KRITIK: Roter Samt, Garrick Theatre ✭✭✭

Die Truppe von Red Velvet. Foto: Johan Persson Red Velvet

Das Garrick Theatre

2. Februar 2016

3 Sterne

Buchen Sie Tickets für Red Velvet Wenn ein produktiver Schauspieler eine berühmte Rolle spielt, kann dies im Licht verschiedener metatextueller Elemente wahrgenommen werden. Zum Beispiel haben unzählige Schauspieler Hamlet gespielt, und Figuren, die von Hamlet inspiriert sind, schaffen so einen faszinierenden Dialog zwischen beiden Aufführungen. In Lolita Chakrabartis Red Velvet treibt Adrian Lester dies auf außergewöhnliche neue Ebenen. Er spielt Ira Aldridge, den ersten schwarzen Darsteller, der auf der Londoner Bühne als Othello zu sehen ist, weniger als drei Jahre nach seinem viel gelobten Othello im National Theatre. Um die Komplexität noch zu erhöhen, sehen wir Lester als Ira Aldridge, der Othello spielt und dabei Akt 3, Szene 4 („Oh, Härte zu verbergen!“) aufführt – ein spannend vielschichtiges Erlebnis. Red Velvet spielt 1833 während der Probenzeit und der nachfolgenden von der Öffentlichkeit gefeierten, aber von Kritikern verrissenen Phase von Aldridges Darstellung als Othello. Nachdem der großartige Edmund Kean auf der Bühne kollabiert, während er die Rolle spielt, ersetzt ihn Pierre Laporte (Emun Elliott), der Manager des Covent Garden Theatre, mit seinem alten Freund. Dies stößt auf Verwunderung bei der restlichen Besetzung, vor allem bei Charles Kean (Mark Edel-Hunt), Edmunds Sohn, der als Iago glaubt, er sei der natürliche Nachfolger seines Vaters. Doch Aldridges auffallend moderne Methoden gewinnen die restliche Besetzung, insbesondere Ellen Tree (Charlotte Lucas), seine Desdemona und Keans Verlobte, für sich. Dennoch erwies sich Aldridges Auftritt im Jahr der Abschaffung der Sklaverei in Großbritannien auf der Londoner Bühne als höchst umstritten, und seine Weigerung, auf seine ‚aggressive‘ Aufführung zu verzichten, bedrohte seine Beziehung zu Laporte.

Adrian Lester als Ira und Emun Elliot als Pierre Laporte in Red Velvet. Foto: Johan Persson Es ist kaum vorstellbar, eine spannendere Besetzung und die wenig bekannte Geschichte im Herzen des Stücks versprechen viel. Doch obwohl es viel an Red Velvet zu bewundern gibt, ist das Stück unausgewogen. Es ist oft nachdenklich und äußerst witzig, aber der Protagonist leidet unter mangelnder Charakterentwicklung. Als er der Gesellschaft beitritt, bemerkt Ellen Tree, dass „Was am meisten an unserem Beruf beleidigt, ist die Aufmerksamkeit, die dem Hauptdarsteller geschenkt wird“. Tatsächlich enthüllt Red Velvet viel über Ira Aldridge als Schauspieler, und wir lernen wenig über den Mann, der die Bühne verlässt. Chakrabarti beschreibt Aldridge als „äußerst mutiges, hartnäckiges, kompromissloses Talent“, und Red Velvet fängt dieses Bühnenleben äußerst gut ein. Lester ist hervorragend darin, seine Perfektionismus zu vermitteln, und seine Besorgnis über die extravaganten Darbietungen seiner Mitstreiter bietet interessante und amüsante Einblicke in die Entwicklung des Schauspielens. Das Stück schafft es auch, die gedankenlosen abfälligen Einstellungen der Besetzung, „Als ich hörte, dass er in der Kritik als schwarz beschrieben wurde, dachte ich, das sei die Stimmung!“, im Vergleich zu kalkulierten Angriffen der Kritiker gut darzustellen. Solche entmenschlichenden Bewertungen seines Othello vorgelesen zu bekommen von einer weißen Schauspieltruppe war ein äußerst kraftvoller Moment und die heuchlerische Idee eines weißen Schauspielers, der „Othello wird“, und eines schwarzen Schauspielers, der „sein wahres Selbst enthüllt“, wird mit schauriger Wirkung erkundet.

Doch trotz seiner faszinierenden Eigenschaften bleibt Aldridge ein seltsam unvollständiger Charakter. Das Rahmenhandlung, die den polnischen Journalisten Halina (Caroline Martin) zeigt, die einen älteren und verbitterten Aldridge interviewt, deutet darauf hin, wie er durch die ignoranten Einstellungen seiner Zeit beschädigt wurde. In der Eröffnungsszene des Stücks belittelt er sie wegen ungenauer Aussagen über sein Privatleben – insbesondere, weil sie glaubt, dass er mit seiner inzwischen verstorbenen Frau Margaret (ebenfalls von Martin gespielt) Kinder hat. Dies kulminiert darin, dass Aldridge Halina als „taktlos, ohne Charme und respektlos“ bezeichnet, obwohl sie ihm nichts als Bewunderung gezeigt hat. Dies deutet darauf hin, dass das Stück die Ereignisse dekonstruktieren wird, die zu Aldridges giftiger Zynismus führen, aber vieles wird uns erzählt, statt gezeigt.

