REZENSION: Of Thee I Sing, Royal Festival Hall ✭✭

Of Thee I Sing

Royal Festival Hall

30. Juli 2015

2 Sterne

Balance.

Der Schlüssel zu jeder erfolgreichen Inszenierung eines Musicals ist Balance. Balance zwischen Worten und Musik, zwischen Stimme und Orchester, zwischen Charakter und Gesangslinie, zwischen Dialog und Partitur, zwischen Choreografie und Musik, zwischen Chor und Solisten. Das Bedürfnis nach richtiger Balance, die absolute Notwendigkeit davon, wird nur exponentiell verstärkt, wenn das Musical relativ unbekannt ist und die Aufführung nicht vollständig inszeniert, sondern als Konzertpräsentation dargeboten wird.

Ohne Balance kann die Erfahrung enttäuschend sein. Für alle Beteiligten. Künstler und Publikum. In eklatanten Fällen kann das Publikum das Gefühl haben, als sei es körperlich von dem Klang angegriffen worden, als würden ihre Trommelfelle zerspringen, wenn der Strom von erschöpfend lauten Geräuschen andauert.

Leider war dies der Fall bei der Konzertpräsentation von Of Thee I Sing, einer Zusammenarbeit zwischen Ira und George Gershwin, George S. Kaufman und Morrie Ryskind. Es war ein Hit im Jahr 1931 und das folgende Jahr war es das erste Musical, das einen Pulitzer-Preis gewann.

Man kann verstehen, warum. Das Skript ist eine gnadenlose Persiflage auf große amerikanische Institutionen – die Präsidentschaft, die Vizepräsidentschaft, das Zweiparteiensystem, den Obersten Gerichtshof der USA und die US-Außenpolitik. In seiner Zeit muss es ziemlich schockierend gewesen sein. Tatsächlich enthält es immer noch eine Reihe von relevanten Gedanken für die moderne Politik.

Die Geschichte dreht sich um einen jungen Macher, der sich selbst als Präsidentschaftskandidat seiner Partei nominiert. Die Parteimaschinerie ist inkompetent, privilegiert und ahnungslos. Sie entscheiden, dass der Weg zum Wahlsieg darin besteht, einen Wettbewerb zu veranstalten, um eine Braut für den Kandidaten zu finden – schließlich wird Amerika für die Liebe stimmen.

Problem ist, dass der Kandidat sich entscheidet, eine Assistentin zu heiraten, die Maismuffins backen kann. Er weigert sich, das Mädchen zu heiraten, das den Wettbewerb gewinnt, und heiratet die Assistentin und wird gewählt. Die verschmähte Braut, ein südliches Mädchen mit großer Entschlossenheit, mobilisiert das Land, um sich gegen den Vertragsbruch des Präsidenten zu wehren und darauf zu bestehen, dass er ihr gegenüber richtig handelt.

Eine Amtsenthebung folgt und ebenso ein Chaos, das alles durcheinander bringt.

Das Ganze hat das Gefühl eines amerikanischen Cousins von einem der späteren Operetten von Gilbert und Sullivan (Utopia Limited oder The Grand Duke), aber mit einem Broadway-Zischen. In der Tat, in Bezug auf Form, ist es am meisten veränderlich. Es ist eindeutig satirisch, aber die Satire kommt auf seltsame Weise – lange Abschnitte mit Dialog, lange Abschnitte mit gesungener Musik, große Nummern. Es fühlt sich teilweise wie ein Revue, teilweise wie ein Buchmusical an – aber wirklich ist es eine Show, die alles, was ihr einfällt, verspottet, einschließlich der musikalischen Formen, die ihre Vorgänger waren.

Der Lauf der Zeit hat den scharfen Rand der Satire abgestumpft, aber die grundlegenden Themen sind jetzt immer noch relevant, besonders diejenigen, die den Missbrauch des politischen und rechtlichen Systems durch das weiße Patriarchat und die erbärmliche Behandlung von Frauen betreffen. Die Charaktere sind wild überzogen, nicht genau Typen, sondern exzentrische Charaktere groß geschrieben. In den besten Momenten präsentiert Of Thee I Sing die perfekte Mischung aus übertriebenem Charakter, idiotischer Situation, scharfsinniger Beobachtung und ausgeglichener Melodie. Richtig gespielt, dreist, kühn, mit lebhaften Strichen, sollte es liebenswert, köstlicher Spaß sein. Es könnte 1931 ein Aufruhr gewesen sein, aber angenehme Unterhaltung ist jetzt das Hauptziel.

Da es relativ unbekannt ist, braucht jede Produktion von Of Thee I Sing Balance – es muss möglich sein, sowohl das Orchester als auch die Sänger, die Musik und die Worte zu hören, damit der Sinn dessen, was die Gershwins mit der Partitur gemacht haben, klar ist und es in seinem vollen Wert genossen werden kann. Aussprache ist wichtig, aber wichtiger ist Balance.

Leider gab es hier keine Balance.

Mir begann gut genug mit dem Spielen der Ouvertüre. Obwohl nicht sofort ansteckend, waren die Melodien klar und die, die einst Standards waren, hoben sich in jener "Ich wusste nicht, dass dieses Lied aus diesem Musical stammt" Art ab. Das Spiel war solide und kompliziert und versprach viel von dem, was folgen sollte. Musikalischer Leiter Michael England und das Royal Philharmonic Concert Orchestra konnten eindeutig die Ware liefern.

