KRITIK: Salad Days, Union Theatre ✭✭✭✭

Die Besetzung von Salad Days im Union Theatre. Foto: Scott Rylander Salad Days Union Theatre

18. August 2017

4 Sterne

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Es gab eine Zeit, in der niemand 'Salad Days' ernst nahm: 'Monty Python' parodierte es berühmt-berüchtigt mit einer respektlosen Mischung aus Sam Peckinpah und verwandelte die zarte Welt des englischen Mittsommer-Traums in ein Gemetzel mit abgetrennten Gliedmaßen.  Ich freue mich sagen zu können, dass die Show seit diesem schrecklichen Tiefpunkt wieder in die aufrichtige Zuneigung der Briten zurückgekehrt ist.  Vor sieben Jahren belebte die Tete-a-Tete-Oper es mit vollem gesanglichen Glanz in einer Produktion in den inzwischen geschlossenen Riverside Studios wieder und gewann ein ganz neues Publikum für dieses Festival-of-Britain-Zeitalter, die bonbonfarbene, einfache wenn auch leicht theatralische Geschichte der Nachkriegsjugend.  Und jetzt, in einer meisterhaften Inszenierung von Bryan Hodgson, die eine weitere grandiose Feder zu seinem Hut hinzufügt, bekommen wir ein üppig ausgestattetes Panorama des Großbritanniens vor der Suezkrise, wo die alten Werte von Hierarchie und imperialer Gewissheit noch nicht auf die Kräfte gestoßen sind, die sie erschüttern sollten. In gewisser Weise, da wir heute wieder einmal am Rande eines großen Wandels stehen, könnte diese Wiederbelebung nicht zeitgemäßer sein.

Die Besetzung von Salad Days. Foto: Scott Rylander

Catherine Morgan hat den weitläufigen Raum des Theaters in eine prächtig großzügige Rasenfläche verwandelt, auf der die skurrile Parade der englischen Gesellschaft auf und ab marschiert; die vorderste Reihe der Sitzplätze ist sogar eine Reihe von Picknickkissen (bringen Sie Ihren eigenen Picknickkorb mit!).  Aber es ist vielleicht der Kostümbildner Mike Lees (mit The Attic Costume Collective an seiner Seite), dem diese Produktion den größten Teil ihres visuellen Erfolgs verdankt: Er hat seinen umfangreichen Schatz an Gewändern geplündert, um diese Bewohner einer vergangenen Ära mit einer atemberaubend ausgewogenen Sammlung von Farbtönen, Stoffen und Accessoires zu kleiden - und, oh ja, Perücken! - alle mit punktgenauer Genauigkeit ausgewählt, wodurch diese Randproduktion wie ein erstklassiges großes Musical aussieht: wenn die Bühne mit allen 14 Mitgliedern der Besetzung belebt ist, brummt sie mit einem oft erstaunlich hohen Maß an Glamour der 50er Jahre, was sie mit Abstand zur spektakulärsten Produktion macht, die wir seit langem an dieser Adresse gesehen haben.  Jack Weir sorgt dafür, dass alles wunderbar beleuchtet wird, mit einigen punktgenauen Spezialeffekten als Zugabe.

Lowri Hamer und Laurie Denman in Salad Days. Foto: Scott Rylander

Dies ist die Welt der jungen Menschen, und die erfreuliche Besetzung von Neulingen und kürzlich in den Beruf Eingestiegenen hat offensichtlich viel Spaß mit dieser opulenten Feierlichkeit der Show.  Die romantischen Hauptdarsteller, die lebhafte Lowri Hamer und der linkische Laurie Denman, sind reizvoll; und um sie herum gruppieren sich ein halbes Dutzend oder so Freunde, Verwandte, Liebhaber, die mit Schwung von der köstlich treffenden Francesca Pim, der lebhaften Ashlee Young, der kämpferischen Emma Lloyd, dem sehnsüchtigen James Gulliford, dem patrizischen Lewis McBean und in der Rolle des 'fünften Marx-Bruders', Jacob Seickells genialer Lösung für die stumme Rolle des Troppo, gespielt werden.

