KRITIK: Promises Promises, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Gabriel Vick und Daisy Maywood Versprechen, Versprechen

Southwark Playhouse

Dienstag, 17. Januar

4 Sterne

Jetzt buchen Der große König des populären Songs in den 1960er und 70er Jahren, Burt Bacharach, schrieb unter zahlreichen Bühnenwerken unterschiedlicher Art nur eine vollständige Musicaltheaterpartitur, in Zusammenarbeit mit seinem großartigsten Partner für Liedtexte, Hal David, und zu einem Skript des unvergleichbaren Komödienkönigs Neil Simon (entwickelt aus seinem Film ‚Das Appartement‘).  Es erlebte einen respektablen Erfolg zu seiner Zeit, einschließlich der Einführung eines der langlebigsten Hits des Songwriter-Paars, ‚I’ll Never Fall In Love Again’; aber es wurde seitdem nicht oft gesehen.  Dass der Perfektionist Bacharach nach diesem alleinigen Ausflug in diese Form nie wieder die Geheimnisse dieser Form erkundete, ist – vielleicht – ausdrucksvoll bedeutsam.  Der hermetisch professionelle Komponist diskutiert solche Dinge nicht leichtfertig, aber es müssen einige Gründe dafür geben, dass er nie wieder versucht hat, sich auf diese Weise mit seinem Publikum auseinanderzusetzen.

Ich wünschte, ich wüsste, was diese Gründe sind, denn das Werk, das wir hier haben, verdient unsere Aufmerksamkeit reichlich.  Es ist ein üppiges, feines, wunderschönes, romantisches, aufregendes, panoramisches Spektakel, bei dem die Partitur gleichwertig wichtig ist wie jede der Figuren in der Geschichte.  Die Erzählung ist eine generische ‚Großstadt‘-Fabel des kleinen Mannes, Chuck Baxter, der gegen die anonyme Rücksichtslosigkeit des städtischen Lebens kämpft; Liebe überwindet alle Widrigkeiten – schließlich – und führt ihn zusammen mit einem wertwürdigen, wenn auch anspruchsvoll kompromittierten Partner in der Gestalt eines kleinen Mädchens, Fran, die Prüfungen und Belastungen durchlaufen muss, um ihn würdig zu werden.  Es ist daher teilweise eine Umkehrung der traditionellen Musical-Comedy-‚Quest‘, bei der der Mann sich gegen die Probleme der Welt testen muss, seine eigenen Schwächen überwindend, um mit der Trophäe einer makellosen jungen Dame belohnt zu werden.  Wie in einem anderen Musical mit einem Buch von Simon, ‚Sweet Charity‘, ist die Heldin hier alles andere als rein und nie einfach, und ihr Weg ist der härtere, schwierigere.

Gabriel Vick, Lee Ormsby, Craig Armstrong und Martin Dickinson in Versprechen, Versprechen.

Regisseurin Bronagh Lagan sieht das moralische Rätsel im Herzen des Dramas und erreicht mit ihrem Team aus Bühnen- und Kostümdesigner Simon Wells, Choreografin Cressida Carre (Schöpferin brillant integrierter Bewegungs- und Tanzpausen), mit der lebenswichtigen Beleuchtung durch Derek Anderson und dem Sound von Owen Lewis ein starkes Gefühl städtischer Einheit über alles, was geschieht, und bewegt sich ziemlich flüssig von einer Filmszene zur nächsten (solange die Maschinerie der Szenenwechsel mitmacht, das ist).  Zentral für diese Vorstellung ist ein Glaube an die dunklen, ‚Film Noir‘-ähnlichen Elemente der Erzählung: Jeder Charakter ist moralisch ambivalent; Menschen sind beunruhigt; sie haben Aspirationen, aber sie erreichen sie nicht, schaden sich selbst – und anderen – dabei.  Und es gibt eine Menge beunruhigender Dinge hier, die den Tag eines einigermaßen aufgeklärten zeitgenössischen Publikums verdunkeln: Misogynie; Bestechung; Arbeitsplatzbegünstigung und Mobbing; Erpressung; Depression; körperliche Gewalt und Selbstmord.  Ganz zu schweigen von der unerbittlichen Schinderei und Sinnlosigkeit der ‚modernen Zeiten‘.  Nun ja.  Aber dann hat Film Noir im Wesentlichen eine pessimistische Sichtweise auf die Menschheit, und ich bin mir nicht sicher, ob alle Zuschauer diese Interpretation der Geschichte vollkommen überzeugend finden werden.

Paul Robinson und Daisy Maywood.

Darüber hinaus gibt es gleichzeitig ein knisterndes, brillant geistreiches Skript von einem der Meister der ‚leichten‘ Komödie.  Baxter führt den Weg, um durch die erdrückende Unpersönlichkeit des Lebens mit seinem funkelnden naiven Witz zu bahnen, und jeder auf dem Weg bekommt mehr als genug, um den Spaß lebendig und intensiv zu halten (vorausgesetzt, die lebenswichtigen Hinweise werden klug aufgenommen und die Rhythmen des hervorragend ausgearbeiteten Dialogs von Simon sind treu artikuliert).  Unter der Truppe ist ein echter New Yorker – Baxters immer präsenter Arzt Nachbar, Dr. Dreyfuss (eine meisterhafte Charakterisierung von dem hoch erfahrenen John Guerrasio, einem zierlichen Ornament in dieser feinen Besetzung) – der uns ständig an die ‚echte‘ Stimme der Stadt erinnert und zeigt, wie man sowohl Angriff als auch Pathos im Dialog kombiniert.

