen, dass es eine Möglichkeit gibt, dem festen geometrischen Gefängnis der Kulisse zu entkommen.  Wir sehnen uns danach, diese Schauspieler mehr tun zu sehen, als sie derzeit tun können.  Darüber hinaus fühlt sich das Stück derzeit eher wie ein Hof-betriebenes Racine-Drama an, wo wir nie die Außenwelt berühren (außer das seltene wertvolle Bild von Shirley beim Rosinenpacken mit Papa).  Was ich meine ist, uns wird von den echten Menschen, die in asbestbelasteten Unterkünften wohnen, erzählt, aber wir treffen oder hören sie nicht, und das - denke ich - ist merkwürdig, in einem Theater, das dieses Stück aufführt und bewusst gewählt wurde, um das aktuelle politische Klima zu reflektieren, nur wenige hundert Meter die Latimer Road hoch vom verkohlten Gerippe des Grenfell Towers entfernt.  Es ist dieses Gebäude, dessen Bild auffällig über die (allzu sparsam verwendeten) Projektionen läuft, die die Show beenden.  Wir wissen, was es ist und was es darstellt, und wir wissen auch, dass die Überlebenden seiner schrecklichen Zerstörung darum kämpfen, gehört und gehandelt zu werden.  Sie sind auch in diesem Stück.  Zitierte in Briefen, die andere Probleme aufgreifen.  Selbst wenn ihr Name Nigella Lawson ist.  Wenn ihr Name auftaucht, ist es ein lustiger Witz, aber es weicht einer entscheidenden Konfrontation aus, auf die dieses Drama uns vorzubereiten scheint, ohne - doch - zu liefern.

Bis 16. Juni 2018

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