REZENSION: Not A Game For Boys, King's Head Theatre ✭✭✭✭

Bobby Davro als Eric und Oliver Joel als Tony in Not A Game For Boys. Foto: Lia Waber Not A Game For Boys

King's Head Theatre

12. Juni 2015

4 Sterne

Sportfilme und -stücke sind heutzutage sehr gefragt, aber nur wenige haben die scheinbar verschlafene Welt des Tischtennis untersucht. Das King’s Head in Islington, eines der ältesten Pub-Theater Londons, hat dies mit Hilfe des ehemaligen Eastenders-Schauspielers und Komikers Bobby Davro geändert.

Er tritt in einer Wiederaufführung von Simon Blocks Not A Game For Boys auf, einem Stück, das in den mittleren 90er Jahren Blocks Karriere mitbegründete. Es ist die Geschichte von drei Taxifahrern, die in einer lokalen Tischtennisliga eine Auszeit von ihrem belasteten Leben suchen und vor dem Spiel ihres Lebens stehen sowie der Möglichkeit des Abstiegs. Doch Rivalitäten und Spaltungen trennen die Gruppe bald, und das eigentliche Spiel verlagert sich vom Tisch, während das Team mit seinen persönlichen Dämonen zu kämpfen hat.

Teamkapitän Eric (Davro) führt eine problematische Ehe und ein schwieriges Familienleben, Oscar (Alan Drake) ist voller Einsamkeit und der verheiratete Tony (Oliver Joel) nahm eine junge Dame ‚up the Aldwych‘, zum Missfallen seiner Frau. Diese Probleme werden durch den Tod von ‚Fat Derek‘, einem allgemein verhassten Lautschreier, der kürzlich am Tisch starb, scharf in den Fokus gerückt. Oscar beginnt zu hinterfragen, ob es im Leben mehr gibt als das wöchentliche Spiel und testet seine eigene Bindung an den Sport.

Diese Nebenhandlungen werden mit einem witzigen und lebendigen (wenn auch äußerst vulgären) Skript zum Leben erweckt, das perfekt den scharfen und brutalen verbalen Schlagabtausch erfasst, der oft in Sportclubs von Männern zu finden ist. Es gibt eine pintereske Qualität in dem Dialog und der intimen Inszenierung; vieles des Stücks spielt mit einem Spieler, der ihr ‚Spiel‘ hat, und bietet eine Reihe von Duologuen, die die Spannungen lebhaft darstellen. Der Rasen war wirklich grüner für das Tischtennis-Trio, als sie neidisch auf die Lebensstile der anderen blickten; zum Beispiel Oscars Junggesellenleben (oder Einsamkeit) im Gegensatz zu Erics unglücklicher Ehe (oder häuslicher Glückseligkeit). Die grundlegenden Themen des Stücks wie Loyalität, Engagement und Freundschaft werden alle erforscht und auf durchdachte und ausgewogene Weise getestet.

Davro ist brillant als sexistische, verbitterte Schreckensgestalt von Kapitän Eric. Dies ist ein Mann, der jede Partie spielt, als wäre es das Finale der Weltmeisterschaft, und der stolz auf die Qualität der Kekse ist, die er seinen Teamkollegen anbietet. Davro bringt die Tragödie des Charakters und sein Streben nach Flucht wirklich rüber, besonders in der Szene, in der Eric zugibt, dass seine 45 Minuten pro Woche am Tisch die einzige Zeit im Leben sind, in der er sich wirklich glücklich fühlt. Der Komiker hat eindeutig sein komisches Timing nicht verloren, aber die Tiefe und Emotion seiner Performance hier mag viele seiner Fans und Kritiker gleichermaßen überraschen.

Die anderen beiden Darsteller waren ebenso solide und boten starke Leistungen. Alan Drake war ausgezeichnet als der vernünftige und gewissenhafte Oscar, dessen Junggesellenimage eine tiefere Malaise und Unglücklichkeit verbirgt. Ein langes und emotionales Monolog über die Natur der Einsamkeit wurde wunderschön vorgetragen, was viele Zuschauer unvorbereitet traf. Tony, der jüngste der Gruppe, wird mit jugendlichem Enthusiasmus vom hervorragenden Oliver Joel gespielt. Die Charaktere sind alle engagierend und gut ausgearbeitet; eine nette Zeile, in der ihre Spielstile als ‚Blocker‘, ‚Schieber‘ und ‚Schläger‘ beschrieben wurden, hob die kontrastierenden Persönlichkeiten hervor, die Block für uns geschaffen hat.

Dies ist das erste Stück, das ich je erlebt habe, bei dem eine Kopie des Skripts zusammen mit dem üblichen Programm angeboten wird. Dies war eine sehr willkommene Innovation, obwohl es in den Regieanweisungen zeigte, dass die Figur Oscar in den frühen Fünfzigern sein sollte. Es sei denn, Alan Drake hat eine ausgezeichnete Schönheitsroutine und ist älter, als er aussieht, kam dieser Alterssinn nie wirklich rüber, weder im Aussehen noch im Schauspiel. Das Skript war auch nützlich, um zu überprüfen, ob Davros einziger Fehler des Abends (ein sehr wörtlicher) Teil des Skripts war – das war er nicht!

Die Inszenierung von Regisseur Jason Lawson war ausgezeichnet und die Besetzung gab alles für ihre Leistungen mit einigen äußerst energetischen Blockierungen und Bewegungen. Dies war besonders beeindruckend angesichts der Tatsache, dass die Temperatur im Veranstaltungsort einer kleinen Sauna glich. Obwohl das eindeutig nicht die Schuld der Besetzung oder der Crew war, war es sehr unangenehm und das Publikum litt gegen Ende deutlich. Fiona Martins Set war minimalistisch aber effektiv und verstärkte die Düsterkeit und Trostlosigkeit, die oft mit Amateur-Sportstätten einhergeht.

Als ich meinen Freunden sagte, dass ich meinen Freitagabend mit Bobby Davro beim Tischtennis verbringen wollte, hätten sie mir verzeihen können, dass sie dachten, ich hätte wieder mal zu viel Whiskey. Nichtsdestotrotz war Not A Game for Boys ein fantastischer Abend mit einigen herausragenden Leistungen und einem brillanten Skript – definitiv einen großen Lärm wert!

Not A Game For Boys läuft im King's Head Theatre bis zum 5. Juli 2015