Charlotte Lucas als Ellen Tree und Amy Morgan als Betty Lovell in Red Velvet. Foto: Johan Persson

Wir sehen Einblicke in Aldridges Leben außerhalb der Bühne durch eine Untersuchung seiner Beziehungen zu Frauen. Als Margaret in seiner Garderobe in der Eröffnungsnacht von Othello erscheint, hören wir die liebevollen Wege, in denen sie sich gegenseitig unterstützen, wenn sie mit einer intoleranten Gesellschaft konfrontiert werden. Zusammen mit der süß natürlichen Chemie der Darsteller entwickelt sich dies zu einer sehr berührenden und menschlichen Szene. Doch Margaret taucht nicht mehr auf und das Publikum erreicht keine Schlussfolgerung über den Einfluss dieser wichtigen Beziehung. Dies wird weiter durch Laportes spätere Anschuldigung problematisiert, dass Aldridge mit Ellen Tree unangemessen umgegangen ist, in der er bemerkt, dass Aldridge für seine romantischen Scharmützel bekannt ist. Dies wird von einem denkwürdigen Witz in der ersten Akt-Pointe über seine langjährige Geliebte geprägt, aber wir sehen nichts auf der Bühne, um diesem dramatischen Anklang zu geben. Im Gegenzug wird Laportes leidenschaftliche und scheinbar aufrichtige Rede (brillant von Elliott gehalten) darüber, wie schwierig es ist, mit Aldridge zu arbeiten, durch das, was wir von ihm in den Proben sehen, untergraben, wo er ein vorbildlicher Profi ist.

Adrian Lester in Red Velvet. Foto: Johan Persson

Dennoch gibt es einige wirklich ausgezeichnete Momente, die darauf hindeuten, dass Chakrabarti eine große Zukunft als Schriftstellerin hat. Aldridges Leidenschaft für sein Handwerk steht niemals in Zweifel, und Lester spielt seine gerechte Wut angesichts seiner Misshandlung, „Niemand wundert sich, wenn Omas Julia spielt!“, auf perfekte Weise. Im Gegenzug wird die Szene, in der der älter werdende Schauspieler sich darauf vorbereitet, Lear zu spielen, wunderschön beobachtet, wobei Lester und Martin das schlicht gehaltene Garderoben-Set voll ausnutzen.

Das Skript ist auch manchmal äußerst lustig. Simon Chandler ist eine komische Offenbarung als selbstbezogener Schauspieler Bernard Warde, und Edel-Hunts Charles Kean und Alexander Cobbs Henry Forester leisten hervorragende Arbeit bei der Erleuchtung der absurd melodramatischen Schauspielmethoden der Zeit – ähnlich wie die Schauspieler Mossop und Keanrick aus Blackadder the Third. Chakrabartis Erfahrung als Schauspielerin ist nicht nur hier zu beobachten, sondern auch in der Bühnenprüfung der Motivationen von Othello und Desdemona. Lucas und Lester sind ausgezeichnet zusammen, ihre Misstrauen gegeneinander entwickeln sich auf natürliche Weise zu einer engen Arbeitsbeziehung. Tatsächlich hätte ich gerne mehr von Ellen Tree gesehen. Ihre gut beobachtete Beziehung zu Charles Kean bot einen kurzen, aber faszinierenden Dialog über die Schwierigkeiten, denen sich Frauen in Berufen gegenübersehen. Dies, gepaart mit Halinas Schädlings durch männliche Journalisten, hätte weiterentwickelt werden können, um als stärkere Analogie zu Ira’s Misshandlung zu dienen.

Red Velvet berührt eine Reihe sehr schwieriger Themen bezüglich der Rasse und tut dies auf eine spannende und durchdachte Weise. Das Stück ist allgemein gut geschrieben – mit einer Reihe exzellenter Anspielungen – und diese Inszenierung enthält eine Vielzahl von hervorragenden Darbietungen, nicht zuletzt Adrian Lester als Ira Aldridge. Dennoch ist Aldridge ein unvollendeter Protagonist und zu viele Aspekte seines Lebens werden uns erzählt, statt gezeigt. Dies bedeutet, dass das Stück trotz seiner vielen starken Qualitäten sein volles dramatisches Potenzial nicht erreichen kann. Red Velvet läuft noch bis zum 27. Februar im Garrick Theatre

Charlotte Lucas als Ellen Tree. Foto: Johan Persson

Emun Elliot als Pierre Laporte. Foto: Johan Persson

Adrian Lester in Red Velvet. Foto: Johan Persson