REZENSION: Preludes, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Preludes von Dave Malloy, das derzeit im Southwark Playhouse gespielt wird.

Keith Ramsay in Preludes. Foto: Scott Rylander Preludes Southwark Playhouse

11. September 2019

5 Sterne

KARTEN BUCHEN

Nach der katastrophal missglückten Premiere seiner ersten Sinfonie erlebte der russische Komponist Sergei Rachmaninoff bekanntlich drei Jahre lang eine Schreibblockade; sein ultimativer Ausweg war eine Hypnose- und Psychotherapiekur, die von dem außergewöhnlichen Dr. Dahl angeboten wurde.  Nach mehreren Monaten täglicher Sitzungen wurde er von lähmenden Selbstzweifeln und Versagensängsten befreit, was es ihm ermöglichte, als Schöpfer seines zweiten Klavierkonzerts, wahrscheinlich seines populärsten Werkes, mit Energie und zu ewigem Ruhm zurückzukehren.  Es wurde auch zur Filmmusik für den Film 'Brief Encounter' und unzählige andere Liebesaffären seither.  Dies ist eine wunderbare Geschichte von Kunst und Therapie, die emotionale Widrigkeiten überwindet.  Wenn Sie jedoch in der Erwartung hineingehen, eine Art 'On A Clear Day You Can See Forever', gemischt mit Wodka und Sables, zu erleben, dann werden Sie, wie diejenigen, die heute in den Wald gehen, eine große Überraschung erleben.

Keith Ramsay und Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Dave Malloy, der bemerkenswerte und unvergleichliche amerikanische Schöpfer neuer Musicals ('Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812', 'Ghost Quartet' und andere seiner Shows haben seit 2007 Preise gewonnen - darunter Obies und Tony-Nominierungen) hat seine Aufmerksamkeit auf diese Geschichte in der Weise einer Auteur gelenkt.  Er schreibt das Buch, die Texte, die Musik und die Orchestrierungen und lenkt die Erfahrungen seiner Protagonisten durch das transformative Prisma seines eigenen Lebens und seiner Zeiten, um etwas völlig Neues und Anderes zu schaffen.  Bei dieser UK-Premiere im stets unternehmungslustigen Southwark Playhouse hat er mit Alex Sutton einen Regisseur gefunden, der über die Intelligenz, den theatralischen Flair und - vor allem - das persönliche Engagement verfügt, um seine Vision zu verwirklichen.  Danielle Tarento ist die Produzentin, und das kreative Team und die Besetzung, die für dieses bahnbrechende Ereignis zusammengestellt wurden, sind die sehr Besten.

Keith Ramsay, Georgia Louise, und Rebecca Caine. Foto: Scott Rylander

Zuallererst gibt es einen Essay im Programm, in dem Sutton seine Einstellung zu dem Projekt und zum Theater im Allgemeinen enthüllt: 'Wofür ist es?  Was ist sein Sinn?  Ist es nur zur Unterhaltung?  Ist es zur Anerkennung?  Ist es für Ruhm?  Ist es für Berühmtheit?  Ist es für Annahme?'  Es folgen viele weitere Fragen.  Dann kommen wir zu der Richtung, die er für diese Produktion gefunden hat: 'Statt eines traditionellen Musicals, das schreit, "SIEH MICH AN!", oder eines Stücks, das sagt, "Denk über mich nach", sagt diese Show: "Nimm dir Zeit, hör zu, bleib ruhig, denk nach, kreiere, akzeptiere, wer du bist, und irgendwann findest du dich in dieser Welt zurecht."'  Mit diesen Gedanken im Hinterkopf betreten Sie den großen Raum, um eine Präsentation zu erleben, wie Sie sie wahrscheinlich noch nie gehört oder gesehen haben.

Rebecca Browers Bühne (mit gestuften Sitzplätzen an zwei Seiten des Quadrats) ist eine flache schwarze Plattform, die einen schwarzen Flügel beherbergt; sie wird von zwei Sound-Mischpulten flankiert (für den in Schwarz gekleideten MD Jordan Li-Smith und seinen Assistenten Billy Bullivant) und von Bleistift-dünnen konzentrischen Rhomboiden aus Licht eingerahmt, die intermittierend blitzen, flackern und in Weiß, Blau und Rot gegen die umgebende Dunkelheit glühen (Design von Christopher Nairne).  Gegenüber, an der Spitze des Auditoriums, verwaltet Designer Andrew Johnson den Sound.  Vom ersten 'Boom' der tiefen elektronischen Vibration, die durch unsere Ohren dringt, kombiniert mit einem perfekt synchronisierten Zucken durch die Lichtlinien auf der Bühne, werden wir durch diese technologische Kunstfertigkeit zusammengehalten.  Malloy ist ein Meister der elektronischen Tanzmusik und nutzt sie, zusammen mit vielen anderen Einflüssen - darunter welche, die ich von Schriftstellern wie Dallapiccola erkenne - um die Musik des späten romantischen Rachmaninoff in die Klänge von heute zu verwandeln.