In der Zwischenzeit ist die romantische Beweggrund die kompromittierte Fran (die serenely poised Daisy Maywood – ein gleichermaßen unheimlicher Ersatz für die junge Shirley MacLaine, die andere Hälfte der Starbesetzung im Film).  Sie konfrontiert Einsamkeit, Enttäuschung, Wut (auf sich selbst ebenso wie auf andere) und Hoffnungslosigkeit, bevor sie es schafft, aus ihrer selbstzerstörerischen Spirale herauszukommen.  Um sie herum sind Arbeitskollegen und Konkurrenten (Claire Doyle, Natalie Moore-Williams, Emily Squibb und Alex Young).  Ihr ausbeuterischer Chef ist Mr. Sheldrake (der eisig adrette und berechnende Paul Robinson – der erst spät eine Art Herz enthüllt, besonders in seinen beiden Solonummern, die hier besonders gut gegeben werden).  Und dann sind da die mittleren Manager, die Chuck benutzen und manipulieren: Craig Armstrong, Ralph Bogard, Martin Dickinson und Lee Ormsby.  Andere Rollen – und sie sind Legion – werden von dieser unterstützenden Truppe gespielt.  Es gibt viele herausragende Momente, aber Alex Youngs Hauptrolle als vampirische Bar-Pick-up geht mit dem Beginn des zweiten Aktes in einer der besten Skizzen von Simon davon: Sie bekommt mehr Lacher in dieser einen Szene als jeder andere im Rest des Abends.  Und ich habe die Show schon zweimal gesehen und über diese großartige Darbietung das zweite Mal mit gleicher Freude gelacht.

Gabriel Vick und Daisy Maywood

Nichts desto weniger gehört die Geschichte den jungen Liebenden.  Zusammen mit einer ziemlich treuen Nachbildung seines Filmszenarios gibt Neil Simon dem Helden beträchtliche Freiheit mit seiner ‚inneren Stimme‘, um über sich selbst, seine Situation und die Entfaltung seiner Geschichte zu kommentieren.  Gespielt von dem liebenswert schusseligen Graham Vick (einem unheimlichen Doppelgänger für den jungen Jack Lemmon, der die Rolle in dem Billy Wilder Film spielte), hält er die ganze Show zusammen mit unbegrenztem Charme und bescheidener Anmut.  Er muss auch mindestens die Hälfte der musikalischen Nummern in der Show alleine oder im Tandem mit anderen tragen, einschließlich fünf Solos – weit über die Anforderungen von irgendjemand anderem.  Er ist dem mehr als gewachsen, mit seinen unaufhörlich ruhelosen und wachsamen Augen, seinem drolligen Ausdruck, seiner einfachen Art mit Einzeilern und gekonntem Geplänkel mit dem Publikum.  Maywood tut alles, um Fran nicht zu einer sentimentalen Schlafmütze zu machen, sondern spielt die Rolle verdammt geradeaus – auf Kosten eines Teils des Sprudels in ihren Zeilen, aber immer mit Aufrichtigkeit und vollständiger Hingabe: Sie singt ihre drei Solos, als ob sie gestern geschrieben worden wären, so voller ergreifender emotionaler Wahrheit.

Gabriel Vick und Alex Young.

Die Farbpalette der Produktion malt ihn und die anderen Drohnen des Unternehmens New Yorks fast ausschließlich in Monochrom.  Die Frauen heizen die Dinge ein wenig auf mit Spritzern von Eastman-Kodak-Farben, in einer prächtigen und doch auch zurückhaltenden Outfits, koordiniert von Fiona Parker (mit Haar und Make-up von Cynthia de la Rosa).  Und die Projektionen von Ben M Rogers schaffen wunderschön Orte auf eine harmonisch kohärente Weise.  Aber der wahre Held der Stunde ist die Partitur, unter der aufmerksamen Leitung von MD Joe Louis Robinson, der ebenso zuhause ist als Bandleader, wie auch als subtiler Begleiter.  Die Arrangements selbst, überwacht von Bacharach-Experten Elliot Davis, kommen über ihn von Steve Edis‘ 10 Jahre alten Teilen aus der Sheffield Crucible Produktion: sie kommen frisch hervor wie Gänseblümchen mit seiner Truppe, die Musik lässt die Luft von New York selbst sehen und in sich hineinziehen.

Und dies ist das ‚unbedingt sehenswert‘ Stück des Moments, mit einem glamourösen Publikum, das sich beeilt, an dem Spaß teilzuhaben.  Dies ist eine Produktion, die sicher immer geschmeidiger und komplexer wird, sobald sie reift (wenn auch in einer kurzen Aufführung: sie spielt im Southwark bis zum 18. Februar).  Und, ja, letztendlich hält sie ihre Versprechen.  Alle davon.

Bis zum 18. Februar 2017

Fotos: Claire Bilyard

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