Karl Moffatt und Sophie Millett in Salad Days. Foto: Scott Rylander

Im Gegensatz zur Dringlichkeit der Jugend stehen die Ränge der Erwachsenen.  In den missbilligenden und gegenseitig feindseligen Müttern des Hauptpaars, Darrie Gardner und Sophie Millett, finden wir eine Quelle gerade genug Komplikation, um die schlanke Handlung davon abzuhalten, vor unseren Augen ganz zu verschwinden.  Unterdessen übernimmt Karl Moffat eine Alec-Guinness-ähnliche Suite von mehreren störenden Verwandten, die für einigen willkommenen Humor sorgen.  Die beste Szene, so denke ich, ist jedoch die helle Varieté-Skizze von zwei Polizisten, die versuchen, den Unsinn zu begreifen: gespielt von Tom Norman und dem stets nützlichen Stephen Patrick, ist sie so gut wie die besten von Will Hay und erinnert stark an Ronnie Barkers wortwitzige Sketche.  Dieser Moment ist ein voller Erfolg und weist auf die Art von Show hin, in die der Rest der Produktion hineinwachsen könnte.

Emma Lloyd und Tom Norman in Salad Days. Foto: Scott Rylander

Die leichte Komödie der 1950er Jahre ist heutzutage kein Genre, das wirklich an Schauspielschulen 'unterrichtet' wird, und sie erfordert ein recht komplexes Set an Fähigkeiten, um sie richtig hinzubekommen: diese Truppe stellt sich mutig all den Herausforderungen, die sie stellt, und versieht ihre Darbietungen mit reichlich Energie.  Dies wirkt sich besonders vorteilhaft in der großartigen Choreografie von Joanne McShane aus, die für jede Nuance der im Score referenzierten Tanzformen der Epoche lebendig ist, und ihre Inszenierung der zahlreichen Ensembles ist bewundernswert, vom frank offenlegenden Eröffnungsstück 'All The Things That Are Done By A Don' bis zu den fast dionysischen Ekstasen der großen Tanzpausen.  Jedoch könnte das Trio aus Klavier, Schlagzeug und Kontrabass, das diese Nummern begleitet und unter der musikalischen Leitung von Elliot Styche steht, durchaus von einem größeren Gefühlschrank und einer größeren Vielfalt in Tempo, Angriff, Dichte der Arrangements profitieren, um mehr Tiefe und Licht und Schatten in den ruhigeren Gesangsnummern zuzulassen: zum Beispiel rast 'I Sit In The Sun' vorbei, als ob es einen Zug erwischen möchte, während es eigentlich eine Oase sinnlicher Langeweile und gelassener Ruhe vor dem Aufbruch der Haupthandlung sein sollte.  So wie es jetzt ist, haben die Darsteller oft Mühe, uns von der Romantik des Stücks zu überzeugen.

Maeve Byrne in Salad Days. Foto: Scott Rylander

Und was ist mit der 'Geschichte'?  Der Motor der fröhlichen Kinder, die von Tom Selfs mysteriös wohlhabendem Tramp dafür bezahlt werden - zu gut - sich um ein Klavier zu kümmern (das sich als magisch erweist), ist eine Art Titfield Thunderbolt eines Tropen, der einen Faden, wie die hoch gespannten Wimpel, zwischen der immensen Vielzahl an Charakteren und Vorfällen zieht.  Das Klavier selbst ist zwar nicht der wichtigste Fokus der Geschichte, aber es zeichnet die Route, die wir durch diese leichte Komödie nehmen müssen, und verleiht den pikarischen Elementen eine gewisse Kohärenz.  Dennoch sind seine Abschweifungen zahlreich und köstlich: die klangvolle/´´´mei´´e Stimme von Maeve Byrne bringt zwei der grandiosesten hervor: in ihrer Cleopatra (atemberaubend verschwenderisch gekleidet) und - in eine völlig neue Richtung weisend - ihrem extraterrestrischen Electrode, der aussieht, als wäre sie gerade aus 'Saucy Jack and the Space Vixens' herausgetreten, und die Revolutionen vorwegnimmt, die darauf warten, diese selbstzufriedene, schläfrige Gesellschaft zu treffen.

Es ist immer noch eine großartige Möglichkeit, den Sommer zu genießen, und nach seiner Aufführung in Southwark wird es im Theatre Royal Bath auf Tour gehen, wo auf der Hauptbühne seine Herrlichkeiten noch mehr Wirkung entfalten werden.  Dreifaches Hurra für diese Salad Days!

Bis zum 9. September 2017

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