Keith Ramsay, Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Natürlich muss in die Technik die Noten des Flügels fließen, die meist von der Konzertplattformversion von Rachmaninoff hier gespielt werden, dargestellt von einem männlichen und gepflegt aussehenden Tom Noyes.  Er trägt schwarze Krawatte und Frack (Brower entwirft auch die Kostüme, die, wie es auch die moderne Konzertbühne bis heute tut, die Epoche mit der Moderne mischen).  Seine ist eine stumme Rolle, abgesehen von den Klängen, die er mit seinem Instrument erzeugen kann, die, wie bekannt sein sollte, hervorragend sind, aber er ist auch ein versierter Schauspieler und genauso ausdrucksstark mit seinem Körper und Standing, das er mit gleicher Virtuosität spielt (passend und lebhaft arrangierte Bewegungen von Ste Clough).  Der 'andere' Rach, derjenige, der zu Beginn auf einem salonartigen Stuhl des russischen Imperiums sitzt, fiebrig und ängstlich, ist das genaue Gegenteil davon.  Keith Ramsays zerzauster Künstler im schwarzen Regenmantel, mit Liza Minnelli Augen und Lillian Gish Mund, ist das empfindliche, fragile Anima zu seiner anderen strengen, großen Musik-Animus.  Angesichts des Nikolai Dahls des gleichermaßen gefassten, aber, ach, so viel mehr selbstbewussten und kontrollierten Cross-Gender-Castings von Rebecca Caine (auf einem modernen Imitat eines Bauhaus-Bürostuhl sitzend und die elegant informelle Kleidung des modischen Therapeuten tragend) treten wir nun in einen langen Dialog zwischen dem Komponisten und seinem unerreichbaren anderen Ich: seiner Kunst.  Das gesamte Stück - denn es ist wirklich in erster Linie ein 'Stück' - dramatisiert für uns die Prozesse, durch die diese beiden in einen Dialog miteinander treten und schließlich einen Weg finden, im selben Universum zu koexistieren und sich zum gegenseitigen Nutzen weiter zu bewegen.

Norton James, Steven Serlin und Georgia Louise. Foto: Scott Rylander

Nun, ich denke, wir haben festgestellt, dass dies alles andere als ein 'konventionelles' Musical ist?  Gut.  Was folgt, sind die nächsten paar Stunden hauptsächlich eine durchkomponierte Expedition in den kreativen Geist und wie er mit Dysfunktion umgehen kann.  Unterwegs begegnen wir einem nach dem anderen überraschenden Wendungen, bei denen jede Erwartung sauber und geschickt umgeworfen wird.  Zu Beginn gibt es eine lange Stille.  Rach und Dahl schauen sich gegenseitig an.  Schließlich, nachdem die Leere zwischen ihnen fast unerträglich wird, beginnt Caine mit ihrem Verhör: und dann denken wir nicht an irgendein anderes Musical, sondern an Sarah Kanes '4.48 Psychose'.  Sie sehen, Dahl spricht mit einem amerikanischen Akzent, und wenn er antwortet, tut dies auch Rach.  Und dann verstehen wir: Sie sind in Malloys (und unserem) Hier und Jetzt.  Dies ist ein Stück, das ebenso sehr über ihn und uns ist wie über sie.  Wir beobachten nicht Rachmaninoff; wir sehen Malloy bei der Arbeit, und - durch ihn - sehen wir uns selbst.  Das Publikum taucht in eine einheitlich und vollständig ungebrochene stille Betrachtung dessen, was es sieht und hört.  Und obwohl das Licht im zentralen Gang aufgehen mag und Schauspieler auf und ab gehen, sitzen oder stehen direkt neben uns, fühlen wir uns nie anders als völlig hypnotisiert von ihrem theatralischen Zauber.  Sicher und ruhig und unseren Gedanken und Gefühlen absolute Freiheit erlaubend, erleben wir genau die gleiche bemerkenswerte Reise in die Tiefen unserer selbst, in unseren ganz eigenen Geist, wie der Komponist der 'Symphonischen Tänze', oder der Schöpfer seltsamer neuer amerikanischer Musicals.