Aber als der Gesang hinzugefügt wurde, ging alles schief. Dies hatte nichts mit dem Gesang zu tun, der größtenteils tadellos war, und alles mit der Balance zwischen Orchester, Sänger und Soundsystem. Die Mischung im Auditorium war völlig falsch, die Stimmen der Sänger wurden viel zu stark verstärkt, fast bis zum Punkt der vulkanischen Verzerrung, und die Arbeit des Orchesters wurde fast zur Bedeutungslosigkeit herabgestuft. Es braucht einiges an Geschick, ein 26-köpfiges Orchester vollständig in den Hintergrund auf einer Konzertplattform zu versenken, aber dies wurde hier erreicht.

Die Schuld dafür muss bei dem Veranstaltungsort und den Produzenten für diese Veranstaltung, Senbla in Zusammenarbeit mit Eliot Davis, liegen. Unzureichende Probenzeit wird unvermeidlich zu dieser Art von Problem führen. Es gibt keine Entschuldigung dafür und es mindert alles – das Werk, die Darsteller, das Orchester und die Soundoperatoren. Ganz zu schweigen von der Fähigkeit des Publikums, die Darbietungen zu genießen. Veranstaltungsorte, insbesondere Marken wie die Royal Festival Hall, müssen sicherstellen, dass Produzenten die Ware liefern, für die das Publikum oft, wenn nicht immer, aufgrund ihrer Marke bezahlt.

Für die Royal Festival Hall ist es unverzeihlich.

Gott sei Dank für die bloße Professionalität der Hauptbesetzung.

Hadley Fraser war in ausgezeichneter Form, einfach, entspannt und passend schmallippig, als der Präsident, John P. Wintergreen. Seine Stimme passte perfekt zur Partitur und er schaffte es mühelos sowohl zu schmettern als auch zu schweben, wie erforderlich. Irgendwie schaffte er eine Mischung zwischen David Cameron und John Kennedy, Hadley war unwiderstehlich charmant, herzlich witzig und, mit herrlichen Höhen, ein Genuss zu hören.

Als die zwei Frauen in seinem Leben, die Maismuffin machende Mary Turner und die Southern Belle mit ihrem Augen auf das Weiße Haus, Diana Devereaux, waren Louise Dearman und Hannah Waddingham so zuverlässig wie immer. Waddingham bekam eine bessere Abteilung im Kleidungsbereich, aber beide waren in hervorragender Stimme. Dearman machte das Beste aus einem Charakter, der keinen Sinn machte (und ziemlich beleidigend in Bezug auf moderne Geschlechterpolitik ist) und alles, was sie tat, mit echtem Charme trug. Ihre Stimme war strahlend und wunderschön kontrolliert, besonders im oberen Bereich. Ihre Duettarbeit mit Fraser war ausgezeichnet.

Waddingham machte Deveraux unvergesslich; mit einem schrillen Südstaatenakzent, der sich extrem auslebte, präsentierte sie fehlerlos die betrogene Frau, um die sich in der fiktiven Welt niemand zu kümmern scheint, möglicherweise weil sie aus dem Süden kommt. Soweit es möglich war, für den Charakter zu sorgen, stellte Waddingham sicher, dass das Publikum es tat - mit kluger, klarer Charakterisierung, die konstant erfinderisch war. Sie sang auch mit voller Kraft, und jeder Ton zählte.

Es gab auch hervorragende Arbeit von Nicolas Colicos und James Barron, die beide große, beeindruckend dunkel getönte Baritonstimmen haben, die man heutzutage selten auf West End Bühnen hört (leider). Gavin Alex und Daisy Maywood brachten guten altmodischen Gesang und Tanz-Chutzpah zu den Proceedings.

Aber die komische Performance der Nacht und die Quelle des beständigsten Vergnügens kam von dem sehr talentierten Tom Edden, der eine Meisterklasse der Schauspielkunst aus der Darstellung des widerwilligen Vizepräsidenten, Alexander Throttlebottom (gibt es einen Charakter in einem Broadway-Musical mit einem besseren Namen?), machte. Edden nahm den Namen als Anspielung und präsentierte einen neurotischen, chaotischen, hektischen, aber ambitionierten Charakter: er stahl jede Szene, in der er war, und sogar einige, in denen er nicht war. Hervorragend.

Of Thee I Sing wird nicht wieder für eine lange Saison irgendwo inszeniert werden; seine Zeit ist vergangen. Aber es ist immer noch ein interessantes Stück und hat eine freundliche Partitur und einige wirklich lustige Passagen. Der pastiche Natur einige Melodien sorgt für anhaltende Anziehungskraft und wenn man Gilbert und Sullivan mag, gibt es hier genug Ähnliches, um Sie zu unterhalten. Richtig besetzt und mit allen, die dem recht übertriebenen Stil von Edden, Waddingham und Colicos hier folgen, kann es ein albernes, mitreißendes Vergnügen sein. (Shaun Kerrisons Regie hätte das mehr betonen können.)

Aber es braucht Balance. Und es gab, leider, keine in der Royal Festival Hall. Und nicht einmal eine begabte Besetzung konnte das beheben.