REZENSION: Road Show, Union Theatre ✭✭✭

Road Show

The Union Theatre

10. Februar 2016

3 Sterne

Tickets buchen Stephen Sondheim ist ohne Frage einer der größten lebenden Texter, und seine Beiträge zum Musiktheater werden noch jahrzehntelang verehrt werden. Leider gehört Road Show nicht zu seinen besten Arbeiten, obwohl die einfallsreiche und solide aufgeführte Produktion des Union Theatre einen unterhaltsamen Abend im Theater bietet, wenn man seinen Unglauben an der Tür lässt.

Road Show erzählt die Geschichte der Meisner-Brüder, Addison (Howard Jenkins) und Wilson (Andre Refig), die sich zur Jahrhundertwende in den USA ihren Weg bahnen. Nach dem Tod ihres Vaters (Steve Watts), der sie drängt, „den Weg“ zum Wohlstand zu gehen, verlassen sie Kalifornien, um in Alaska Gold zu schürfen. Addys harte Arbeit an ihrem Landanspruch führt dazu, dass er ein kleines Vermögen entdeckt, aber seine Beziehung zu Willie verschlechtert sich schnell, nachdem dieser den Anspruch bei einem Spiel mit fünf Kartenpoke verliert. Anschließend tauscht er es gegen einen Saloon, und der erzürnte Addy verlässt mit seinem Anteil am Gewinn das Unternehmen. Eine Reihe von unglücklichen Investitionen veranlasst Addy, als Architekt in Palm Beach Erfolg zu suchen, wo er sich in Hollis (Joshua LeClair) verliebt, der davon träumt, in der Nähe eine Künstlerkolonie zu gründen. Bald ist Addy glücklicher und erfolgreicher, als er es sich je erträumt hat. Doch als Willie wieder in sein Leben tritt, mit einem Plan, eine Stadt mit Addys Gebäuden zu füllen, kann er dem Charme seines Bruders nicht widerstehen.

Road Show ist, in erzählerischer Hinsicht, eine prunkvolle Villa, die auf wackeligen Fundamenten gebaut ist. Es gibt einige starke Motive, von denen viele durch seelenrührende Musiknummern untermalt werden. Willies süchtige und selbstzerstörerische Persönlichkeit wird in ‚The Game‘ wunderschön dargestellt, während Addys zupackende Einstellung und sein ehrliches Unternehmertum in der mitreißenden Montage ‚Addison’s Trip‘ auf humorvolle und clevere Weise gestaltet werden. Wir sehen in solchen Momenten Blitze von Sondheims Genie, wenn die Natur seiner Charaktere in einer zum Nachdenken anregenden, die Handlung vorantreibenden Weise offenbart wird.

Doch sobald man dieses Herrenhaus betritt, beginnen die Dielen zu knarren. Das schnelle Tempo des Musicals – es dauert nur 100 Minuten – erfordert, dass Addys Gebäude über Nacht in die Höhe schießen, und es ist schwer, sich in einen Charakter zu investieren, der von nichts zu allem mit einem Schnippen der Finger eines Autors wird. Addys und Hollis‘ Beziehung wird ebenfalls durch einen Mangel an narrativer Hingabe problematisiert. Zu Zeiten wird sie von beiden Schauspielern herzergreifend dargestellt, und ihr Duett ‚The Best Thing That Ever Has Happened‘ ist eine wunderschöne Demonstration der lebenserfüllenden Liebe, die sie teilen.

Dennoch ist die Beziehung nie ganz überzeugend, trotz der besten Bemühungen von Jenkins und LeClair. Willie drängt sich mit solcher Selbstverständlichkeit wieder in Addys Leben, als wäre Hollis nie da gewesen. Addys ehrliche Natur und seine Hingabe zu Hollis verrotten mit einem Wort seines Bruders – was thematisch faszinierend, aber inkonsistent ist. Das potenzielle Drama zwischen den beiden Männern in Addys Leben wird nicht dadurch verstärkt, dass Hollis‘ Pläne für eine „Künstlerkolonie“ – die als würdiger Gegenpunkt zu Willies dubiosem Plan dienen sollten – bestenfalls unausgereift und schlimmstenfalls selbstgefällig sind. Das bedeutet, dass die Entscheidung, die Addy über seine Zukunft treffen muss, statt eines Kampfes zwischen Herz und Ambition zu einer Art Hobson-Wahl wird. Wir wissen, dass er Hollis wählen sollte, aber während die Liebe zwischen ihnen unerklärlicherweise verblasst, fühlen wir uns darüber nicht übermäßig glücklich.

Trotz der erzählerischen Mängel macht die Produktion recht viel Spaß. Die Schauspielerei und der Gesang sind extrem solide, mit gelegentlich fabelhaften Momenten. Refig ist sehr überzeugend als charismatischer Gauner Willie, und Jenkins‘ Addy singt mit bewundernswerter Leidenschaft, angemessen geschichtet mit Ehrgeiz und Frustration. LeClairs verträumter, eher naiver Hollis ist eine sympathisch liebenswerte Bühnenpräsenz, während Watts und Cathryn Sherman, die Mama Meisner spielt, ihren kleinen, aber wichtigen Rollen Gewicht verleihen.

Was diese Produktion auszeichnet, ist das einfache, aber unglaublich effektive Bühnenbild von Nik Corrall. Im Zentrum der Bühne steht ein riesiger Spiegel, der entweder die Schauspieler auf der Bühne reflektiert oder eine Reihe von Charakteren dahinter enthüllt. Besonders gut wird er genutzt, wenn Willie und Addy ihre neue Stadt im Radio bewerben, Hollis‘ nachdenkliche Reaktion auf die Sendung im Vordergrund, während wir Willie sehen, der im Hintergrund seine propagandistische Rede hält, der Spiegel ihn physisch von der Realität trennt. Gleichzeitig erinnert die staubige Einrichtung eines gut ausgestatteten, aber ungeliebten Raumes ständig an die Vergänglichkeit des Reichtums. Sie wird clever mit den energetischen Bewegungen und dem Gemurmel des ausgezeichneten Ensembles kontrastiert. Sie fungieren als die visuelle Darstellung der Hoffnungen und Ambitionen der Charaktere – die Elemente, die sie so lebendig machen.

Road Show hat eine Reihe von starken Motiven, und die Meisner-Brüder sind unterhaltsame Gesellschaft. Obwohl es sein Versprechen nicht hält und die Erzählung manchmal frustrierend ist, bietet diese Produktion eine unterhaltsame Nacht in einem der besten Off-Theater Londons. Road Show läuft im Union Theatre bis zum 5. März 2016. Jetzt buchen

Produktionsfotos: Scott Rylander