Tom Noyes und Keith Ramsay. Foto: Scott Rylander

Sofern Sie bereit sind, sich auf eine solche Reise zu begeben - und die überwältigende Mehrheit des Publikums scheint es zu wollen - dann wird das für Sie eine bemerkenswerte und wunderbare Erfahrung sein.  Dennoch, manche Menschen mögen es als zu viel empfinden; solche Introspektion kann anstrengend und möglicherweise zu beunruhigend sein.  Dann ist es nichts für sie.  Ein paar Leute verließen in der Pause das Theater.  Aber der Rest von uns saß wie gebannt auf unseren Sitzen, aufrecht, aufmerksam, interessiert, begeistert, fasziniert, leicht nach vorne gelehnt und hörte gespannt diesem kraftvollen und mysteriösen Drama zu.  Stephen Sondheim hat angemerkt, dass die Einführung der Verstärkung dazu geführt hat, dass das Publikum im Musical aufhört zuzuhören: nun, dies ist eine Show, bei der das außergewöhnliche Gleichgewicht zwischen dem majestätischen Klavier und den menschlichen Stimmen sowie elektronischen Klängen nur durch geschickt abgestimmten und gut abgewogenen Mikrofoneinsatz und Soundmix erreicht werden kann.  Auch in diesem Sinne ist sie sehr zeitgemäß, denn wir begegnen heute ständig digital modulierter Klangwelt.  Das Publikum bringt nur zwei Äußerungen hervor: Applaus am Ende des ersten Aktes und dann wieder am Ende der Vorstellung.  Das war's.  Ein Großteil der Show ist tatsächlich sehr lustig; aber wenn man über den Humor lacht, hört man sich nie selbst, und noch weniger jemand anderen - wie in einem Traum.

Unterwegs bekommen wir eine Menge mehr von Rachmaninoffs Werk zu hören, gefiltert durch die kreative Linse dieses Teams.  Georgia Louise (neulich noch die Hauptrolle in 'Mamma Mia!', und voller Westend-Charisma), als Rachs Verlobte Natalya, segelt ätherisch durch seine Vocalese, während sie ihre Klavierstunden abhält.  Ein temperamentvoller und stürmischer Norton James (der ausnahmsweise die Barricade Boys verlässt) ist in seiner Darstellung seines besten Freundes Rachs, Chaliapin, angemessen opernhaft und groß-guignolesk, indem er einmal mit einem prachtvollen roten Umhang, gehörntem Helm und voller Motorradkleidung über die Bühne schwirrt, als Gounods Mephisto eine 'Looping', eine von vielen des Events, über anderes musikalisches Material des zweiten Aktes beginnt.  Ausserdem gibt es die geheimnisvolle Figur von Steven Serlins 'Meister', die sich verschiedentlich als betrunkener Anton Tschechow bei der Jagd, das Gewehr gerichtet auf das Publikum, oder als schlecht gelaunter Leo Tolstoi und sogar Zar Nikolaus II. manifestiert, den er wie einen düsteren New Yorker Gangsterboss spielt.  Wenn diese Truppe zusammen ist, geben sie uns Riffs von erstaunlicher, hypnotischer Macht auf - unter anderem - die erste Sinfonie und die zauberhaften Vespern.  Aber diese Show wird nie zu einem 'Song of the Steppes'.  Gott sei Dank.

Caines stählerner Stoizismus als Dahl scheint immer auf Wache zu stehen, um es auf der richtigen intellektuellen und künstlerischen Spur zu halten: sie singt weitaus weniger als die anderen, aber ihr 'Hypnose' gegen Ende des 2. Aktes lohnt das Warten: ein sublimes Stück musikalischen Theaters, dargeboten von einer der Besten der Branche (sie erschuf die Rolle der Cosette in 'Les Misérables', unter anderem) und ein glorreicher Höhepunkt der gesamten Show.  Doch letztlich gehört diese Show mehr als alles den beiden, Noyes und Ramsay, deren unermüdliche Darbietungen - der eine am Keyboard, der andere überall - uns durch diese außergewöhnliche und unvergessliche Reise treiben.  Ramsay insbesondere bringt sich fast bis an den Punkt des Zusammenbruchs, um ein absolut reales Bild von Rachmaninoffs Extremität zu verwirklichen, in einer fesselnden Ausstellung von turbulenten und oft unkontrollierbaren, unverständlichen Emotionen und unaussprechlichen Gedanken.  Es ist eine gefährliche und wilde Verkörperung der sterblichen Dunkelheit, in die Rachmaninoff das Licht seiner Musik werfen will.

Schließlich, am Ende, was bekommt man aus dieser Erfahrung heraus.  Nun, ich war froh, bereits gebucht zu haben, um alles noch einmal zu sehen, weil dies alles war, was ich wollte.  Wenn etwas so großartig ist, möchte man einfach mehr davon!  Oh, noch eine gute Nachricht: Dave Malloys 'Ghost Quartet' wird ebenfalls seine UK-Premiere im neuen Boulevard Theatre in Soho ab dem 24. Oktober erhalten.  Er ist angekommen!